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君が選ぶ番だ（第110話）

　真っ白だった。物は何もない。壁も床も天井も、ただ白だけが広がっている。

「……何これ」

　ミナが呟く。

　その声さえも声が遠くへ消えていく。反響すらない。まるで、音そのものが存在を許されていない。

「入るな」

　レオンがキーリの前へ出る。

　リディアが端末を見る。

「待って、ここは……」

「何か分かった？」

「分からない」

　リディアが首を振る。

「端末が何も認識しない」

　星の文明の文字、星脈網、星の波動、黒星反応、灰化反応、どれも、存在しない。

「じゃあ、何もない？」

　カイトが聞く。

「違う」

　ルミナが答えた。

　そして、彼女は白い空間を見つめていた。

「ある」

「何が？」

「……視線」

　全員が黙る。

　ルミナはキーリを見る。

「ずっと見られてる」

　キーリも感じていた。

　正面ではない。上でも下でもない。どこから見られているのか分からない。それなのに、確かに見られている。

「私が行く」

　キーリが一歩進む。

「キーリ！」

　レオンが呼ぶ。

「大丈夫」

「そう言う時ほど危ない」

　ミナが言う。

「それはそうだ」

　カイトが頷く。

「なんでカイトまで同意するのよ」

「いや、事実だし」

「そこは否定しなさいよ！」

　いつものやり取り。だが、キーリは少しだけ笑った。その瞬間、白い空間に一つの文字が浮かんだ。

『観測対象──感情反応を確認』

　キーリから笑顔が消える。

　文字がさらに続いていく。

『仲間』『信頼』『恐怖』『選択』

　リディアが息を呑む。

「感情まで観測してる……？」

　キーリが答える。

「違う。観測してるんじゃない」

「じゃあ？」

「試してる」

　白い空間が揺れた。その瞬間、全員の姿が一瞬にして消えた。

「なっ──！」

　キーリが振り返るが誰もいない。

「ルミナ！」

　返事がない。

「レオン！」

　返事がない。

「ミナ！　カイト！」

　誰もの声も返ってこなかった。

　キーリだけが白い空間に立っている。そして、声。

『選択してください』

　キーリは黙った。

『星』

　右側で青い光が現れる。

『黒星』

　今度は左側に黒い光。

『灰』

　背後で灰色の光。

『白』

　正面には白い光。その四つが並んだ。

　キーリはその中心を見る。だが、何もない。五つ目は空白。

　声が続く。

『あなたは、すでに選択を保留しています』

　キーリの目が細くなる。

『選択を保留』

　その言葉が白い空間に響いた。

『しかし、保留は選択です』

　キーリは拳を握る。

「……違う」

『何が違いますか』

「私は」

　一歩進む。

「選ばなかったんじゃない」

『同義です』

「違う」

　キーリは四つの光を見る。

「まだ、知らないからだ」

　白い光が揺れる。

「星が何なのか」

　青い光。

「黒星が何なのか」

　黒い光。

「灰が何なのか」

　灰色の光。

「白が何なのか」

　白い光。

「何も知らないまま選ぶなんて」

　キーリは剣を抜いた。

「私にはできない」

　星剣が淡く輝く。

『拒絶』

　文字が浮かぶ。

『第四因子──拒絶を確認』

　キーリはその文字を見た。以前と同じだが、今回は何かが違う。

「第四因子……」

　呟いた瞬間、白い空間が大きく震えた。

『分類不能』

　文字が崩れる。

『再分類』

『対象──未確定』

「……未確定？」

　キーリが顔を上げる。

　すると、白い光が一つに集まっていく。そして、人の形になった。白い外套に銀色の目。キーリと同じ少女の顔。

「……また」

　キーリが呟くと、少女はゆっくり目を開けた。

『私は、君が選ばなかったもの』

「……違う」

『なぜ？』

　キーリは星剣を構える。

「私は……お前を選んでない」

　少女が微笑んだ。

『だから、私はここにいる』

「……！」

　意味が分からない。だが、嫌な予感だけははっきりしていた。

『選ばれなかったものは、消えない』

　少女の背後に、一つの景色が浮かぶ。古代の街。星の文明の街。だが、今度は人々が逃げている。警報が鳴って、空が黒く染まっていく。

「黒星……？」

　キーリが目を細める。

　違う。黒星だけではない。街の中心には灰色の霧。そしてその向こうで、白い光が三つ、同時に存在している。

「……全部、同時に？」

　キーリが呟く。

　少女が答える。

『星の文明は、三つに分けた』

「何を？」

『世界を』

　景色が変わる。街が巨大な壁によって三つに分断されていく。

　青。黒。灰。そして、白だけが外側に残された。

「……白は？」

　少女は答えない。ただキーリを見る。

『まだ早い』

　その言葉にキーリは目を見開いた。

　聞き覚えのある言葉。だが、この少女がなぜ同じ言葉を知っているのか、考えるより先に白い空間が砕けた。

　──バキィィィン！

「キーリ！」

　遠くから仲間たちの声が響き、視界が戻る。白い空間が消えた。

　キーリは、元の地下室に立っていた。目の前には仲間たち。

「キーリ！」

　ルミナが駆け寄る。

「大丈夫！？」

「うん」

　キーリは周囲を見る。誰も欠けていないと安心した。

「みんなは大丈夫だった？」

　レオンが答える。

「突然消えたと思ったら、次の瞬間には戻っていた」

「キーリは何があった？」

　ガルドが聞く。

　キーリが答えようとしたその時、リディアが叫ぶ。

「待って！」

　端末に新しい表示が出た。

　全員が覗き込む。

『第二接続──完了』

『観測対象──更新』

『星の器──一名』

『観測者──一名』

『未確定因子──一名』

　リディアの顔が強張った。

「三つ……」

「何のこと？」

　リディアが画面を震える指で指す。

「今まで観測対象は、キーリ一人だった」

　キーリが画面を見ると、その下に新しい文字が浮かぶ。

『観測者──接続開始』

「……誰だ？」

　ガルドが問う。

　答えはすぐに返ってきた。

　塔の上の遥か遠く。北の荒野のさらに北。何もない空間に一つの白い目が開いた。

　──ドクン。

　そして、静かな声が世界のどこかから響いた。

『次は、君が選ぶ番だ』

　キーリたちはまだ知らない。今まで自分たちを観測していた存在が、初めてこちらを観測する側へ回ろうとしていることを。

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