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未記録（第116話）

　──静かだった。

　あまりにも静かだった。

　さっきまで響いていた振動も、星脈網を走っていた光も、すべて消えている。

　北方第零観測所の最深部には、誰かの呼吸音だけが残っていた。

「……終わった？」

　ミナが周囲を見回す。

　誰も返事はしない。

　レオンが剣を構えたまま、ゆっくりと周囲を確認する。

「分からない」

「分からないって……」

「音がない」

　レオンが低く言う。

「音だけじゃない。気配もない」

　ガルドが壁際へ移動する。

「敵は？」

「いない」

「断言できるか？」

「今のところはな」

　レオンの視線が奥へ向く。

　そこには、新しく現れた無色の扉がある。

　誰も近づいていない。なのに、扉だけが、まるでこちらを見ているようだった。

「……嫌な扉」

　ミナが呟いた。

「扉に嫌いとかある？」

　カイトが聞く。

「あるわよ」

「そうなの？」

「ある」

「即答なんだ」

「だって、あれ絶対ろくなものじゃない」

「それは俺も同意」

　珍しくカイトが素直に頷いた。

　リディアが扉を調べようと、端末を近づけた瞬間、画面が真っ黒になった。

「……反応しない」

「壊れた？」

　ミナが覗き込む。

「違う」

　リディアは首を振った。

「読み取れないんじゃない」

「じゃあ？」

「読もうとしてない」

「どういう意味？」

　リディアは画面を見つめる。

「この端末そのものが、扉を認識しようとしてない」

　キーリが眉を寄せる。

「拒否されてる？」

「ううん」

　リディアは少し考えて。

「たぶん……対象外」

　そう言った瞬間、扉の表面に文字が浮かんだ。

『第一管理権限──対象外』

　全員が黙る。

　キーリは、その文字を見つめた。

　第一管理権限。

　自分が手に入れたもの。星の文明の施設なら、本来なら通じるはずだった。

　だが、この場所では──最初から対象外。

「……私の権限が通じない」

「違う」

　銀眼の男が言った。

　キーリが振り返る。

「通じないのではありません」

「じゃあ？」

「最初から、その権限で管理する場所ではないのでしょう」

　リディアが息を呑む。

「星の文明より前……？」

　銀眼の男は答えなかった。否定もしない。

　ただ、扉を見ている。その視線は、今までより明らかに警戒していた。

「だったら」

　ガルドが言う。

「ここは何なんだ？」

　銀眼の男が静かに答える。

「観測所です」

「北方第零観測所だろ？」

「はい」

「なら、何を観測する？」

　銀眼の男は、しばらく答えなかった。やがて小さな声で言った。

「世界です」

　全員の視線が集まる。

「……世界？」

　ルミナが聞き返す。

「はい」

「でも、それなら星の文明の観測機構でも……」

「違います」

　銀眼の男が遮った。

「ここが観測しているのは、世界そのものではありません」

　キーリが聞く。

「じゃあ何を？」

　銀眼の男の銀色の瞳が、まっすぐキーリを見る。

「世界が、何を選ぶのか」

　キーリは何も言えなかった。

　それは、何度も聞いてきた言葉だった。

　──選択。

　──選ばれなかったもの。

　──選択を保留。

　──選択するな。

　そして。

　──世界を選べ。

　キーリは拳を握った。

「……だから、私を観測してるの？」

「可能性があります」

「私が世界を選ぶかどうかを？」

「それも分かりません」

　銀眼の男は淡々と答える。

「ただ、あなたがここへ来てから、この施設の記録が動き始めました」

　リディアが反応する。

「記録？」

「はい」

「どこにあるの？」

「下です」

　リディアの目が輝いた。

「下？」

「この施設には、まだ下があります」

　ミナが嫌そうな顔をする。

「……まだ降りるの？」

　カイトが肩をすくめた。

「ここまで来たら、もう最後まで行くしかないだろ」

「その発想、だいたい危ないやつ」

「今さら？」

「今さらだった」

　レオンが小さく息を吐く。

「だが、行く必要はある」

　ガルドも頷いた。

「世界中の星脈網が一度反応した。原因を放置するわけにはいかない」

　ルミナがキーリを見る。

「キーリ」

「分かってる」

　キーリは扉へ歩いた。

　その瞬間、扉の表面に新しい文字が浮かぶ。

『選択者──一名』

「……一名？」

　ミナが呟く。

「選択者って……」

　リディアの顔が険しくなる。

「キーリのこと？」

　誰も答えない。だが、扉の文字が変わった。

『観測対象──一名』

　そして。

『観測者──一名』

　二つの文字が並んだ。

　キーリは唇を噛んだ。

「……観測者がいる」

　銀眼の男が呟いた。

「最初からです」

「最初から？」

「はい」

「じゃあ、今までの白い光は？」

「観測の結果かもしれません」

「結果？」

　銀眼の男が扉を見る。

「あるいは、観測者が、こちらを確認しただけかもしれません」

　キーリの背後で、ルミナが小さく息を呑んだ。

「じゃあ……」

　その声は震えていた。

「私たちはずっと……」

　誰かが、こちらを見ていた。ずっとずっと、星脈網が繋がる前から、北方第零観測所が目を覚ます前から、キーリがこの場所へ来る前から。

　──見られていた。

　その考えが全員の頭をよぎった。

　だが、その瞬間、扉が開いた。

　音はなかった。ただ、奥に階段が現れた。下へ。さらに下へ。その壁には、これまでとは違う文字が刻まれていた。

『観測記録』

　一段下。

『第一記録』

『第二記録』

『第三記録』

　キーリは立ち止まる。

「……第三？」

　リディアが階段の先を見つめる。

「記録が続いてる」

　さらにその下に、一つだけ他とは違う文字があった。

『未記録』

　キーリの胸がざわつく。

「未記録……」

　その瞬間、階段の奥から声がした。それは小さな子供の声だった。けれど、キーリには聞き覚えがあった。

『ここから先は──まだ、誰も選んでいない』

　キーリの目が見開かれる。

　その声は──自分の声だった。

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