『死んだ俺が1977年に転生して、君へ繋がる人生をやり直す』

■第9話 守れるもの

未来のために勉強する。

　そう決めたはずだった。

　けれど、どれだけ先を見ていても、

　目の前で起きることを見逃してしまえば意味がない。

　この人生で、俺は何を守れるのか。

　その答えを、少しだけ知ることになる。

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小学生の時間は、思っていたより早く過ぎていった。

　最初は長く感じていた。

　授業は簡単で、同級生との会話もどこか噛み合わない。

　当然だ。

　こっちは中身が五十歳の男で、周りは本物の子供たちだ。

　けれど、慣れてしまえば悪くはなかった。

　朝起きて学校へ行く。

　帰って宿題をする。

　英語教室へ通い、ピアノの練習をする。

　夜は親に隠れて少し先の勉強を進める。

　人生で、これほど真面目に勉強したことはなかった。

　前の人生の俺――黒沢恒一は、勉強が得意な方ではなかった。

　嫌いではなかったが、努力を続ける根気がなかった。

　何かを始めても、途中で面倒になってしまう。

　そして大人になってから、あの時もっとやっておけばよかったと後悔する。

　そんなことばかりだった。

　だが、今は違う。

　やり直している。

　そう思うだけで、不思議と机に向かえた。

　中学受験も、その流れで決めた。

　由香里は最初、少し驚いた。

「徹、本当に受験したいの？」

「うん」

「大変よ？」

「やる」

　理由を聞かれても、うまく説明はできない。

　いい大学へ行きたい。

　将来の選択肢を増やしたい。

　いつか自分の力で何かを始めたい。

　小学生がそんなことを言えば、逆に不自然だ。

　だから俺は、ただ「やってみたい」とだけ言った。

　泰造は相変わらず仕事人間だった。

　帰りは遅く、休日も疲れた顔をしていることが多い。

　けれど受験の話をした時だけは、新聞から目を上げて俺を見た。

「自分で決めたのか」

「うん」

「なら、最後までやれ」

　それだけだった。

　冷たいようにも聞こえる。

　だが、泰造なりの応援なのだと思った。

　姉の優子は、その頃にはもう高校生になっていた。

　幼稚園の頃、俺の顔を覗き込んで「かわいい」と言っていた姉は、すっかり年頃の少女になっていた。

　髪型を気にし、服を気にし、父親にはやたら冷たい。

「優子、帰りが遅いぞ」

「うるさいな。友達といただけ」

「口の利き方があるだろう」

「はいはい」

　泰造は眉間に皺を寄せるが、そこで深く踏み込むことはなかった。

　仕事で疲れているのもある。

　それに、娘との距離の取り方が分からないのだろう。

　由香里は気づいていたと思う。

　優子の帰りが遅くなったこと。

　電話が来ると少し声の調子が変わること。

　出かける前に鏡を見る時間が長くなったこと。

　たぶん、彼氏がいる。

　それ自体は悪いことではない。

　高校生なら、そういう時期もある。

　ただ、俺は少し気になっていた。

　優子の笑顔が、以前より少し硬い。

　楽しそうにしているのに、どこか無理をしているように見える。

　悪い人間に引っかかっていなければいいが。

　そんなことを考えながらも、俺自身も余裕があるわけではなかった。

　受験勉強は本格化していた。

　中身が大人とはいえ、問題は簡単ではない。

　子供の体は眠くなるし、集中力も思ったより続かない。

　前世の知識があっても、計算力や暗記は地道に積むしかない。

　石丸家の謎も気にはなっていた。

　蔵の前で聞こえた言葉。

　願いは血に残る。

　あれが何だったのか、今でも分からない。

　だが、今の俺には調べる手段が少なすぎる。

　自由に動けない。

　金もない。

　大人の会話に入り込めない。

　結局、目の前の勉強をするしかなかった。

　恒一とは、以前ほど会わなくなっていた。

　小学校の学年が上がるにつれて、クラスも遊ぶ相手も少しずつ変わっていく。

　それでも、家は近い。

　会おうと思えば会える距離だ。

　たまに学校帰りに顔を合わせると、恒一は相変わらずノートに絵を描いていた。

「まだ描いてるのか」

「うん。おもしろいから」

　変わらないな、と思う。

　俺は徹として、前とは違う道を進もうとしている。

　けれど恒一は、俺が知っている黒沢恒一の道を、ゆっくり歩いているように見えた。

　どこまで同じ未来へ向かうのか。

　どこで変わるのか。

　それはまだ分からない。

　そして受験の日が来た。

　正直、手応えはあった。

　結果も、合格だった。

　由香里は泣いて喜んだ。

「すごいじゃない、徹！」

　優子も珍しく素直に笑った。

「やるじゃん」

　泰造は新聞を畳み、俺の前に立った。

　そして、短く言った。

「よくやったな」

　それだけ。

　でも、その一言は思ったより嬉しかった。

　前の人生で、誰かにこんなふうに認められることは少なかった気がする。

　いや、もしかしたらあったのに、俺が気づけなかっただけかもしれない。

　その夜の食卓は、少し明るかった。

　由香里がいつもより品数を増やし、優子も機嫌がよかった。

　泰造も珍しく早く帰ってきた。

　普通の家族の、普通の祝い事。

　その光景を見ながら、俺は思った。

　この家族も、守りたい。

　恒一の母だけではない。

　黒沢の家だけではない。

　今の俺にとって、長浜家も確かに家族なのだ。

　だが、その数日後。

　その思いは、思わぬ形で試されることになった。

　夜八時を過ぎても、優子が帰ってこなかった。

　高校生なら、それくらい珍しくない。

　だが由香里は、何度も時計を見ていた。

「遅いわね……」

　泰造は食卓でビールを飲みながら、疲れた声で言う。

「そのうち帰るだろう」

「でも、最近ちょっと……」

「心配しすぎだ」

　泰造はそう言ったが、由香里の表情は晴れなかった。

　俺も、妙に落ち着かなかった。

　胸の奥がざわつく。

　ただの心配ではない。

　もっと嫌な感じだ。

　石丸家の祖父、源三の言葉が頭をよぎる。

　勘が鋭い者が出る。

　見えすぎる人間は、壊れやすい。

　まさか。

　そう思った瞬間、頭の奥がずきりと痛んだ。

「……っ」

　視界が一瞬、白く滲む。

　次に見えたのは、知らないはずの景色だった。

　暗い路地。

　自転車。

　泣きそうな顔の優子。

　数人の男。

　そして、遠くで聞こえるバイクの音。

　映像はすぐに消えた。

　俺は息を呑む。

　何だ、今のは。

　想像か？

　ただの不安が見せた幻か？

　だが、胸騒ぎは強くなるばかりだった。

　俺は立ち上がった。

「どこ行くの？」

　由香里が驚いた顔をする。

「ちょっと外」

「こんな時間に？」

「すぐ戻る」

「徹！」

　止める声を背に、俺は玄関へ走った。

　靴を履き、外へ飛び出す。

　子供の足は遅い。

　息もすぐ上がる。

　それでも走った。

　さっき見えた景色を頼りに、路地へ向かう。

　場所は分からないはずなのに、なぜか足が迷わなかった。

　右。

　左。

　細い道。

　古い自販機。

　バイクの音。

　頭の中の映像と、現実の景色が重なっていく。

　そして角を曲がった先に、優子がいた。

　制服姿のまま、壁際に追い詰められている。

　前には、見知らぬ男が二人。

　一人は高校生くらい。

　もう一人は少し年上に見えた。

　優子の腕を掴んでいる。

「離してよ」

「いいじゃん、ちょっと話すだけだって」

「帰るって言ってるでしょ」

　声が震えていた。

　間に合った。

　そう思った瞬間、体が勝手に動いた。

「姉ちゃん！」

　大声で叫んだ。

　男たちがこちらを見る。

　優子も目を見開いた。

「徹！？ なんで……」

　俺は息を切らしながら、できるだけ強く睨んだ。

　小学生の威嚇など、たかが知れている。

　だが、大声を出せば人目は引ける。

「お母さんが警察呼ぶって！」

　もちろん嘘だ。

　だが男たちは一瞬顔を見合わせた。

「なんだよ、ガキかよ」

「行こうぜ」

　面倒になったのか、二人は舌打ちして去っていった。

　バイクの音が遠ざかる。

　足の力が抜けそうになった。

　優子はしばらく呆然としていた。

　それから俺に近づいてくる。

「徹……なんでここが分かったの？」

　答えられなかった。

　俺自身にも分からない。

　ただ、見えたのだ。

　優子が危ない場所にいるところが。

　俺は息を整えながら言った。

「なんとなく」

「なんとなくって……」

　優子の声が震えている。

　強がっていた顔が崩れ、涙がこぼれた。

「怖かった……」

　その瞬間、俺は思い出した。

　赤ちゃんだった俺を覗き込んで、「かわいい」と笑った四歳の優子。

　面倒を見てくれた姉。

　少し生意気で、でも優しい姉。

　俺はその人を、今、守れたのだ。

「帰ろう」

　俺が言うと、優子は小さく頷いた。

　帰り道、優子は何も話さなかった。

　俺も聞かなかった。

　ただ、二人で並んで歩いた。

　家に着くと、由香里が玄関へ飛び出してきた。

「優子！ 徹！」

　その顔を見た瞬間、優子は泣き崩れた。

　由香里が抱きしめる。

　泰造も遅れて出てきて、状況を見て顔色を変えた。

「何があった」

　優子は震えながら、少しずつ話した。

　年上の男に誘われていたこと。

　断りきれずに何度か会っていたこと。

　今日は無理やり連れて行かれそうになったこと。

　泰造は黙って聞いていた。

　怒鳴るかと思ったが、何も言わなかった。

　ただ、拳を強く握っていた。

　その夜、俺は布団の中で眠れなかった。

　優子を助けられた安堵。

　それと同時に、恐怖もあった。

　見えた。

　確かに見えた。

　あれは記憶ではない。

　前世の知識でもない。

　今、この人生で起こることの断片だった。

　石丸の血。

　願いは血に残る。

　その言葉が、また頭の中で響く。

　俺は未来を知っているから特別なのだと思っていた。

　だが、違うのかもしれない。

　この血筋そのものに、何かがある。

　そしてそれは、俺の中でも目を覚まし始めている。

　守れた。

　今日は、守れた。

　けれど同時に分かってしまった。

　この力は便利なものではない。

　使えば使うほど、きっと何かを削る。

　それでも。

　大切な人が危ないなら、俺はまた走るだろう。

　この人生で初めて、そう思った。

　未来のためではなく。

　金のためでもなく。

　ただ、目の前の家族を守るために。

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第9話を読んでいただきありがとうございます。

　今回は、徹の努力が形になる一方で、

　長浜家の家族としての絆が強く出る回でした。

　優子を助けたことで、徹は初めて

　前世の記憶ではない“何か”に触れます。

　石丸家の血筋にある力が、

　少しずつ徹自身にも現れ始めました。

　次回は、今回の出来事をきっかけに、

　家族の中で徹を見る目が少し変わっていきます。

　引き続き、よろしくお願いします。