第7章 09
カテラン家の次男、オリ・カテランは、兄が家業を継ぐため、自分が家業を継ぐ必要はなかった。幼い頃からそう信じており、彼はそれを喜んでいた。
（だって、僕は自分のやりたいことができるんだから！僕は名画家になりたい！）
オリは幼い頃から絵の才能に目覚め、画家としての道を歩むことを夢見ていた。
「オリ、兄弟二人で力を合わせてカテラン家の名誉を回復してほしい。君たちならできると信じているよ。」
しかし、物事は彼の想像ほど簡単ではなかった。オリが学校に入学する前に、父親は彼の将来を決め、長年の夢を打ち砕いてしまったのだ。
カテラン家は代々財務大臣続けてきたが、ある世代が私利私欲のためにその栄光を浪費し、没落した名門貴族となってしまった。しかし、近年の世代の努力により、彼らは名誉を回復し、官職に復帰することができた。現在は会計係を務めており、最近では昇進の機会さえ得ていた。
このことはオリの父と祖父にとって非常に重要なことであり、間接的に二人の兄弟にも影響を与えていた。
（兄をアシストのは構わないが…自分の将来の画家を諦めるなんて、絶対に賛成できない。）
時折この思いを抱くオリは、抵抗することもあったが、父はいつも彼の考えを却下した。不満を抱えながら、彼は学校へ行き、憂鬱な学生生活を始めた。
「はぁ…」
ある日、オリはため息をつきながら再びこのことを考え、キャンパスをあてもなく歩き回っていた。すると突然、ひそひそ話が聞こえてきた。
「何？」
好奇心から、彼は立ち止まって彼らの会話に耳を傾けた。
「リリス…本当に…」
「もちろん…決めたわ！」
「でも…王…」
「問題ないわ…私がヒロインよ！恋愛は私にお任せ！」
（ヒロイン？恋愛？）
最後の言葉をはっきりと聞いていたオリだけが、何が起こっているのかと戸惑い始めた途端、突然地面に押し倒された。
（な…なんだ！？）
「動くな…さもないと…」男の声が叫んだ。
驚いたオリは反応する間もなく地面に押し倒され、目の前に光るナイフが現れた。恐怖に歪んだオリの顔が映り込み、さらに恐怖が増した。
（えっ！？）
オリは恐怖のあまり声も出せず、心の中で叫んだ。
「誰だ！…わあ、ずっと見たかったんだ…すごい、ヴィト、もっと押さえつけて。テレビで見るような光景が本当に見える！もっとはっきり見たい！」女性の声が興奮気味に叫んだ。
「リリス、あんた……はぁ、盗み聞きされるってどれほど深刻なことか分かってるのか？」
オリはヴィトらしき声の返事を聞いたが、それでも相手は掴む力を少しも緩めず、オリは窒息しそうになった。
（助けて……助けて、死にそう。）
「はは、わかってるわ！じゃあ、ちゃんと尋問してやる！私が裁判官になるんだ！」
この危機的状況の中、かろうじて息をしているオリは、かろうじて言葉を絞り出した。
「あ…あぁ、息が…もう…息が…できない…」
「また何を言ってるの？全然わからないんだけど…ねえ、君…大丈夫？」
「殺人事件が起きるの？！えっ！本当に事件捜査するの？！」リリスは叫んだ。
この時、ヴィトは自分が緊張しすぎて力を入れすぎたことに気づき、慌てて力を緩め、ロープでオリを縛り上げた。
ようやく息を整えることができたオリは、手足を縛られていた。
（一体どこからこんなものが出てきたの？！学校の管理体制はどうなっているの？！）
オレイは思わず心の中で不満を漏らした。校則によれば、これらの攻撃用武器は訓練場でのみ使用可能で、学校支給の武器に限られるはずだった。
「犯罪者、今何を聞いたの？正直に言いなさい！」リリスは微笑みながら彼を指差して尋ねた。
（…ペテルさん？）
その時になって初めて、オリは目の前の少女が自分のクラスの同級生であることに気づいた。
「…」ヴィトは何も言わなかったが、オリに視線を向け、まるでいつでも命を奪えるかのように小さなナイフを振りかざしていた。
（ひっ！）
オリは心の中で叫び続けた。
「あらあら、どうして何も言わないの？怖がらせてるの？だって、ヴィトは本当に怖いんだもの。」リリスはオリの沈黙に困るを感じていた。
「リリス…はぁ、早く教えてよ、時間がないのよ、君。」
「ぼ、僕は…何も聞いてないよ。最後の、ヒロインについてのセリフだけ！」
「…」
リリスとヴィトが視線を交わした後、ヴィトはナイフを抜き、こう尋ねた。
「本当に？」ヴィトはさらに低い声で尋ねた。
「ほ、本当です！ペテルさん、僕はあなたのクラスメイトです！オリ・カタランです！」
再び命の危険を感じたオリは、クラスメイトである女の子の方が話しかけやすいと思い、リリスに必死に懇願した。
「あなたは私のクラスメイト？」
リリスは戸惑いながら尋ねた。
「…」
ヴィトは冷ややかに二人を見つめ、オリは冷や汗をかいた。
「オリ・カタラン…オリ・カタラン！」
リリスは少し考えてようやく思い出した。
「…」
ヴィトは冷ややかに二人を見つめ続け、オリは冷や汗をかき続けた。
「あなたはクラスメイトのCさんですよね？将来生徒会に入る人ですよね？うっすらと覚えているんです！キャラクタープロフィールの端っこに名前が書いてありましたよ！」
（ペテルさん…何をおっしゃっているんですか？）
オリはリリスに気づいてもらえたことに安堵したが、同時に彼女の言葉が理解できず、言葉を失った。
「…彼は重要な人物なのか？」ヴィトは首を回して尋ねた。
「いいえ…でも、彼を利用できるわ！生徒会入りへの鍵になるかもしれない！」リリスは賛同するように手を叩いた。
こうして、オリ・カタランとこの奇妙な幼馴染二人組との運命的な出会いが生まれ、誰も想像できなかった形で、彼の未来は間接的に変化していくことになる。
