第1章 02
すごく退屈だ。
今日は週に一度の読書日なのに、アイリーンが急に体調不良で休みを取ってしまった。友達がいないので、ただ本に時間を潰している。今日はものすごく長く感じる。やっと授業が終わったと思ったら、突然後ろから声が聞こえた。
「ラ…レ…何…そのリボン！」
アルジャーは頭を掻きながら、どうやら私に話しかけているようだ。
「…そのリボン？…私の名前はレティシアよ！」
えっ！あんなに分かりやすく説明したのに、どうして忘れてしまったんだろう！アルジャーって本当にバカなの？！
「そうだ、レティシアだ。ごめん、急に思い出せなかった」アルジャーはハッと気づいて言った。
「アル、それは失礼だ」アルジャーの右隣に座っている王子が、少し震えるような笑顔で言った。
私がただのリボンだと思ってるの？！
私の服は全部母の裁量、彼女はリボンが特に好きなようで、いつも私の服にピンク色の似たようなリボンを結んでくれる。確かに目を引くけれど、どこか上品な雰囲気も保っているので、私は彼女の好きなようにさせている。
「妹があなたの本を返してほしいって言ってた」
そう言うと、アルジャーはすぐに本を私に手渡した。
本を受け取ると、私はすぐに「ありがとう。アイリーンは元気？」と尋ねた。
「ここに来る前に熱は下がったし、本人がどうしても来たいって言うから大丈夫。お医者さんからはもう少し休むように言われただけだよ」
「よかった」
「ああ、そんなに心配しないで。うちの家族はみんなとても健康で、めったに病気にならないし、たとえ病気になっても他の人より早く回復するんだ」
そう言うと、アルジャーは突然私の頭をポンと叩いた。
えっ！
「…」
突然のことで、私は反応できず、呆然と立ち尽くした。
「あ、わるい、癖で…」
アルジャーは慌てて手を引っ込めた。
「あ…妹は不安な時、いつもこうやって慰めてくれるん…わるい。」
アルジャーは気まずそうに再び頭を掻いた。
「あ…そう…」私は大丈夫だと示すように、すぐに微笑んだ。
「アルはとても優しいお兄ちゃんですね」王子は微笑みながら言った。
私は頷いた。
元のゲームでアイリーンが兄にあんなに可愛がっていたのも無理はない。彼女はブラコンだったのだ。
前世では私は一人っ子だったので、兄弟はいなかった。そう考えると、両親のことが少し心配になった。私が交通事故で亡くなった後、両親はどうしているだろうか、寂しくないだろうか。
「レティシア嬢、どうされましたか？」王子が突然尋ねた。
突然黙り込んでしまったのかもしれない。それは奇妙に思えた。
「な、なんでもない…ただ、兄のことをふと思い出しただけなんです」と私は慌てて答えた。
「レティシア嬢のお兄様は今、学校に通っているんですよね？」
「ええ…ええ」と私は頷きながら言った。レティシアには兄がいるのだが、原作ゲームでは特に言及されておらず、私もあまりよく覚えていない。
「ああ、すごく会いたい？だって、会えるのは冬だけだろう？」アルジェは何かを察したようだった。
「…ええ」
あまり変に思われないように、私はそれ相応の返事をした。
「もうすぐ冬休みだ。すぐに会えるよ」と殿下は微笑みながら言った。
「はい」と私はそれを隠すように軽く微笑んで答えた。
今日の授業について少し話をした後、彼らは訓練場へ剣術の稽古に出かけた。私は彼らに別れを告げ、教室に残ってぼんやりと父の到着を待った。
「…」
元気を出さなきゃ。
少し悲しいけれど、起きてしまったことは変えられない。この人生では、両親しっかり見ることに集中するべきだ。
こんな時は、気分転換に恋愛小説が絶対必要だ！
家にある、恋愛小説とは言い難い本を思い浮かべると、おそらく何百回も読んでいて、暗記しているくらいだ。思わずため息が出てしまう。またいつかアイリーンから借りようかな。
さっきアルジャーが頭を撫でてくれたことを思い出すと、アイリーンが少し羨ましい。彼女はアルジャーと仲が良いみたいだ。兄弟姉妹がいるって、きっとすごく賑やかだろうな。
(「ああ、そんなに心配しなくていいよ。うちの家族はみんな健康だし、めったに病気にならないし、たとえ病気になっても他の人より早く治るんだ。」)
「え？」
ふと、ゲームの後半でアイリーンが「病気で休学」していたことを思い出した。アルジャーの言うことが本当なら、何か別の理由があるのだろうか！？
驚いたことに、そのことを思い出した。これは今後の重要な手がかりになるかもしれない。
