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十話 怯える少女
布の外から鈍い音と断末魔が聞こえる。獣と戦っているのだろうか、怖くて堪らない。
不意に前方から抱きつかれた。刹那、青年の掠れた声が聞こえ、すぐに両腕は離れていった。不安は込み上げるばかり。きっと彼が守ってくれるはずだと自分に言い聞かせる。
何十分経っただろうか。少しずつ馬の速度が落ち、何かざわついた場所に着いたようであった。
「この少女を――」
消え入りそうな青年の声を耳にした。
「えっ……？」
私は咄嗟に顔を上げた。すると抉れた右肩を目の当たりにする。
一気に体温を失い、暗色の靄が腹と心臓の間から身体を侵食し始めた。視界が揺れ、意識が朦朧とし、現実との区別がつかなくなる。薄れて薄れて薄れる。
目まぐるしく周囲が回り、ぼやけて時間が進む。聞こえるものも不安定で歪んで聞こえる。時間が波を打つように速度を変えながら真っ白な世界に誘った――
まだ眠たい。目を閉じたまま柔らかい布団を被り直す。何かと新しいものに包まれていて多少の違和感はある。ただ、今は眠っていたかった。起きていると悪い夢を見そうだから。
魔女の言っていたことは本当なのだろうか。今回は偶然であると願うばかりだ。
蝋燭に息を吹きかけた時のように、意識は夢の中へと消えていった――
