悪役令嬢は生き延びようとする

第6章 03

　群衆のざわめきが少しうるさかった。今日は新学期初日だったが、実は授業はなかった。正式な授業開始は明日だ。午前中に校長先生の挨拶があり、その後、在校生と新入生のための自分を励ますが行われる。挨拶が終わると、生徒たちはそれぞれの教室へ行き、担任の先生やクラスメートに自己紹介をしてから解散となる。つまり、2日目も授業がないのだ。

　ここが私の部屋だ――

　寮の部屋は木造が中心で、歴史を感じさせるアンティークな雰囲気に満ちている。家具や装飾品は自分の好みに合わせて配置を変えることができる。この雰囲気がとても気に入っているし、家具のほとんどが新品同様で状態も良いので、ほとんど手を加えていない。もちろん、少し違和感のあるものを買い足す程度で、既存の家具と合うものを選んでいる。

　…幸いなことに、母はこの点に関しては口出しせず、自由に部屋を変えさせてくれた。

　この部屋は私の家ほど女の子らしくないから、もし母が担当していたら、間違いなく全面改装されていたでしょう…よかった。

　メイドたちと一緒に寮の部屋についさっき到着しました。階が上がるほど貴族階級が高くなるので、私の部屋はほぼ最上階です。最上階は王族、特に王女専用です。今は王女は入学していないので、部屋は空いています。

　部屋は私の家とほぼ同じ広さですが、専用のバスルームとキッチンが付いているので、さらに広く感じます。この学園の女子生徒の中で、私の部屋はおそらく一番広いでしょう。前世だったら、この広さでパーティーを開くこともできたのに！

　…そう考えると、複雑な気持ちになります。嬉しいのか悲しいのか、自分でもわかりません。

　…ははは、私はこの学園を支配する女王様！みんな私に服従するのよ！

　ははは…

　は…

　は…プレッシャーがすごい。

　それでも、ゲーム内のヒロインのおかげで、悪役令嬢は簡単に倒された。

　現実的に考えて、こんな厳格な階級制度と価値観の下では、本当の意味での対立や屈辱は起こり得ない。起こる前に解決されてしまうだろう。要するに、シンデレラ物語のようなものだ。皆に美しい夢を与えるための物語に過ぎない。

　現実と理想のギャップに頭が痛くなってきたので、今は考えるのをやめることにした。

　リリスがどう反応するかは分からないが、彼女が実際に行動を起こすまで、どう対処するかは考えないでおこう。

　…もしかしたら、彼女にはそんな意図はないのかもしれない。それなら、平和に共存すればいいじゃないか！皆が学生生活を楽しむことに何の問題もない！

　この学校に、明るい気持ちで臨まなくちゃ！今日は初日なんだから！

　そんなことを考えているうちに、皆が準備に忙しくしているのを見て、頭もすっきりしてきた。

　アンナ、マナ、ヴィオラは今、準備に忙しくしている。既に完了している部分もありますが、まだいくつかの配置について、ご意見をお伺いしております。そのため、作業を開始する前に彼らと話し合う必要があります。話し合いが終わって間もなく、アンナが突然私に提案しました。

　指示を半分ほど終えたところで、アンナが歩み寄り、「お嬢様、こちらは私たちにお任せください」と言いました。

「ロバーツ様のメイドから連絡がありました。ロバーツ様は1階の談話室でお待ちです」とヴィオラが言いました。

　花瓶を持ったマナが、「お嬢様、ロバーツ様と一緒に学園内を散策してみませんか？キャンパスをじっくり見て回ってください」と言いました。

「そういえば、入学初日を思い出しますね。あてもなく歩き回って、危うく迷子になりそうになって、寮に戻る道が分からなくなってしまったんです」とマナはくすくす笑った。

　驚いて私は、「キャンパスってそんなに複雑なんですか？」と尋ねました。

「ご心配なく、お嬢様。裏の森にうっかり迷い込まなければ、数日で慣れますよ。ただ、マナは方向音痴なんです」と、ヴィオラは眼鏡をかけ直しながら付け加えた。

　学校は首都の東側に位置し、北東には森が広がっている。どうやら、今後の実技魔法訓練はそこで行われるようだ。

「はは……昔は本当に道に迷いやすかったんですけど、ヴィオラのおかげでだいぶ良くなりました！大丈夫です！」マナのアホ毛がぴんと立った。

「マナはよく道に迷うから、変な場所にたどり着いたり、変な話を聞いたりするのよ。」

　ヴィオラはため息をついた。過去に何度も彼女を助けてきたのだろう。

「なるほど…」

　えっ、だからあんなに情報通な性格になったのか！？

　マナの意外な一面を突然知って、私は驚いた。

　その時、アンナが突然口を開いた。「マナ、花瓶はあそこじゃないわよ。隣に花束があるはずなのに、どうして持ってこなかったの？」

「あ…そうだった！忘れてた！」マナは驚いて立ち止まった。

「…早く取ってきて。」アンナは冷たく言った。

「はい！」

　…急に、自分の選択が間違っていたのではないかと不安になった。

　マナが花瓶を正しい場所に素早く置き、走り去っていくのを見送りながら、私は苦笑いを浮かべた。少し心配だったが、この間に彼女の成長を確かに感じていたので、きっと大丈夫だろう…たぶん。

「では、あとはお任せします。アイリーンと一緒にキャンパスを散策する。」

　アンナとヴィオラは敬礼し、「はい、お嬢様。良い一日を。」と答えた。

　私は階段を下りて談話室へ向かい、すぐにアイリーンを見つけた。

「レティシアさん！」

　アイリーンは階段が見える場所に座っていた。私を見つけるとすぐに微笑んで手を振った。私は急いで彼女の方へ歩み寄った。

「アイリーンさん、久しぶり！」

　最後に会ったのは3ヶ月前だったような気がする。

　アイリーンはこの数年でずいぶん背が伸びた。ゲームの中のように、まるで背の高いモデルみたいだ。もう少し自信に満ちた表情をすれば、とびきり威風堂々としていて格好いいだろう。

　ちなみに、彼女は私より背が高い。彼女を見るには少し見上げなければならない。

　…私の身長は平均より少し高いはずだ。

　ゲームでの状況を注意深く思い出してみると、確かにみんなの身長は隣の人より高かった。ヒロインの身長は私に一番近いように見えたが、それはあくまで画像での視覚的な推測で、実際の身長は分からない。

　…階下へ降りる時はあまり注意を払っていなかった。リリスとすれ違ったのだろうか？

　周りを見渡すと、驚いたことに、数人のメイドが忙しく動き回っている以外は、アイリーンと私しか残っていなかった。

「レティシアさん、お久しぶりです！お部屋の片付けはいかがですか？」

「もうすぐ終わるわ。アイリーンのどこは？」

「私もよ、ふふ、よかったわ。」

「中庭に行って入学試験の順位を見に行きませんか？みんなもう行ってしまったわ。」

　え？みんなそんなに早く中庭に行ったの？

　私はすぐにうなずいて、「私たちも行きましょう」と言った。