『死んだ俺が1977年に転生して、君へ繋がる人生をやり直す』

■第10話 見えてしまうもの

誰かを守れた。

　その事実は、確かに嬉しかった。

　けれど同時に、徹は気づいてしまう。

　自分の中で目覚め始めているものが、

　ただ便利な力ではないということに。

　見えることは、救いなのか。

　それとも、呪いなのか。

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優子の事件から、長浜家の空気は少し変わった。

　表面上は、いつもの生活に戻っている。

　朝になれば由香里が朝食を作り、泰造は黙って新聞を読み、優子は制服に着替えて学校へ行く。俺も鞄を持って、いつものように学校へ向かう。

　けれど、何もかもが元通りというわけではなかった。

　優子は、帰りが早くなった。

　以前のように「友達と遊んでくる」と言って遅くなることもなくなり、電話が鳴っても出る前に少し表情を硬くするようになった。

　由香里は、そんな優子をあえて責めなかった。

　ただ、食卓に優子の好きなものを一品増やしたり、何でもない会話を少し長く続けたりしていた。

　母親らしい距離の取り方だと思った。

　一方で、泰造は不器用だった。

「今日も遅くなるのか」

「ならない」

「そうか」

　それだけの会話。

　だが以前の泰造なら、その一言すら聞かなかったかもしれない。

　優子も、ぶっきらぼうではあるが、完全に拒絶はしていなかった。

「お父さん、別に心配しなくていいから」

「心配くらいする」

「……ふーん」

　優子はそう言って顔を背けた。

　でも、その横顔は少しだけ照れているようにも見えた。

　長浜家は、少しずつ修復していた。

　それ自体は良かった。

　問題は、俺だった。

　優子を助けたあの日から、由香里が俺を見る目が変わった。

　疑っている、というほどではない。

　怖がっているわけでもない。

　ただ、何かを考えるように俺を見る時間が増えた。

　食事中。

　宿題をしている時。

　ふとした瞬間に、由香里の視線を感じる。

　俺はそれに気づかないふりをした。

　だが、いつまでも誤魔化せるはずがないことも分かっていた。

　あの夜、俺は明らかにおかしかった。

　何の手がかりもなく家を飛び出し、優子のいる場所へ辿り着いた。

　大人ならともかく、俺はまだ子供だ。

　説明がつかない。

　数日後の夜。

　優子が風呂に入り、泰造がまだ帰っていない時間だった。

　由香里は台所で茶碗を洗っていた。

　俺は居間で漢字ドリルを開いていたが、内容はほとんど頭に入っていなかった。

　水の音が止まる。

「徹」

　静かな声だった。

　俺は鉛筆を止める。

「なに？」

　由香里は手を拭きながら、俺の向かいに座った。

　その表情は優しかった。

　けれど、逃げられない空気があった。

「あの日のこと、聞いてもいい？」

　来た。

　そう思った。

「優子のこと？」

「うん」

　由香里は少し迷うように視線を落としたあと、ゆっくりと言った。

「どうして、あの場所が分かったの？」

　俺は答えを用意していた。

　たまたま。

　優子が行きそうな場所を考えた。

　前に見かけたことがあった。

　いくつか言い訳は作れた。

　だが、由香里の目を見た瞬間、それを口にするのが苦しくなった。

　この人は、俺の母だ。

　今世の母だ。

　嘘をつくことには慣れているはずなのに、なぜか由香里にはつきにくい。

「……なんとなく」

　結局、俺は一番曖昧な言葉を選んだ。

「なんとなく？」

「うん。嫌な感じがした」

　由香里は黙って俺を見る。

　責めてはいない。

　ただ、確かめている。

「場所も？」

「……うん」

「見えたの？」

　心臓が跳ねた。

　俺は顔を上げる。

　由香里は、自分で言った言葉に少し驚いたような顔をしていた。

「ごめんね。変な聞き方して」

「……」

「でも、お母さんもたまにあるの」

　その言葉に、今度は俺が固まった。

　由香里は小さく笑う。

「見えるってほどじゃないわ。ただ、胸騒ぎがするの。今日は傘を持って行った方がいいとか、この道はやめた方がいいとか。誰かが無理して笑っているな、とか」

　俺は黙って聞いていた。

　それは、石丸源三が言っていた話と同じだった。

　石丸の血。

　勘が鋭い者が出る。

「昔から？」

「子供の頃からかな。でも、そんなの誰にでもあるでしょって思ってた」

　由香里は少し遠い目をする。

「でもね、石丸のおじいちゃんは、よく言ってたの。うちの家は見えすぎる人が時々出るって」

　見えすぎる人。

　その言葉が、胸に重く落ちた。

「見えすぎると、どうなるの？」

　俺が聞くと、由香里は少し表情を曇らせた。

「子供に話すことじゃないかもしれないけど……」

「聞きたい」

　つい、強く言ってしまった。

　由香里は少し驚いたように俺を見る。

　それから、困ったように笑った。

「徹は、本当に子供みたいじゃない時があるわね」

　危ない。

　だが今は、その指摘より先を聞きたかった。

　由香里は声を落とした。

「石丸の家は、頭の病気で亡くなる人が多いの。全部が全部そうじゃないけど、五十を過ぎたあたりから急に倒れたり、記憶が混乱したり、変なことを言うようになったり」

　五十。

　またその数字だった。

　前世の俺の終わりと重なる。

　由香里は続ける。

「おじいちゃんは、それを“見えすぎたせいだ”って言ってた。私は迷信だと思ってるけどね」

　迷信。

　そう思いたいのは分かる。

　だが、俺にはもうそうは思えなかった。

　優子のいる場所が見えた。

　蔵の前で声を聞いた。

　競馬の未来がズレ始めた。

　全部が、ただの偶然では済まなくなっている。

「徹」

　由香里の声が優しくなる。

「怖いことがあったら、ちゃんと言ってね」

「……うん」

「一人で抱えなくていいのよ」

　その言葉に胸が詰まった。

　一人で抱えない。

　そんなことができれば、どれほど楽だろう。

　でも俺には言えないことが多すぎる。

　俺が本当は黒沢恒一だったこと。

　死んで、徹として生まれ変わったこと。

　未来を知っているはずだったこと。

　そして、その未来が変わり始めていること。

　全部話せるわけがない。

　俺はただ、小さく頷くしかなかった。

　翌日、学校で恒一に会った。

　休み時間、恒一は相変わらずノートを持って俺の席に来た。

「徹、昨日の続き描いた」

　そこには、前に見せられた謎の少女が、少しだけはっきりした顔で描かれていた。

　まだ子供の絵だ。

　だけど、前よりも印象が強い。

　髪の流れ。

　目の雰囲気。

　どこか人を引き寄せるような表情。

「またこの子か」

「うん。なんか描きたくなる」

「名前は？」

「まだ分かんない」

　恒一は鉛筆の先で少女の横に小さく丸を描いた。

「でも、この子、歌ってる気がする」

　歌。

　俺は思わず息を止めた。

　レイナ。

　前世で俺の人生を変えた少女。

　歌うように笑い、人を惹きつけ、周囲を巻き込んでいった存在。

　もちろん、この時点で恒一がレイナを知るはずがない。

　だが、この絵は確実に何かへ繋がっている。

「徹ってさ」

　恒一が不意に言った。

「たまに、先のこと知ってるみたいだよな」

　心臓が嫌な音を立てた。

「なんで？」

「なんとなく」

　その言葉に、昨日の自分の返答が重なる。

　なんとなく。

　それは便利な言葉だ。

　でも、便利すぎる言葉でもある。

「この前もさ、雨降る前に早く帰ろうって言ったじゃん。あと、先生が怒る前にノートしまえって言ったり」

「たまたまだよ」

「ふーん」

　恒一は納得したのかしていないのか、曖昧な顔をした。

　それから笑う。

「まあ、徹は頭いいもんな」

　その笑顔に少し救われる。

　だが同時に、怖くもなった。

　恒一は鈍いようで、変なところを見ている。

　いや、こいつは俺なのだ。

　自分が意外と何を見ていたのか、俺は今さら知っているのかもしれない。

　その日の放課後、小さな出来事があった。

　校庭で何人かがボール遊びをしていた。

　俺は一人で校門へ向かっていたが、その瞬間、頭の奥が軽く痛んだ。

　次の瞬間、映像というほどではないが、感覚が走った。

　危ない。

　右。

　俺は反射的に一歩下がった。

　直後、硬いボールが目の前を通り過ぎ、壁にぶつかった。

「ごめーん！」

　誰かが叫ぶ。

　普通なら偶然で済む。

　だが、俺には分かった。

　今、俺は避けたのではない。

　先に分かっていた。

　まただ。

　能力が、日常の中に入り込んでいる。

　しかも、前よりずっと自然に。

　その夜、俺は机に向かいながら、ノートの端に小さく書き出した。

　石丸の血。

　見えすぎる人。

　頭の病気。

　五十から七十。

　前世の死。

　未来のズレ。

　優子の事件。

　恒一の絵。

　書けば書くほど、偶然ではない気がしてくる。

　だが、答えには辿り着けない。

　俺は鉛筆を置き、両手で頭を抱えた。

　怖い。

　初めて、そう思った。

　この力があれば、人を守れるかもしれない。

　でも、使えば何かを失うのかもしれない。

　俺は一度死んでいる。

　今度も同じように、頭から壊れていくのだろうか。

　そう考えた時、襖の向こうで足音がした。

「徹、まだ起きてるの？」

　由香里だった。

「うん」

「無理しないのよ」

「分かってる」

　由香里は少しだけ襖を開けた。

　優しい顔だった。

　その顔を見て、俺は思った。

　この人も、きっと怖かったはずだ。

　勘が当たりすぎること。

　人の気持ちが分かりすぎること。

　でも、それを特別な力だとは思わず、母親として家族を守るために使ってきた。

　俺も、そうなれるだろうか。

　力に振り回されるのではなく、力を持ったまま、普通に生きることができるだろうか。

「お母さん」

「なに？」

「石丸のおじいちゃんの家、また行きたい」

　由香里は少し驚いた。

「どうして？」

「聞きたいことがある」

　子供にしては不自然な言い方だったかもしれない。

　だが、由香里はすぐに否定しなかった。

　しばらく俺を見つめたあと、静かに頷いた。

「……今度、聞いてみるね」

「うん」

　由香里が襖を閉める。

　部屋に静けさが戻った。

　俺はノートを見下ろす。

　石丸家。

　蔵。

　願いは血に残る。

　答えはきっと、あそこにある。

　この力が何なのか。

　なぜ俺が戻されたのか。

　そして、これから何を守らなければならないのか。

　まだ何も分からない。

　けれど、もう見ないふりはできなかった。

　見えてしまうなら。

　聞こえてしまうなら。

　俺は、その意味を知らなければならない。

　たとえそれが、呪いに近づくことだとしても。

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　第10話を読んでいただきありがとうございます。

　今回は、優子の事件後の長浜家と、

　徹の中で目覚め始めた力について描きました。

　誰かを守れる力である一方で、

　石丸家に伝わる「見えすぎる人」の話は、

　徹にとって大きな不安にもなっています。

　次回は、徹が再び石丸家へ向かい、

　蔵と家系の秘密へもう一歩近づいていきます。

　引き続き、よろしくお願いします。