『死んだ俺が1977年に転生して、君へ繋がる人生をやり直す』

第65話 なんでこんなことに

春子との日曜日を終え、いつもの学校生活へ戻った徹。

そんな徹たちDIGITAL FANTASYに、思いがけない話が舞い込みます。

気がつけば五人がいたのは、いつもの音楽室ではなく……。

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春樹の歌声が、スタジオの中に響いていた。

　その声を支えるように、春子のギターが重なる。

　達也のドラムが一定のリズムを刻み、こずえのベースが低い音で全体を支える。その中で、徹は鍵盤の上を走らせていた指を止めることなく、ちらりと正面へ視線を向けた。

　学校の音楽室とは、何もかもが違う。

　壁には見慣れない機材が並び、何本ものケーブルが床を這っている。マイク一つを取っても、軽音楽部で使っているものとは明らかに違った。

　そして、ガラスの向こう。

　木崎が椅子に腰掛け、じっと五人の演奏を聴いている。

　今、DIGITAL FANTASYが演奏しているのは『もしあの時』。

　文化祭のために五人で作った、初めての歌入りのオリジナル曲だった。

　それをなぜか今、都内の本格的なスタジオで、プロデューサーの木崎に聴かせている。

（……なんでこんなことになったんだ？）

　鍵盤を弾きながら、徹は数日前の出来事を思い返していた。

　始まりは、一本の電話だった。

「徹くん？　今、大丈夫？」

「大丈夫だけど。どうした？」

　電話の相手は葵だった。

　仕事の話でもするのかと思ったが、葵が口にしたのは予想外の名前だった。

「この前ね、木崎さんと話してたの」

「木崎さんと？」

「うん。それで徹くんの話になって」

「なんで俺の話になるんだよ」

「いいじゃない、別に」

　電話の向こうで、葵が少し楽しそうに言う。

「それでね。徹くんがバンドでオリジナル曲を作ったって話したの」

「ああ、『もしあの時』？」

「そう。文化祭で歌ってた曲」

　葵は文化祭の最後に間に合い、『もしあの時』を最初から最後まで聴いている。

「そしたら木崎さんが、ぜひ一度聴いてみたいって」

「……木崎さんが？」

　徹は思わず聞き返した。

　木崎とは、それまでにも二度会ったことがあった。

　ただ、まともに話をしたのは、十二月に渋谷のタワーレコードで偶然会ったときが初めてだった。

　葵のセカンドシングルについて話し、その流れで、十六歳の葵だからこそ歌える曲があってもいいのではないかと、自分なりの考えを口にした。

　そのとき木崎から「いいセンスしてるな」と言われはしたものの、まさか自分たちの曲まで聴きたがるとは思っていなかった。

「それで、今度スタジオが空いてる時間に演奏してみないかって。どうする？」

「どうするって言われても……俺一人じゃ決められないよ」

「じゃあ、みんなに聞いてみてよ」

「分かった」

　翌日。

　徹は軽音楽部の四人に、その話をそのまま伝えた。

「本物のスタジオ？」

　最初に食いついたのは、やはり達也だった。

「たぶん」

「たぶんってなんだよ」

「俺だって詳しく聞いてないんだよ。木崎さんが俺たちの曲を聴きたいって」

「行こうぜ」

「早いな」

「だって面白そうじゃん」

「私も行きたいな」

　春子まで即答する。

「木崎さんって、葵ちゃんのプロデューサーでしょ？　そんな人が聴いてくれるんだったら、行ってみようよ」

「僕も興味あるな」

　春樹も眼鏡の位置を直しながら頷いた。

「レコーディングスタジオなんて入る機会ないし、どういう設備を使ってるのかも見てみたいし、それにプロの人が僕たちの演奏をどう聴くのかも気になる」

「春樹は相変わらず理由が多いな」

　達也が笑う。

「こずえは？」

　徹が尋ねると、こずえは少し考えてから小さく頷いた。

「……行ってみたい」

　こうして、話はあっさり決まってしまった。

　そして約束の当日。

　待ち合わせ場所へやってきたのは、木崎本人ではなかった。

「長浜徹くん？」

「はい」

「木崎のアシスタントをしている足立です。今日は迎えに来ました」

　三十歳前後に見える男が、丁寧に頭を下げた。

　その後ろには車が停まっている。

「みんなも乗って。機材は後ろに積めるから」

　五人は顔を見合わせた。

「なんか急に本格的になってきたな」

　達也が小声で言う。

　徹も同感だった。

　ただ曲を聴いてみたい。

　葵から聞いたときは、それくらいの話だと思っていた。

　ところが車に乗せられ、着いた先は自分たちが普段使っている音楽室とは別世界だった。

　そして今に至る。

　徹は意識を演奏へ戻した。

　春樹の声は文化祭の頃より低い音域が安定してきたものの、まだ完全に落ち着いたわけではない。それでも、以前の高い声を無理に追いかけることはなくなっていた。

　曲が終盤へ入る。

　徹のキーボードが音を重ね、春子のギターがそこへ絡む。

　『もしあの時』は、この時代の曲だけを参考にして作ったものではない。

　徹の中には、前の人生で何十年も聴いてきた音楽が残っている。

　意識して未来の曲を真似したわけではない。それでも、コードのつなぎ方や曲の展開、メロディの作り方には、どうしてもその感覚が混ざっていた。

　最後の音が消える。

　スタジオに静けさが戻った。

　達也がスティックを下ろし、春樹が小さく息を吐く。

　五人の視線が自然と木崎へ向かった。

　木崎はすぐには何も言わなかった。

　手元の紙へ目を落とし、何かを確認している。

　やがて顔を上げた。

「演奏は、まだ少し荒いかな」

「……やっぱりそうですよね」

　春子が苦笑する。

「でも、それはこれからでいいと思うよ。まだ中学生だし、バンドを始めてそんなに長いわけじゃないんだろ？」

「はい」

「それより、曲が面白い」

　徹は木崎を見る。

「コード進行が面白いね。そこからの展開も少し変わってるし、メロディにも耳に残るところがある。誰かの曲をそのまま追いかけて作った感じがしない」

　木崎はそう言ってから、手元の紙へ目を落とした。

「歌詞もよくできてる。これは誰が書いたの？」

「俺です」

「曲も長浜くん？」

「元になる部分は。みんなで合わせながら変えたところもありますけど」

「そうなんだ」

　木崎はもう一度、五人の方を見る。

「いいね。俺はこういうの、結構好きだよ」

　春子の表情が緩み、達也も嬉しそうに春樹の肩を軽く叩いた。

　文化祭のとき、五十嵐にも曲について似たような反応をされた。

　やはり、この時代の人間が聴けば、どこか違って聞こえるのだろう。

「長浜くん」

「はい？」

「せっかくだし、もう一曲作ってみない？」

「新しいオリジナルですか？」

「新しい曲ではあるんだけどね」

　木崎が穏やかな表情のまま続ける。

「今度は、君たちが歌う曲じゃないんだ」

「え？」

「葵の次のシングル」

　一瞬、誰も言葉を発しなかった。

「……はい？」

　最初に反応したのは達也だった。

「葵ちゃんの曲って……あの葵ちゃんですよね？」

「うん。その葵」

「マジで？」

　春子も驚いた顔で木崎を見る。

「私たちが、葵ちゃんの曲を作るんですか？」

「候補の一つとしてね」

　木崎はそう言うと、五人にも分かるようにゆっくり説明を始めた。

「次のシングルに向けて、これから何人かの作家さんに曲をお願いすることになってるんだ。その中に、君たちも一曲出してみないかなと思って」

「何人かって……」

　春樹が恐る恐る尋ねる。

「プロの作曲家もいるんですか？」

「もちろん」

「……僕たちが一緒に参加していいんですか？」

「そこは気にしなくていいよ。曲を作るのに年齢は関係ないから」

　木崎は笑みを浮かべたまま答えた。

「ただ、出してもらったからって採用を約束できるわけじゃない。そこは他の作家さんたちと同じ条件になる。それでもよければ、やってみない？」

　さっきまで驚いていた五人の空気が、少しだけ変わった。

「締め切りは一か月くらい先。作詞も作曲も含めて、完成したらデモテープにして持ってきてもらえればいいよ」

「一か月……」

　徹は呟いた。

　三年生を送る会の準備もある。春樹はサックスを始めたばかりだし、当然、学校もある。

　余裕があるとは言えない。

　だが。

「面白そうじゃない」

　隣から声がした。

　春子だった。

「せっかく声かけてもらったんだよ。やってみようよ」

「俺もやる」

　達也がすぐに続く。

「プロと同じところに曲出すなんて、普通できないだろ」

「僕もやってみたい。採用されるかどうかは別として、曲を作る勉強にもなると思う」

　春樹も乗り気だった。

　こずえも静かに頷く。

「……私も」

　四人の視線が徹へ集まった。

　どうやら、答えは決まっているらしい。

　徹は木崎を見た。

「分かりました。やってみます」

「うん。楽しみにしてるよ」

　木崎はそれ以上、大げさなことは言わなかった。

　プロの作家たちと同じコンペに、自分たちの曲を出す。

　それだけで、今の五人には十分すぎる話だった。

　話が終わり、五人がスタジオを出ようとしたときだった。

「長浜くん」

　木崎に呼び止められ、徹は振り返った。

「はい？」

「この前、タワーレコードで話したこと、覚えてる？」

「もちろんです」

「十六歳の葵が歌うからこそ、意味のある曲があってもいいって話」

「……はい」

　木崎は穏やかに笑った。

「あの話、俺は結構好きだったんだ」

「そうなんですか？」

「うん。だから今度は、長浜くんなりに考えてみてほしい」

　木崎は少しだけ間を置いた。

「十六歳の葵に、どんな歌を歌わせたいか」

　徹は何も言わず、木崎を見つめた。

「正解なんてないからさ。自由に作ってみてよ」

「……分かりました」

「楽しみにしてるよ」

　スタジオを出ながら、徹は小さく息を吐いた。

　十六歳の葵が歌うから意味のある曲。

　言うだけなら簡単だった。

　だが今度は、自分がそれを形にする側になった。

　ほんの数日前まで、自分が考えていたのは春子とのことだったはずなのに。

　今度は、プロの作家たちと同じ場所へ曲を出すことになった。

　やはり人生は、思った通りには進んでくれないらしい。

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最後までお読みいただきありがとうございます。

文化祭のために作った『もしあの時』が、思わぬ形で木崎の耳に届くことになりました。

そして舞い込んできた、葵の次のシングルを決めるコンペへの参加。

プロの作家たちと同じ場所へ、中学生の五人が曲を出すことになります。

「十六歳の葵に、どんな歌を歌わせたいか」

以前は言葉にするだけだった徹ですが、今度は自分でその答えを形にしなければなりません。

果たして五人は、どんな曲を作るのでしょうか。

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