第4章 11
「お嬢様、センスがいいですね！こちらは巫女様がお使いになった茶碗です。この茶碗で飲めば、巫女様のご加護が受けられますよ。」
店主の手にある茶碗を見てみると、縁に淡い緑色の模様が入った白い茶碗だったが、普段使っているものと比べると作りは粗雑だった。どう見ても「巫女様」という肩書きが付いただけの、ごく普通の茶碗だった。
「あら！本当ですか？では、３つください」とロザリンドは笑顔で言った。
隣にいた東王国のエイダ姫も興味津々といった様子で見ていたが、ロザリンドの行動を特に止めようとはしなかった。彼女もまた、その光景をとても珍しく感じているようだった。
また買い…？
明らかに商人の常套手段だったが、巫女様はそれでも茶碗を買った。
しかも３つも！まさか私ももらえるなんて！？
少し呆然として、私は黙って二人を見守った。
私は今、王宮広場の露店のそばに立っています。王女殿下と巫女様のご依頼で、お二人に同行させていただいているのです。余計な注目を避けるため、私たちは裕福な商人の子供に扮しています。
広場は中央の噴水を囲むように露店が並び、主に食べ物や小物など、軽くて安価な品々を売っています。
護衛の存在は多少の注目を集めますが、夏至祭の時期で、様々な国から多くの人々が訪れています。私たちはこれまでにも同じようなグループに何度も遭遇しているので、誰も特に気にする様子はありません。
店主たちは笑顔で客を迎え、注文の品を袋詰めします。その背後にいる護衛たちは素早く出てきて、代金を支払い、商品を受け取ります。
私たちの今の状況は、まさに初めての外出で、声をかけてくる店主たちに熱心に買い物をする、無邪気な若い女性――稀有で特別な「客」という立場です。
とはいえ、確かにこれが私にとって初めてのこの世界での出来事で、街中のあらゆるものが信じられないほど新鮮で魅力的でした。奇妙な品々の数々に、まるで別世界に迷い込んだような感覚を覚えました。
「巫女様が使っていた髪飾りですよ！これを身につければ、巫女の雰囲気にどっぷり浸れますよ！」
「買います！」
「さあ、見てください！巫女様が祝福してくださったお皿ですよ！」
「買います！」
「巫女様が特別に選んだお茶ですよ！」
「買います！」
…でも、まだすべての屋台で買うつもりはなかった。
…そもそも、これらの店主が巫女様の名前を無断で使うのは許されるのだろうか？
それに、ロザリンド様ご自身が巫女様ではないのか？！
そう思った。
ロザリンド様は次々と屋台を回り、エイダ姫もそれに続いた。私と護衛たちはその後ろを遅れてついて行った。もうしばらくこの状態が続いていた。
買い物の邪魔にならないよう、護衛は3人だけだった。一見少人数に見えるが、近くには庶民に扮した騎士たちが絶えず監視していた。中には我が国の騎士や東方の騎士もいた。
ワイルドガードのリードが困ったような表情で言った。「ロザリンド様。」
「へへ、珍しいから！」
ロザリンドは笑って次の屋台へ駆け出し、私たちもすぐに後を追いました。
二人の会話を見ているうちに、リード卿の眉間のしわと皮肉っぽい笑みが、なんとも魅力的だと気づきました。
リードさまは、眉をひそめていても、とてもハンサムです！
いつの間にか、彼らの楽観的な雰囲気に引き込まれ、心の中ではツッコミながらも、実際には止めようとはしませんでした。
買い物ができるだけでも最高に幸せだったのに、リード卿にこんなに近づけるなんて、本当に幸運でした！
今日の予定は、広場と商店街を観光した後、王女殿下とウェンシウ王子が商店街にある王室御用達のレストランで会うことになっています。カイル王子も同行するそうで、おそらく皆変装しているでしょう。
王女殿下に気づかれないように、二人は外で会うことになっています。
そして、私もその場に立ち会えるなんて！
まるで秘密の会合のようです。そのことを考えると、信じられないほど素晴らしい気分になり、説明のつかないほど興奮する。
「レディシア、これはあなたに」とロザリンドは微笑みながら言った。
エイダ王女とロザリンドさまは突然私の方を見て、小さな紙袋を手渡した。
「ありがとうございます」
私は礼を言って袋を受け取り、中を覗いてみると…クリームクッキーだった！
二人は微笑みながら私を見つめ、まるですぐに食べるように促しているかのようだった。
貴族の娘としては少々不適切な行為だったが、今の私はただの商人の娘だったので、素直に一つ食べた。
普通の屋台で売っているクリームクッキーは、期待していたほどクリームの風味は強くなかったが、全体のバランスはちょうど良く、何よりもどこか懐かしい、素朴な味わいが私を惹きつけた。
懐かしい味に誘われ、私は無意識のうちに次々にクッキーを口にした。
「レディシア、まるで普通の子供みたいね」とエイダ王女は上品で控えめな微笑みを浮かべながら言った。
ロザリンドはくすくす笑いながら続けた。「ええ、あなたはいつも年齢の割に大人びて見えるわ。ちょっと恥ずかしいくらいよ。」
私は驚いて、「えっ…本当に？」と聞き返した。
前世の記憶が影響しているのかもしれないけれど、本当に私は大人びた雰囲気を持っているのだろうか？
これはかなり意外だった。
もっと子供っぽく振る舞うべきだろうか？
そう考えていると、突然リードさんが小声で言った。「…子供っぽいのはロザリンドさまの方だ。」
リードさん…意外にも気の利いたことを言う才能がある！
しかし、リードさんは特に不思議に思っていないようだ。今の私の振る舞いは悪くないのだろうか？
その言葉に気づいていないかのように、ロザリンドさまは続けた。「ずっと妹が欲しかったの。できれば、今は『お姉ちゃん』って呼んでね！」
「ふふ、何も予期せぬことがなければ、私たちは将来義理の姉妹になるんだから、私のことも『お姉ちゃん』って呼んでね」とエイダは言った。
期待に満ちた彼女たちの瞳を見つめ、自分には姉がいなかったことを思い出しながら、私は賢明にも「はい、お姉ちゃん！」と答えた。
お互いを見つめ合う彼女たちの幸せそうな表情を見て、私も嬉しくなった。
上品で落ち着いた長女のエイダ、活発で明るい次女のロザリンド、そして私。ちょうどいいバランス！この三姉妹、最高！ハハハ！
そんなことを考えながら、私は心の中で空想にふけった。
その後、彼女たちは楽しそうに次の屋台を見て回り、私は相変わらずツッコミながら後をついて行った。しかし、ついさっきとは違い、彼女たちは私に食べ物を勧めたり、アクセサリーを試着させてくれたりして、私は嬉しくなった。
後ろを歩きながら、手に持った品々を眺めていると、ふとある考えが頭をよぎった。
…これって、籠絡れたような？
その考えに一瞬ハッとしたが、すぐに打ち消した。
私は彼らの敵になるつもりは全くなかったので、大丈夫ですよね？
