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選ぶものと選ばれるもの（第112話）

　世界各地の星の塔が一斉に白く瞬いた。

　北の荒野で、キーリたちは地下の白い空間から戻っていた。

「今の……」

　ルミナが空を見上げる。

　塔の天井越しで何も見えない。それでも確かに感じた。世界中の星が一瞬だけこちらを見た。

「リディア」

　キーリが呼ぶ。

「分かってる」

　リディアは端末を操作している。

「世界中の観測施設から、同時刻に反応が出てる」

「黒星は？」

「反応なし」

「灰化は？」

「それもない」

「じゃあ」

　キーリは白い線を見る。

「これだけ？」

「……うん」

　リディアが頷く。

「白い反応だけ」

　だが、その白い反応もすでに消えている。まるで、最初から存在しなかったように。

「じゃあ、終わった？」

　ミナが聞く。

　キーリは首を振った。

「いや、観測が始まったんだと思う」

　その言葉を口にした瞬間、リディアの端末が警告音を鳴らした。

　ピッー、ピッー。

　リディアが画面を見る。

「……おかしい」

「今度は何？」

　リディアの顔が強張る。

「星脈網の記録が、一つだけ書き換わってる」

「どこ？」

「北の塔」

　画面に施設名が表示される。これまで何もなかった場所。そこに新しい名前が記録されていた。

『北方第零観測所』

　リディアが息を呑む。

「登録された……」

「誰が？」

「分からない」

　キーリが画面を見る。

　施設名の下の管理権限欄、そこには。

『第一管理権限──対象外』

　と表示されている。

「……私の権限が届かない」

　キーリは呟く。

　第一管理権限。観測機構を動かせる力。だが、この場所だけは、最初からキーリを管理者として認めていない。

　リディアが別の表示を開く。

「でも、管理者がいないわけじゃない」

　全員が画面を見る。

　管理権限、その欄には一つだけ文字があった。

『──』

　名前がない。権限だけが存在している。

「誰かが管理してる人がいる」

　レオンが言う。

「でも、名前がない」

　ガルドが腕を組む。

「星の文明の記録から消された人物か？」

「可能性はあります」

　リディアが答える。そして画面を拡大する。

「ただ、この権限。星の文明の管理権限と少し違う」

　キーリが目を細める。

「違う？」

　リディアは首を振った。

「にているけど、もっと古い」

　その瞬間、背後から声がした。

「そうですか」

　全員が振り返る。

「オリオン？」

　通信装置からオリオンの声が聞こえていた。

『こちら第二観測室です』

　キーリが通信装置へ近づく。

「何かあったの？」

『第二封印核は安定しています』

「よかった」

　オリオンの声が少し低くなる。

『ですが、第一封印核との接続が戻りません』

　キーリの表情が変わる。

「切れたまま？」

『はい』

「原因は？」

『分かりません。ただ、第二封印核そのものが拒否しているわけではないようです』

「じゃあ何が？」

　オリオンが言葉を選ぶ。

『接続先が……変わっています』

「……変わった？」

『はい』

　画面に王都地下の第二封印核が表示される。その横の一本の線が北の塔へ伸びている。

『第二封印核は現在、北方第零観測所を経由しています』

　キーリは北の塔を見る。

「……私たちがいる場所を？」

『そのようです』

　通信の向こうでオリオンが小さく息を吐いた。

『ですが、これは星脈網の通常経路ではありません』

「じゃあ何なんだ？」

『分かりません』

　オリオンはいつもの落ち着いた声で続ける。

『ただ一つ、確かなことがあります。この経路は、第二封印核が作ったものではありません』

　キーリの背筋に冷たいものが走る。

「じゃあ」

　オリオンが言う。

『向こう側から接続されています』

　キーリは白い空間を思い出す。

『観測を継続』

『選択を待機』

　そしてあの声。

『見つけた』

　キーリはゆっくり星剣を握る。

「オリオン」

『はい』

「第二封印核を守って」

『承知しました』

「何が起きても」

『分かりました』

　通信が切れると、レオンがキーリの隣へ立つ。

「どうする？」

　キーリは地下の奥を見る。

「行く」

　ミナが目を丸くする。

「即決？」

「うん」

「さっきまで選ばないって言ってたのに」

　キーリが答える。

「ううん。選択を保留してるだけ。調べないって意味じゃない」

　カイトが笑う。

「なるほど」

「何？」

「キーリらしいなって」

　キーリは少しだけ笑った。

「行こう」

　全員が頷く。

　地下通路のその奥へ歩き始める。

　♢♢♢

　しばらくして道が二つに分かれた。左には青い光。右には白い光。

「またか……」

　ミナが頭を抱える。

「こういうの、もう嫌なんだけど」

　リディアが両方を調べる。

「左は星脈網の通常経路」

「右は？」

「分からない」

「じゃあ左だな」

　カイトが言う。

　だがキーリは右を見る。

「いや」

「右？」

「あっちは」

　白い光その奥に何かがある。

「呼んでる」

　ルミナがキーリの横に並ぶ。

「私も感じる」

　レオンは少し考えた。

「なら、右だ」

　ガルドが眉をひそめる。

「根拠は？」

「左は分かっている道」

　レオンが答える。

「右は分からない」

　キーリを見る。

「今必要なのは、分からないものを知ることだろう」

　キーリは頷く。

「行こう」

　右の、白い光の道を進む。

　数分後、巨大な部屋に出た。中央に透明な柱が立っている。柱の中には一人の人間。

「……！」

　リディアが息を呑む。

　キーリも足を止めた。

　透明な柱の中で眠っている少女。キーリと同じ顔。だが、前に見た少女とは違う。その少女の胸には星の紋章がない。黒星の痕も、灰化の痕も、白い光もない。完全に何もない。

「これは……」

　リディアが近づく。

「生きてる」

　ルミナが言う。

「でも」

　彼女の顔が曇る。

「星の反応がない」

　キーリは柱の前へ進む。少女の目は閉じている。眠っているように見える。その時、少女の指が動いた。

「……！」

　全員が構える。

　少女の目がゆっくり開く。銀色。だが、キーリと同じ銀色ではない。もっと透明だった。

　少女はキーリを見る。そして口を開いた。

『遅かったね』

　キーリの背中に寒気が走る。

「……お前は誰だ」

　少女は答えなかった。代わりに、透明な柱の表面へ一つの文字が浮かぶ。

『観測者』

　続いて。

『観測対象』

　そして最後に。

『選択者』

　三つの文字が並んだ。

　キーリはその意味を理解しようとする。だが次の瞬間、少女が笑った。

『君は、まだ選ばないんだね』

　キーリは星剣を抜く。

「何度言われても同じだ」

　少女を見る。

「私はまだ選ばない」

　少女の笑顔が消える。

『……そう』

　透明な柱がゆっくりと開き始めた。

『なら』

　少女が立ち上がる。

『君の代わりに、誰かを選ぶよ』

「何？」

　少女がキーリの仲間たちを見る。

　ルミナ。

　レオン。

　ミナ。

　カイト。

　リディア。

　ガルド。

　そして、少女の視線が一人で止まる。

　白い光が、少女の手に集まる。

『この中から一人だけ』

　キーリの表情が変わった。

「やめろ」

『どうして？』

「選ぶのは」

　キーリが一歩前へ出る。

「私だ」

　少女は静かに笑う。

『違うよ』

　白い光が部屋全体を包み込む。

『君は、選ばない』

　──ドクン。

　そして。

『だから今度は』

　少女の銀色の瞳がキーリを射抜いた。

『君が、選ばれる番だ』

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