選択されなかった場所（第109話）
──ドクン。
塔の地下から何かが脈打った。
キーリは階段の前で立ち止まる。
「……今の」
ルミナが胸元を押さえる。
「私にも聞こえた」
キーリは首を振った。
「音じゃない。これは……星脈網だ」
リディアが端末を確認する。
「星脈網の反応が地下へ集中してる」
「地下に星脈網があるのか？」
ガルドが聞く。
「違う」
リディアの顔から血の気が引いた。
「星脈網が、この塔を経由しようとしてる」
「経由？」
「本来の接続経路じゃない」
リディアが画面を拡大すると、複数の光点、王都、星の塔、観測機構、そして北の荒野、それぞれを繋いでいた星脈網の線が一本だけ、ありえない方向へ伸びていた。
「……世界の外側」
リディアが呟く。キーリは画面を見る。
白い線が地図の外へ伸びている。その先には何もない。いや何もないように見える。
「昨日より近い」
キーリが言った。
「白い点が？」
「うん」
白い点はほんの少しだけこちらへ近づいていた。
カイトが顔をしかめる。
「それって、こっちから近づいてるんじゃないよな？」
「……違う」
リディアが答える。
「向こうが近づいてる」
レオンが剣を構え直す。
「なら、急ごう」
「どこへ？」
「この先だ」
レオンは地下階段を見る。
「向こうが来るなら、こちらから確認するしかない」
ガルドが頷く。
「同意する」
キーリも階段へ足を踏み出した。その瞬間、壁に文字が浮かぶ。
『第二接続を開始する』
『接続先──北方』
キーリの目が細くなる。
「……接続先は北方」
その言葉を口にした瞬間、階段の奥で白い光が灯った。まるで答えを返すように。
♢♢♢
地下の階段は長かった。どこまで続いているのか分からない。壁には星の文明文字が並んでいる。しかし、リディアが読み取れるものは少なかった。
「おかしい」
「何が？」
「同じ星の文明の文字なのに、文章構造が違う」
「違う？」
「古い」
リディアは指で壁をなぞる。
「今まで見てきた記録より、ずっと古い」
「つまり？」
「星の文明の前身に近い可能性がある」
キーリが足を止める。
「星の文明より前？」
リディアは壁を見る。
「断定はできないけど。この文字は、星の文明が使っていた文字を作る前の形式に似てる」
さらに進むと、壁の中央に一つの絵が刻まれていた。
四つの光。青。黒。灰。白。そして、その中央に何もない円。
「……これ」
ルミナが呟く。
「前に見た」
「うん」
キーリも頷く。
あの場所。透明な器。自分と同じ顔をした少女。そして四つの光。あの時最後に現れたものそれは白い存在。
キーリは絵を見る。
「でも、一つ違う」
「どこが？」
ルミナが聞く。
キーリは中央を指差した。
「ここには、何もない」
四つの光の中心。そこだけ完全に空白だった。
「前に見た時は、そこに黒い穴があった」
リディアが画面を確認する。
「……記録にはない。中央の黒い穴」
リディアは首を振る。
「星の文明の記録にも、今の映像にも」
カイトが言う。
「じゃあ、後から現れた？」
キーリは答えなかった。
中央の空白をじっと見る。すると空白部分に一文字だけ文字が浮かんだ。
『拒絶』
──ドクン。
キーリの星剣が勝手に光る。
「キーリ！」
ルミナが叫ぶ。
星剣から壁へ、文字へ、細い光が伸びた。そして、中央の空白へ。光が触れた瞬間、視界が白く染まった。
♢♢♢
──街。
そこは、古代の街だった。星の文明の街。だが、これまで見た記録とは違う。
人々がいる。子供が走っている。店が並んでいる。だが、空には星がない。
「……ここは」
キーリが呟く。
その隣に誰かが立っていた。白い外套で銀色の目。あの男だが、違う。目の前にいる人物は、キーリたちが知っている銀眼の男より若い。
そして人間らしい。
「……君は」
キーリが声をかける。
男は答えない。ただ、街の中央にある塔を見ている。塔の上に一つの星装置。その周囲に四つの光が浮かんでいる。
青。黒。灰。白。
そして男の隣に一人の少女が現れた。またキーリと同じ顔だった。
キーリと同じ顔の少女は言った。
『選択を保留』
キーリの胸が大きく鳴る。
──ドクン。
『次回接続を待つ』
少女は四つの光へ手を伸ばす。しかし、触れない。どれも選ばない。
『私たちは、選ばなかった』
「何を？」
キーリが問いかける。
少女はゆっくり振り返った。その顔には恐怖があった。
『世界を』
──。
景色が崩れ、街が消える。あわせて少女も消える。白い外套の男も、四つの光も、全部、暗闇へ沈んでいく。
最後に少女の声だけが残った。
『選ばなかったものは、消えない』
キーリの意識が現実へ引き戻される。
♢♢♢
「キーリ！」
レオンの声。
キーリは地面に膝をついていた。
「大丈夫か！」
「……うん」
息を整える。
目の前にはさっきの壁。だが、一つだけ変わっている。中央の空白。そこに小さな扉があった。
「いつから……」
ミナが後ずさる。
リディアが震える手で端末を向ける。
「記録にはない」
「またか」
カイトが苦笑する。
「この場所、記録にないもの多すぎない？」
「そうね」
ミナが頷く。
「全部まとめて嫌な感じ」
ガルドが扉を見る。
「開けるのか？」
キーリは扉に刻まれた文字を見る。
『選択するな』
その下に新しい文字。
『観測を続ける』
そしてさらに一行。
『対象が選択するまで』
キーリは拳を握る。
「……私を待ってる」
ルミナが首を振る。
「違う」
「え？」
「キーリだけじゃない」
ルミナは壁を見る。
四つの光。その下に小さな文字があった。
『星の器』『黒星』『灰』『白』
そしてその横にもう一つ。何も書かれていない。
「五つ目がある」
キーリが言った。
誰も言葉を返せなかった。その時塔の外で巨大な音が響いた。
──ゴォォォン！
「何！？」
ミナが振り返る。
地面が揺れる。星脈網の光が一斉に塔へ集まってくる。リディアの端末が警告音を鳴らした。
「王都側の星脈網が動いた！」
「第二封印核は！？」
「……安定してる」
リディアが画面を見る。
「でも」
「でも？」
「第一封印核との接続が切れた」
キーリの表情が変わる。
「……第一封印核？」
「うん」
画面に一つの文字が表示される。
『接続を拒否』
そしてその下。
『第一管理権限──保留』
キーリの胸がまた鳴った。
──ドクン。
同時に、地下の奥から声がした。
『第一接続完了』
キーリが顔を上げる。
続いて。
『第二接続──開始』
『共鳴率──18％』
変わらない。
なのに星剣だけが今までにないほど強く光った。
「……何だ？」
キーリが剣を見る。
星剣の刃に一瞬だけ白い線が走る。青でもない。黒でもない。灰でもない。白い光。その瞬間、塔の最奥から誰かの声が響いた。
『見つけた』
全員が凍りつく。
その声は少女のものだった。キーリと同じ声。
『今度は、君を選ぶ』
扉がゆっくり開く。その向こうには光がなかった。ただ、真っ白な空間だけが広がっていた。
おもしろかったら評価、ブックマークよろしくお願いします
