第2章 06
（「ありがとう、わたしの婚約者」）
ゴロゴロ転がる。
ゴロゴロ転がる。
私はベッドの上でゴロゴロ転がった。
その光景が頭の中で何度も繰り返される。
あの時、その言葉を聞いた途端、頭が真っ白になった。それから、殿下について客室へ戻り、世間話をしてからようやく家に戻った。
さすが恋愛キャラ！子供の頃からこんなに口説き上手だったなんて！
前世で恋愛シミュレーションゲームをたくさんプレイしてきたけれど、彼らの恋の行方を傍観者として見るのは、現実とは全く違う体験で、本当に戸惑った。
気を取り直す、レティシア！たいしたことないよ！
ただお礼を言ってくれただけよ！
…それなのに、どうして私の髪にキスしたの？
…
…
私は必死に、納得のいく説明を探そうと頭を悩ませた。
ふと、デュークが以前、かなり大げさな言い方で私に感謝してくれたことを思い出し、また、前世の西洋国家もかなり大胆な文化を持っていたこと、そしてこの世界は前世の西洋国家といくらか似ていることを思い出した。
きっとそうだ！文化の違いだ！
それに、リリスと出会った後、殿下はもしかしたら…
パチンパチン！
両手で頬を強く叩き、現実に戻ろうとした。
とにかく、殿下の切り札を手に入れた。少なくとも、今後自分で対処できないことがあれば、助けを求めることができる。婚約破棄については、流れに身を任せよう。お互いに無理強いはしたくない。円満に別れよう。
胸の高鳴りを抑えようとしながら…
「お嬢様、先生がいらっしゃいましたよ。」
アンナが突然部屋に入ってきた。
どうやらノックに気づかなかったみたいだ。
「…」
私の惨めな様子を見て、アンナは少し間を置いた。
私も一瞬呆然とした。
「…先生に少し待ってもらうように頼みます。すぐに戻ってきて、お嬢様の身なりを手伝います。」
「…わかった。」
わー！アンナ、ごめんなさい！
「レティシアさん、今日は少し難易度を上げて、シンプルな花を刺繍してみましょう。」
「はい、アルマ先生。」
アルマ先生は私の刺繍の先生です。芸術の才能で知られる名門伯爵家のお嬢様で、2年前に婚約者と結婚しました。先生が私に刺繍を教えてくれ始めた日から今日まで、いつも幸せオーラを放っています。お二人はとても仲が良く、本当に羨ましい限りです。
「レティシアさんの婚約者は殿下ですから…赤い花を刺繍してみませんか？」
「ヒロの花ですか？」
「ええ、でも完璧に刺繍するにはもっと練習が必要です。まずは簡単なデザインから始めましょう。」
私たちの国では、婚約者が婚約者に刺繍したハンカチを贈るのが習慣なのです。デザインは通常、婚約者の好みや関連するイメージに基づいており、「共に成長していく」ことを象徴しています。先生はおそらく、殿下の容姿に合わせてヒロの花を刺繍するように決めたのでしょう。
でも、殿下はヒロの花がお好きではないようです…大丈夫でしょうか？
紅茶を刺繍するなんて、ちょっと無理ですよね…紅茶に合うような図案が思いつきません。
色々考えた末、先生にお願いすることにしました。
「先生、すみません。もっと上達してから一度挑戦させてください。代わりに黄色い花を刺繍してもいいですか？」
「どんな黄色い花？」
「ひまわりです。私の好きな花なんです。」
「…あ、そうだった！どうして思いつかなかったんだろう！」
「ふふ…レティシアさん、どうぞ刺繍を続けてください。」
「はい、ありがとうございます、先生。」
どうやら大丈夫みたい？
先生の態度は少し不思議でしたが、きっと同じような意味だったのでしょう。
先生のアドバイスを聞きながら、黄色い花を一生懸命刺繍し、ようやく完成させて先生に渡しました。
後になって初めて、男性に彼女の好きな花を贈ることは「私はあなたのものです」という意味であり、ほとんどの人は大人になってから贈り始めるのだと気づいた。
…
…
ひまわりそっくりというわけではないけれど…大丈夫でしょう。
「レティシア嬢のハンカチを数日前にいただきました。とてもお似合いですね」と殿下は微笑みながらおっしゃいました。
その後の休憩時間中、殿下は突然私に話しかけてこられました。
…
その意味するところは…
殿下の笑顔を見ていると、何とも言えません。
…殿下は気づいているのでしょうか、それとも気づいていないのでしょうか？
「あの時は、他の色の糸があまり残っていなくて、黄色い糸しかなかったんです」
とにかく、私は慌てて言い訳をしてごまかそうとしました。
「ああ、なるほど」と殿下は微笑みを保ったままおっしゃった。
話題を変えるのが一番の作戦だった！
私はすぐに話題を変えた。
「殿下はお好きな花の色はありますか？次の刺繍の参考にさせていただきたいのですが。」
「ピンクはなかなか可愛いものだ。」
「なるほど。」私は戸惑いながらも頷いた。
え？意外だ、殿下はピンクがお好きなのか。
それ以来、私は黄色い花を刺繍することは二度となかった。先生は私が恥ずかしがり屋だと思ったのか、代わりにピンクの花を刺繍するように指示した。
