第3章 04
チーズの食欲をそそる香り、柔らかくジューシーなポテトとひき肉の絶妙なハーモニー！
あっという間にお腹いっぱいになったのに、もっと食べたくなる美味しさ！
そして驚くことに、ラム肉の匂いは全く気になりませんでした！
シェパーズパイ…驚くほど美味しい！
ラムひき肉とマッシュポテト、玉ねぎ、ニンジン、マッシュルームなどの具材に、ほんのりスパイスを加え、最後にトマトソースとチーズをトッピングしたシェパーズパイは、この日の夕食の特別なご馳走でした。
屋外での乗馬練習の後、私たちは小屋に戻って着替え、しばらく休憩しました。そして、時間になると、全員が時間通りに出てきて、席に着いて夕食をとりました。
「皆さん、楽しかったみたいね」とユラ夫人は笑顔で言いました。
ユラさんの笑顔を見て、私も笑顔を返しました。
「明日は向こう側で乗馬をしよう。もしかしたら森の中を散歩するかもしれないね。」
「…気をつけて」とジョニーが優しく注意してくれました。
「ああ、森の中には全部小さな動物だから大丈夫だよ。」
今日の練習でだいぶ慣れてきたので、明日は坂道を走ったり歩いたりする練習をします。
明日の練習で目標達成できそうだ、やったー！
嬉しくて、私はこれから起こることを考えながら、静かにデザートを食べた。
デザートの名前はイートンマックスだったと思う。メレンゲとイチゴをクリームに混ぜて、スライスしたイチゴを飾り、最後にオレンジジュースをかけたデザートだ。
初めて食べるので、本当に楽しみにしていた。
「アイリーン、どうしたんだ？いつもはこれだけしか食べないのに？」
「お兄ちゃん！約束したでしょ！？」アイリーンは顔を赤らめてアルジャーに抗議した。
私たちの視線は一斉に二人に集まった。
「これもか....ここは大丈夫たろ？」
「大丈夫なわけがないよ！」
「ふふ、君たち、すごく仲良しみたいだね。」ユラ夫人は彼らに微笑みかけた。
「申し訳ございません、殿下、フォンス若様、エヴァン嬢。どうかお気を悪くしないでください。」
「いえいえ、いい関係を築いていらっしゃるのは素晴らしいことです。」殿下は微笑んだ。
「……うん。」デュークは黙って食事を続けた。
私は頷いて同意した。
ユラ夫人は少し不安そうな表情で二人を見た。
「…長引くようなら後で止めさせよう」とジョニーは静かに言い、食事を続けた。
彼の目の前の双子は相変わらず小競り合いを続けていた。
ふむ…アイリーンは平均より食欲旺盛なのか？
二人の言い争いを見ながら、私は無意識のうちにアイリーンの体型に目をやった。
いいな…食欲旺盛でも体型には影響しない。
原作ゲームでは、アイリーンはモデル体型で、背が高く。
それに比べて、私の食欲は平均的だが、彼女よりはふっくらとした。
原作ゲームのレディシアもかなりふっくらとしただった…特に胸が。
…つまり、典型的な、均整の取れた脇役の女性キャラクターだ。
母のことを思い出すと、母もそうだった。私も母に似ているのかもしれない。
ちなみに、ヒロインはあらゆる面でごく普通の女の子です。あえて特徴を挙げるとすれば、ほんのりとした可愛らしさくらいで、それがプレイヤーを物語に引き込むのに役立っています。
前世ではごく平凡な人間だった私は、転生した今、何とも言えない違和感を抱えていて、まだ完全には馴染めていません。
ああ！今、嬉しいのか悲しいのか、自分でもわからない。本当に複雑な気持ちです！
ふと、最近ストレスのせいでアフタヌーンティーで無意識に食べ過ぎていたことを思い出した。アンナにはよく「食べる量を減らす」と注意されていた。その時、前世でテレビインタビューで見た、スタイルの良い女性芸能人のセリフが頭に浮かんだ。
（「そんな目で私を見ないで～体型維持には大変な努力が必要なの～少しでも太ったら大変～みんなにバレてすぐに通報されちゃうわ～」）
あのセリフを聞いた時、私はものすごく嫉妬して羨ましかった！
…レディシアはふっくらとしただから、ちょっと太っただけでも目立ってしまう！
はっ！このままじゃダメだ！
次はアフタヌーンティーをもっと控えめに！そして、もっとランニングをしないと！
そんなことを考えているうちに、思わず自分を抱きしめてしまった。
言い争っていた双子が、突然立ち止まってこちらを見た。
「レティシア、どうしたん？」とアルジャーが尋ねた。
「やっぱり…？」アイリーンは悲しそうな顔をした。
「いやいや！アイリーンさんが羨ましいわ！あんなにスタイルをキープできるなんて！」
アイリーンは呆然とした。
「あ、レティシア、そのことを心配されているのですか？」アルジャーはハッと気づいて声を上げた。
「エヴァン嬢はとても可愛いわね」ユラ夫人は微笑みながら言った。
しまった！心の中の思いを口に出してしまった！
「…」殿下は微笑みを保った。
そこに立って見てるだけじゃなく、私のことをかばおう殿下！
「…」デュークは視線をそらし、食事を続けた。
本当に穴を掘って飛び込みたった！
私は慌てて身を守ろうとした。
「気にしないで、アイリーン！私たちはまだ成長段階だし、食欲は人それぞれだから、健康に悪影響が出ないように必要な分だけ食べればいいんだ！」
私はアルジャーの質問が聞こえないふりをした！
「本当？」
「本当よ！」
アイリーンは後ろで尻尾が振られているのを感じて微笑んだ。
アイリーンにも子犬のような一面があるんだ！
「ここは大丈夫で言ってるだろ。レティシアは気にしないから。」
よかった！あのバカなアルジャーは私が無視したことに気づかなかった。
でも、本当はアルジャーに、私が彼にとってどんな存在なのか、聞きたかった。
ようやく場の雰囲気が落ち着き、皆食事に戻った。
ふう、誰もそれ以上質問してこなくてよかった。
それから私はこっそり少なめに食べた。
寝る前には、温かい牛乳を一杯飲まないと眠れない気がする。
…明日はほぼ一日中乗馬をするから、運動で十分カロリーを消費できるはず！
その衝動を抑えきれず、無意識のうちにアンナにミルクを持ってきてもらうよう頼んだ。
今、私は2階の裏バルコニーの小さな椅子に座り、温かいミルクを飲みながら星空を眺めている。
星がほとんど見えなかった以前の生活とは違い、ここの夜空は信じられないほど澄んでいる。
…なんて美しいのだろう。
この星空を眺めているだけで、一晩中起きていられそうだ。
「レティシア嬢。」
殿下がいつこちらにいらっしゃったのかわからない。
「殿下。」私は慌てて立ち上がり、お辞儀をした。
「…簡素で結構だ。」殿下は苦笑いを浮かべながら言った。
使用人たちがすぐにティーポットとその他の道具をテーブルに置くのを見守った。殿下も同様の目的をお持ちだったようだ――夜空を眺めながら一杯楽しむこと。
召使いがお茶を淹れ終えると、彼は静かに少し離れたところへ退き、待っていた。
「ごめん、レティシア嬢。」
「殿下？」
「そんなに急いで練習させるなんて」
…本当に責任感の強い王子様だ。
殿下は婚約者になったばかりで、こんなに早く義務を果たさなければならないことに私は申し訳なさそうにしていた。
「いえ…いえ、いずれは習得しなければなりません。明日問題がなければ、大丈夫でしょう。」
「レティシア嬢は大変才能のある方ですね」と殿下は微笑みながらおっしゃった。
乗り物の種類は違いますが…恥ずかしながら、前世ではバイクに乗れたんです。
それから殿下は静かに私の隣でお茶を飲んだ。今日の馬に乗ることを考えると、本当に恥ずかしくなった。
「明日はとても忙しい一日になるだろうから、ゆっくり休んでください」と殿下は突然言った。
「…わかった。」
「…」
「…」
早くここから出ないと！
恥ずかしさを隠しきれず、急いで牛乳を飲み干し、殿下にお別れを告げた。
「私たちはまだ成長段階だし、食欲は人それぞれだから、健康に悪影響が出ないように必要な分だけ食べればいいんだ！」と、殿下は突然言いた。
……まさか夕食を少なめに食べたことがバレたのか？！ ああ！
私は聞こえないふりをして、まるで逃げるように急いで自分の部屋に戻った。
