118/135

第一観測開始（第118話）

　──ガァン。

　重い音が地下へ響いて、扉が完全に閉じた。

　レオンがすぐに駆け寄る。

「開かない」

　剣の柄で叩くが反応はない。

　カイトも扉を調べる。

「鍵穴もない」

　ミナが周囲を見る。

「じゃあ、どうやって戻るの？」

　誰も答えられなかった。

　キーリは振り返る。暗い階段の先、そこにあるのは、広い空間だった。壁も床も天井も、すべてが黒い。ただ一つ、中央だけが白く浮かんでいた。

　白い円のその中央に人が立っている。

「……誰？」

　ルミナが息を呑む。

　キーリは星剣を構えた。人影は動かない。

　白い外套に銀色の瞳。だが、今まで出会った銀眼の男とは違う。顔立ちも、雰囲気も、まるで違う。その人物がゆっくりと顔を上げた。

　声が響く。

「ようやく、ここまで来ましたか」

　キーリは剣を向ける。

「お前は誰だ」

　銀眼の人物は答えなかった。代わりに、キーリの後ろにいる仲間たちを見る。

　レオン。ルミナ。ミナ。カイト。リディア。ガルド。一人ずつ確かめるように。そして最後にキーリを見る。

「……なるほど」

「何がだ」

「まだ、七人」

　リディアが眉をひそめる。

「七人？」

　銀眼の人物は答えない。

　白い円の上に新しい文字が浮かんだ。

『観測対象──七』

　ミナが一歩下がる。

「私たちを数えてる？」

「そうみたい」

　カイトが短剣を構える。

「気分悪いな」

　銀眼の人物が初めて笑った。

「そうでしょうね」

　その笑みは敵意ではなかった。だからこそ、余計に不気味だった。

「あなたたちは、まだ知らない。自分たちが何を運んできたのか」

　キーリの眉が動く。

「何を？」

「接続です」

　その言葉と同時に、床に光が走った。七人の足元を細い線が繋いでいく。

「全員、動くな！」

　ガルドが叫ぶ。

　だが、光は攻撃してこない。ただ繋いでいる。

　キーリ。ルミナ。レオン。ミナ。カイト。リディア。ガルド。七人を一本の線で結ぶ。そして中央、キーリの位置からだけさらに一本、奥へ伸びた。

「……私だけ？」

　キーリが呟くと、銀眼の人物が頷く。

「はい」

「なんでなの？」

「あなたが、選択者だからです」

　キーリは歯を食いしばる。

「私は選択者なんかじゃない」

「いいえ」

　銀眼の人物は静かに言った。

「あなたは、すでに選ばれています」

「……誰に」

　銀眼の人物が手を上げる。

「それを調べるために、ここがあります」

　──ドクン。

　地下全体が揺れた。

　白い円が消え、その下から巨大な装置が現れた。

　円形に広がるが、中心には何もない。だが、その周囲に無数の文字が刻まれている。

　リディアが息を呑む。

「これ……」

「星の文明の文字？」

　ミナが聞く。

　リディアの声が震える。

「違う。似てるけど違う」

　キーリが装置を見る。

　文字が一つずつ浮かんでいく。

『第一記録』

『第二記録』

『第三記録』

『第四記録』

　そして、最後に。

『未記録』

　装置の中央に、何もない空間が生まれた。

「何もない？」

　カイトが呟く。

「違う」

　リディアが首を振る。そして、震える指で中央を指した。

「何もないんじゃない。まだ、記録されてないだけ」

　キーリは中央へ近づく。すると、星剣が突然、強く光った。

「キーリ！」

　ルミナが叫ぶ。だが、今度の光は星の力ではなかった。星剣の刃に、白でも黒でも灰でもない透明な光が宿る。

「……何、これ」

　キーリ自身にも分からない。

　銀眼の人物が目を細める。

「やはり」

「何がやはりなの？」

「あなたは、こちら側にも反応する」

「こちら側？」

「はい」

　銀眼の人物は答える。

「星ではない」

　透明な光が揺れる。

「黒星でもない」

　さらに揺れる。

「灰でもない。そして……白でもありません」

　キーリの目が見開かれる。

　その言葉は、今まで聞いてきた分類と同じだった。だが、銀眼の男は続けた。

「だから、名前がない」

　装置の中央に一文字だけ浮かんだ。

『空白』

　リディアが息を呑む。

「空白……？」

「分類ではありません」

　銀眼の人物が言う。

「記録できないものを、仮にそう呼んでいるだけです」

「じゃあ、これは何なんなの？」

　キーリが透明な光を見る。

「私なの？」

「分かりません」

「……また分からないか」

「はい」

　銀眼の人物は淡々と答える。

「この施設で、分からないことを分かったと言うのは危険です」

　その言葉にキーリは少しだけ黙った。

　確かにこの場所では何もかもが断定できない。星なのか、黒星なのか、灰なのか、白なのか、第四因子なのか。それとも、まったく別のものなのか。答えがない。だからこそ、キーリは剣を握り直した。

「だったら、私は決めない」

　透明な光が揺れる。

「今ここで、何なのかを決める必要はない」

　銀眼の人物が黙って見つめる。

「分からないなら、分からないままでいい」

　その瞬間、装置が大きく震えた。

　──ドクン。

　世界中の星脈網が、一瞬だけ再び光る。だが、今度は星塔ではない。空、大地、海、山。世界そのものに一本の線が横切った。

　リディアが叫ぶ。

「星脈網が……地表に出てる！」

「どういうことだ！」

　ガルドが聞く。

「分からない！」

　リディアは画面を見つめる。

「違う……！」

「何が？」

「地表じゃない！」

　リディアの顔が青ざめる。

「世界の境界を走ってる！」

　全員が黙る。

　世界の境界。その言葉を言った瞬間、銀眼の人物が初めて表情を変えた。

「……早すぎる」

　キーリが振り返る。

「何が起きてるの？」

　銀眼の人物が天井を見る。

「観測範囲が広がっています」

　その瞬間、北方第零観測所のさらに上。空の彼方で、何かが開いた。誰にも見えないほど遠い場所──世界の外側。そこに、一本の線が生まれる。

　線はゆっくりと広がり円になる。そして、円の中央に小さな光が灯った。

　こちらを見ている。ただ、それだけだった。

　キーリの胸が痛む。

「……見られてる」

　ルミナがキーリを見る。

「分かるの？」

「うん」

　キーリは空を見上げた。見えるはずがない。それでも、確かに分かる。

「向こうも、私たちを見てる」

　銀眼の人物が静かに言った。

「違います」

「え？」

「あなたを見ているのではありません」

　銀眼の人物がキーリを見る。

「今度は──世界を見ています」

　その瞬間、装置の中央に最後の文字が浮かび上がった。

『観測対象──世界』

　その下にこれまで存在しなかった文字が続く。

『観測範囲──外側』

　そしてさらに一行。

『第一観測──開始』

　──ドクン。

　世界が初めてこちらを見返した。

おもしろかったら評価、ブックマークよろしくお願いします