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選べ、選べ（第114話）

　白い空間が、銀眼の人物の背後で広がっていた。

　壁もない。床もない。ただ白だけ。

　キーリは星剣を構えたまま、一歩も動かなかった。

　銀眼の人物を見る。

「……お前は、何を知っている？」

「質問を変えましょう」

　男は静かに言った。

「何を知りたいのですか」

「全部だ」

「それは難しいでしょう」

　淡々とした声。

「ここにいる私にも、すべては分かりません」

　リディアが目を見開く。

「……分からない？」

「はい」

　銀眼の人物はリディアを見る。

「この場所について、私が知っているのは一部だけです」

「なら、何のためにここにいる？」

「見届けるためです」

「何を？」

「選択を」

　その言葉が、キーリの胸に重く響いた。

「また、それか」

「はい」

　男は頷く。

「この場所は、選択を観測するために作られました」

　リディアが端末を操作する。

「でも、星の文明はここを『選択されなかった場所』と呼んでいる」

「その通りです」

「矛盾してない？」

「矛盾しています」

　即答だった。

　リディアが黙る。銀眼の人物は白い空間を見る。

「だからこそ、ここは残されたのでしょう」

「……残された？」

　キーリが反応する。

「壊されなかった」

「はい」

「封印もされなかった？」

　男が地下の奥を見る。

「正確には、封印する必要がなかった」

　キーリの目が細くなる。

「どういう意味だ」

「ここにあるものは、外へ出ようとしなかったからです」

　空気が変わった。

　レオンが剣を握る。

「じゃあ、ここにいるものは、敵ではないのか？」

「それも分かりません」

「分からない？」

　銀眼の人物は淡々と答える。

「敵か味方か。それを決めるのは、観測される側ではありません」

　キーリが一歩出る。

「じゃあ誰が決める？」

　男の銀眼がキーリを捉える。

「あなたです」

「……私？」

「はい」

　その瞬間、白い空間の奥で。一つの光が灯った。

　青。続いて、黒。そして、灰。次に、白。四つの光がゆっくり回転する。

「また……」

　ミナが後ずさる。

「これ、さっきのやつでしょ」

　カイトが短剣を構える。

「嫌な予感しかしない」

「同感」

　ガルドが周囲を警戒する。

　しかし、銀眼の人物は攻撃してこない。

　男が言う。

「四つの光は、選択肢ではありません」

　キーリが眉をひそめる。

「じゃあ何だ？」

「記録です」

「記録？」

「過去に選ばれたもの」

　四つの光が、一つずつ明滅する。

「星」

　青。

「黒星」

　黒。

「灰」

　灰。

「白」

　白。

　キーリは四つの光を見つめる。

「じゃあ、五つ目は？」

　四つの光の中心に何もない空白。銀眼の人物はその空白を見た。

「まだ記録されていません」

　キーリの表情が変わる。

「……私？」

「可能性はあります」

　断定しない。

　その言い方がどこかオリオンに似ていた。

　男が続ける。

「でも、あなたが第五のものになるとは限りません」

「どういうこと？」

「あなたはまだ」

　男がキーリを見る。

「選択を保留していますから」

　その瞬間、白い空間に文字が浮かんだ。

『選択を保留』

　キーリは、その文字を見る。

　そして、その横にもう一つの文字。

『観測継続』

　リディアが端末を見ながら言う。

「この二つ……システムが別々じゃない」

　画面を見せる。

「『選択を保留』した対象を、ずっと観測するための仕組みになってる」

　キーリは白い空間を見る。

「つまり……」

　リディアが答える。

「選ばない限り、観測は終わらない」

　銀眼の人物が静かに頷く。

「その通りです」

「じゃあ」

　キーリは男を見る。

「私が選ばなければ、ずっと続くの？」

「いいえ」

「違う？」

　男は白い空間の奥を見た。

「観測する側が、先に選ぶことがあります」

　キーリの表情が変わる。

「……観測する側が？」

「はい」

「何を？」

「観測対象を」

　その瞬間、白い空間が大きく揺れた。

　──ゴォォォン！

「何！？」

　ミナが叫ぶ。

　壁がないはずなのに、空間そのものが軋んでいる。

　リディアの端末に大量の文字が流れ始めた。

「まずい！」

「何が起きてる？」

「第二封印核が！」

　キーリが振り返る。

　遠く。見えないはずの王都地下。それでも何かが繋がった。

　星脈網を通して、白い光が北の塔へ流れ込んでくる。

「第二封印核から……？」

「違う！」

　リディアが叫ぶ。

「北の塔から第二封印核へ！」

「逆流してるのか？」

「そう！」

　星脈網が一本の巨大な線になる。その先に第二封印核。さらに第一封印核。

「まずい！」

　キーリが走り出す。

　しかし、銀眼の人物が手を上げた。

「待ってください」

「離せ！」

「まだです」

「何がまだなんだ！」

　キーリが叫ぶ。

　銀眼の人物は初めて、少しだけ表情を変えた。

「今、第二封印核を壊すのは、向こうの望みです」

「……！」

　キーリが止まる。

「向こう？」

「はい」

「誰だ」

　男は答えない。代わりに、白い空間の奥を指差した。そこに、一つの映像が浮かぶ。

　王都地下の第二封印核。その前に誰かが立っている。

「……！」

　キーリの目が見開かれる。

　黒い外套。黒い霧。そして見覚えのある──その顔。

「カイン……！」

　黒星教団の首座。

　黒霧のカイン。男は、第二封印核を見つめている。だが、攻撃はしていない。ただ、何かを待っている。

　そして、カインがゆっくり口を開いた。

『世界を選べ』

　キーリの拳が強く握られる。だが、映像のカインは、誰かに言っているわけではなかった。

　第二封印核へ向かって。

『世界を守ることと』

　黒い霧が核を包む。

『世界を救うことは違う』

　キーリは息を呑んだ。

　銀眼の人物が静かに言う。

　カインを見る。

「彼もまた、この場所を知っています」

「いつから？」

「分かりません」

「カインは何をするつもりだ？」

　男は首を振る。

「それも、分かりません」

　キーリは映像を睨む。すると、カインがこちらを見た。まるで、この映像の向こうからキーリを見つけたように。

『……まだ選ばないか』

　カインが笑い、黒い霧が一気に膨れ上がる。

『ならば、こちらから選ばせてもらおう』

　映像が途切れた。

　──ドクン。

　第二封印核が大きく脈打つ。

　リディアの端末が警告を鳴らす。

「第二封印核、出力上昇！」

「壊されるのか？」

　リディアが叫ぶ。

「違う！　封印核が自分から開こうとしてる！」

　キーリは銀眼の人物を見る。

「止められるか？」

「可能性はあります」

「なら──」

　男がキーリの星剣を見る。

「ですが、それには、あなたの力が必要です」

「私の？」

「はい」

「どうすればいい？」

　男は白い空間の中央を指した。そこに、一つの文字が浮かぶ。

『接続』

　そしてその下に。

『拒否』

　二つ並んでいる。

「選べということか」

　銀眼の人物は静かに答えた。

「いいえ。どちらも選ばないでください」

　キーリが目を見開く。

「……！」

「この場所で一番重要なのは」

　男の銀眼が、真っ直ぐキーリを捉える。

「選択肢に従わないことです」

　キーリは白い文字を見る。

『接続』

『拒否』

　どちらかを選べば、この場所の仕組みに乗る。なら。

「……分かった」

　キーリは星剣を下ろした。

　そして一歩、中央へ進む。

「私は、どっちも選ばない」

　白い空間が静かになった。そして、キーリの足元に新しい文字が浮かぶ。

『第三接続──未定義』

　リディアが息を呑む。

「未定義……？」

　さらに。文字が続く。

『接続対象──』

　一瞬文字が消え、再び現れた時、そこには一つの言葉があった。

『世界』

　──ドクン。

　世界中の星脈網が同時に光った。

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