第4章 08
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私は今、王族の方々とご一緒で、舞台に一番近い席に座っています。座席は段差になっていて、下の段ほど身分が高いことを示しています。今年は特別ゲストとして王族の方々とご一緒で、両親は少し離れた2階席に座っています。
今、舞台では英雄王を題材にしたショーが上演されていて、途中で歌が始まりました。ミュージカルで、しかも野外という斬新な形式です。
前世ではこんな光景は見たことがなく、特にVIP席に座っていることもあり、とても新鮮な気持ちです。
この特別な待遇に、少し居心地の悪さを感じています。
姿勢に気をつけ、あまり硬くならないようにしています。
このショーが終わると、いよいよグランドフィナーレ、巫女の舞が始まります。
「あぁ～明日へ～未来へ～！」会場中に歌声が響き渡ります。
この音響増幅装置はおそらく水晶を使っているのだろうが、詳しい仕組みはよく分からない。
今は戦闘に出発する場面が再現されていて、ものすごく興奮する雰囲気だ。
わあ！すごい！他に形容詞が思いつかず、思わず心の中でつぶやいた。
目の前の騎士たちはそれぞれ威圧的な剣舞を繰り出し、そのオーラは獰猛で力強い。
「おお、実に素晴らしい」と、ライアン王子はパフォーマンスを見ながら呟いた。
ライアン王子は狩猟旅行に加えてこのショーにも招待されており、明日には帰国する予定だった。
幸いなことに、彼は想像していたよりも行儀が良く、何の問題も起こさず、殿下ともとても親しげだった。
「今回は皆、本当に全力で演じてくれたね」と、殿下もパフォーマンスを見ながら微笑んで言った。
「しかし、国によって解釈が違うようだな。我が国は…」
「確かに違うね」
二人の王子は話し始めた。
芝居に夢中になっていた私は、ふと先ほど起こったことを思い出した。
そうだ。
皆が談笑している間、私はこっそりと受け取ったリボンを取り出し、その内容を注意深く調べた。東洋の文字で書かれていて、まだ勉強中の私には完全には理解できなかったので、キーワードを抜き出した。
「公演終了、一人、楽屋、国、重要、助けて」
えっ！？
キーワードから判断すると、彼らは私と二人きりで会いたいようで、私の助けを必要としているようだ――しかも、とても重要なことらしい。
先ほどの彼らの行動からすると、間違いなく私に会いたいのだろう。
でも……混乱していて、一体何の助けを求めているのか分からない。
（「ところで、ヒロの花はお好きですか？」）
彼らの探るような言葉を思い出し、私は好奇心に駆られた。どうやら、やはり行かなければならないようだ。
目の前の公演を見ながら、私は決意を固めた。
まず、我が国の巫女が舞台に上がると、観客は歓声に包まれ、司会者の声がかき消されそうになった。
先ほどの冷たい表情とは打って変わって、ベルニスは親しみやすい笑顔で登場し、優雅に所定の位置へと移動した。
彼女が所定の位置につくと、会場は静まり返り、開始の合図を待った。
突然、音楽が流れ始め、彼女の剣はしなやかな体と完璧な調和を奏で、力強さと優雅さが美しく融合した、まさにウォーミングアップのような舞を繰り広げた。舞が進むにつれ、ベルニスの笑顔はさらに広がり、リズムは速くなった。軽やかな跳躍は剣舞に活気を与え、舞台上を軽やかに動き回り、足跡は鮮やかな緑の花々を咲かせた。これは中盤のハイライトであり、観客全員の視線を釘付けにした。舞の後半、音楽は最高潮に達した。彼女は舞台中央へと跳躍し、空中で強力な魔法を放ち、そして消え去った。
きらめく緑色の光が夜空に美しく輝き、観客からは熱烈な拍手が沸き起こった。
「わあ！これが巫女の舞ってやつね！」
「なかなかやるわね。」
「なんて美しいんだ。」
「今回の巫女も素晴らしいですね。」
「ええ、でもやはり…」
皆が様々な意見を述べ、ほとんど全員が彼女を称賛していた。
「…魔法に頼りすぎているのが残念だ」と殿下は小声で呟いた。
「基礎的な技量がまだ十分ではないようだ」とライアン王子は腕を組みながら言った。
えっ！そうなんですか？
二人の王子の意外な発言に、私は一瞬戸惑った。初めて参加する私には比較対象がなかったので、すでに彼女は非常に印象的だったのだ。
続いて、東の巫女の舞が始まった。彼女の生き生きとした表情は、初めて会った時と変わらず、彼女が所定の位置につくと、再び静寂に包まれた。
音楽が始まると、彼女はまずしなやかな体と調和した剣さばきで舞い、穏やかで静謐な雰囲気を醸し出した。音楽が徐々に変化し、彼女の動きは速くなり、東の巫女の目は鋭くなった。軽やかで優雅な足取りは次第に殺意を帯びていった。彼女はまるで波が舞台に打ち寄せるようにアリーナ全体を一周し、観客を圧倒した。そして、音楽がクライマックスを迎えた。彼女は舞台中央へと跳躍し、幾度も回転すると、軽々と着地し、敬礼をしてその場を去った。
（お姉様！）
アリーナを一周する東の巫女の冷静な佇まいに、思わず口走ってしまいそうになった。
「見事な舞踏技術だ。」
「圧倒的な存在感だ。」
「東の巫女は実に独特だ。」
「ああ、だが、やはり…」
「…少し意外性が欠けていたな。」殿下は苦笑いを浮かべながら言った。
「他の資源をうまく活用できなかった」と、ライアン王子は腕を組みながら言った。
王子たちは…意外にも厳格だった。
目の前の巫女たちを、聞こえないふりをして見つめていた。
しかし、よく考えてみると、王子たちの言葉は確かに的を射ていた。ベルニスの舞はまばゆいばかりの魔法に彩られていた一方、東の巫女は舞そのものに集中し、それを支える魔法の効果は伴っていなかった。
巫女同士の決闘と銘打たれていたが、審判はおらず、勝者は人々の心の中にあった。少なくとも両者にはそれぞれの強みがあり、互角だった。観衆の歓喜の表情から判断すると、彼女たちは役目を果たしたと言えるだろう。
しかし、私は本当に彼女たちの素晴らしさに感銘を受けた。前世の私はインドア派で、運動音痴だった。今世では、定期的にランニングはしているものの、彼女たちのように俊敏に動く自信はない。幸いにも、先代巫女の娘である私は、舞を踊る必要はなかった。
私は密かに安堵のため息をついた。
その後、私は王室の方々と共に国民への感謝の意を表しました。王宮主催の夏至祭の行事はほぼ終了しました。
夏至祭での私の任務もほぼ完了です。実に満足です！
次は、東の巫女様を訪ねるための口実を考えなければ。
