『死んだ俺が1977年に転生して、君へ繋がる人生をやり直す』

第60話 祭りの後

文化祭ライブを終えたDIGITAL FANTASY。

ようやく緊張から解放された五人のもとへ、撮影を終えた葵がやってきます。

そして、ライブの感想から思わぬ話まで。

祭りの後の、少し賑やかで穏やかな時間です。

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ステージを降りても、耳の奥にはまだ拍手が残っていた。

　体育館の袖へ戻った瞬間、達也が両手に持ったスティックを高く掲げる。

「終わったー！　いや、マジでどうなるかと思った！」

「達也、声大きい」

　こずえがベースを抱え直しながら小さく注意する。その顔には疲れが浮かんでいたが、いつもより頬が緩んでいた。

「だって無事終わったんだぞ？　春樹も最後まで歌えたし、徹まで歌ったし。今日いろいろありすぎだろ」

「僕はまだ喉が変な感じするけどね」

　春樹はそう言って、水の入ったペットボトルに口をつけた。

　一曲目を諦めなければならなくなったときの顔とは違う。声への不安は消えていないだろうが、最後まで『もしあの時』を歌えたことの方が、今は大きいらしい。

「無理して声出すなよ」

　徹が言うと、春樹はキャップを閉めながら頷いた。

「今日はもう歌わないよ。明日になったら戻ってるかもしれないし」

「それは期待しない方がいいぞ」

　後ろから五十嵐先生の声が飛んできた。

　振り返ると、腕を組んだ五十嵐が立っている。

「声変わりなら、しばらく安定しないこともある。無理して前の声を出そうとするな」

「……やっぱりそうですよね」

「まあ、今日はよく最後まで持っていった」

　それだけ言うと、五十嵐は次の片付けへ向かっていく。

　達也がその背中を見送りながら口を尖らせた。

「もうちょっと褒めてくれてもよくない？」

「褒めてたじゃん」

「春子、あれでか？」

「先生にしてはかなり褒めてたと思うよ」

　春子がギターケースを持ち上げたところで、体育館の入口側が急に騒がしくなった。

「如月先輩だ」

「やっぱりそうだよね？」

　声に反応して、徹もそちらを見る。

　人の間を抜けてきた葵が、こちらを見つけて手を上げた。

「徹くん！」

　近くまで来て、徹は改めて葵の姿を見る。

　ステージの上から見たときにも分かっていたが、やはり普段とは随分違う。

　髪はきれいに整えられ、薄く施された化粧もいつもより大人びて見えた。服も中学校の文化祭へ遊びに来たというより、このまま雑誌に載っていてもおかしくない。

「間に合って良かった……」

　葵は胸元へ手を当て、大きく息を吐く。

「ほんとギリギリだったな」

「撮影が全然終わらなかったの。桜田さんに何回時間聞いたか分かんない」

　少し遅れて、その桜田由佳が歩いてきた。

「五分おきだったわよ」

「そんなに聞いてないです」

「聞いてたわ」

　即座に返され、葵が口を閉じる。

　そのやり取りを見ていた春子が、葵を上から下まで眺めた。

「でも葵ちゃん、今日いつもと違ってなんか大人っぽい」

「撮影のまま来たから。着替えてたら絶対間に合わなかったし」

「だから入ってきたとき、みんな見てたんだ」

「……やっぱり目立ってた？」

「かなり」

　春子が楽しそうに笑うと、葵は困ったように自分の髪へ触れた。

　ふと、こちらを見る。

「徹くんは？」

「何が？」

「何がって……」

　葵が自分の服を軽くつまむ。

　そこでようやく聞かれている意味が分かった。

「いつもより大人っぽいな」

「それだけ？」

「とても似合ってると思うけど」

「……そっか」

　葵はそれだけ答え、少しだけ視線を外した。

　なぜか春子まで黙ってこちらを見ている。

「なんだよ」

「別に？」

　そう言いながら、春子はギターケースのファスナーを閉めた。

　葵は気を取り直したように徹へ向き直る。

「それより最後の曲。あれ、前に言ってた『もしあの時』だよね？」

「うん」

「徹くんが歌詞を書いたって言ってたやつ」

「曲はみんなで作ったけどな」

　葵は少し考えるように首を傾けた。

「最初、もっと後悔する歌なのかと思ってた」

「後悔？」

「題名が『もしあの時』だから。でも聴いてたら、ちょっと違った」

　葵の指が、聞こえなくなったばかりの音を追うように小さく動く。

「過ぎたことをずっと悔やんでる感じじゃなくて……失敗しても、その先があるっていうのかな。最後は前を向いてる感じがした」

　徹は少し驚いて葵を見た。

「よく分かったな」

「私、一応歌手なんだけど」

　少し得意そうに胸を張る。

　その言い方がおかしくて、徹の口元も緩んだ。

「あと、曲も面白かった。途中で一回、ふっと引くところあるでしょ？　そこからまた音が重なってくるの、好きだった」

「そこまで聴いてたのか」

「だから歌手だってば」

　二度目は少しむっとした声だった。

「でも、なんか不思議な曲。普通のバンドの曲とはちょっと違うよね」

　徹は一瞬だけ返事に困った。

　曲を作るとき、わざと未来の音楽を持ち込んだつもりはない。ただ、自分の中にある音楽の記憶は、この時代だけのものではない。

「みんなでいじってたら、ああなったんだよ」

「ふーん」

　葵はまだ何か言いたそうだったが、それ以上は追及しなかった。

「私、あの曲好き」

「……ありがと」

　思ったより素直に言葉が出た。

　自分が書いた最初の歌詞を、実際に歌手として活動している葵にそう言われると、やはり嬉しい。

　葵はそこで、何かを思い出したように顔を上げた。

「そういえば、一曲目は何やったの？」

「あっ」

　春子が声を漏らした。

　徹は嫌な予感がして、そちらを見る。

　春子の顔が、明らかに面白がっている。

「葵ちゃん、残念だったね」

「何が？」

「一曲目、徹が歌ったんだよ」

　葵の動きが止まった。

「……え？」

「『ラブ・ストーリーは突然に』。キーボード弾きながら」

「…………徹くんが？」

「いや、急に決まったんだよ」

　徹が説明しても、葵はこちらを見たまま固まっている。

「それは聞いてない」

「そりゃ聞いてないだろ。いなかったんだから」

「そういう意味じゃない！」

　思った以上に強く返ってきた。

　達也が吹き出し、春子も肩を揺らす。

「じゃあ、もう一回歌ってよ」

「嫌だよ」

「なんで？」

「春樹の代わりで歌っただけだから」

「ちょっとだけ」

「歌わない」

「ケチ」

「なんでそうなるんだよ」

　葵が不満そうに頬を膨らませる。

　その横で春子が何気なく言った。

「でも徹、家では結構歌ってるよね。キーボード弾きながら」

「そうなの？」

　葵が今度は春子を見る。

「まあ、趣味程度にね」

「……へえ」

　ほんの一瞬だったが、葵の視線が徹と春子の間を行き来した。

　そのときだった。

「あの、如月先輩！」

　後ろから女子生徒が声をかけてくる。

「はい？」

　葵が振り返る。

「テレビ見ました。サインお願いしてもいいですか？」

「いいよ」

　葵が答えると、それを待っていたように別の生徒も近づいてきた。

「私もいいですか？」

「写真、一緒に撮ってもらえます？」

「『あなたのために』買いました！」

　気づけば、さっきまで空いていた葵の周囲に人が集まり始めていた。

「ちょ、ちょっと待って。一人ずつね」

　葵が戸惑いながらも笑顔で応じる。

　去年までなら、葵がこの学校にいることなど珍しくなかった。徹の教室にも何度もやって来ていたし、廊下ですれ違えば普通に声をかけられていた。

　それが一年も経たないうちに、この光景だ。

「芸能人だなあ」

　達也が感心したように呟く。

「なんか変な感じ」

　春子も人だかりを眺めている。

　その横で、こずえだけが妙に落ち着かなかった。

　葵を見る。

　自分の鞄を見る。

　また葵を見る。

「こずえ？」

　春子が気づいた。

「…どうした？」

「さっきから何してるの？」

「別に」

　そう答えたものの、こずえはしばらく迷ったあと、鞄の中へ手を入れた。

　取り出したものを見て、徹は目を瞬いた。

　CDだった。

　ジャケットには『あなたのために』と書かれている。

「こずえ、それ……」

「今日会えるかもって、持ってきたの」

「もしかしてファンなの！？」

　春子の声が響き、こずえが慌てて人差し指を口元へ立てる。

「しー、声が大きいって」

「だって初めて聞いたんだけど！」

「言ってないから」

　いつもと変わらない淡々とした口調なのに、耳だけが少し赤い。

　人だかりが途切れたところで、こずえはCDを胸に抱えたまま葵の前へ進んだ。

「あの……如月先輩」

「こずえちゃん？」

「これ……サイン、もらってもいいですか」

　差し出されたCDを見て、葵の顔が明るくなる。

「買ってくれたの？」

「……はい」

「ありがとう！」

　葵は嬉しそうにCDを受け取り、丁寧に名前を書き入れた。

「こずえちゃんへ、でいい？」

「お願いします」

　さっきまでステージに立っていたときより緊張しているように見える。

　サインを書き終えた葵がCDを返しながら言った。

「ベース、すごくカッコよかったよ。最後の曲、ちゃんと聴いてたから」

　こずえが目を見開いた。

「……ほんとですか？」

「うん。音がしっかりしてるから、歌も乗りやすそうって思った」

「ありがとうございます」

　受け取ったCDを、こずえは両手で大切そうに持った。

　それを見た達也が口を開く。

「こずえ、今日一番嬉しそうじゃん」

「達也くん」

「はい、黙ります」

　すぐに引き下がった。

　やがて由香里たちもやって来て、徹の歌についてひとしきり話したあと、恒一と佳奈も顔を出した。

　佳奈と改めて言葉を交わすのは、やはり少し不思議だった。

　前の人生では、話しかけるだけでも妙に緊張した相手。

　今は恒一の隣にいて、楽しそうに今日の演奏の話をしている。

「徹、結構歌えるんだね」

　恒一が軽く肩を叩いてきた。

「もう歌わないけどな」

「なんかもったいないな」

　その隣で佳奈が笑う。

「でも、すごく楽しそうだったよ」

　徹は少しだけ考えてから答えた。

「思ったより楽しかったよ」

　それだけは、迷わなかった。

　夕方になると、校内から人の姿が少しずつ消えていった。

　葵も次の予定があるらしく、桜田に急かされながら帰っていく。

「今度、絶対歌ってね！」

「歌わないって」

「覚えてるからね！」

　最後まで納得していない葵を見送り、徹たちは体育館へ戻った。

　椅子を片付け、ケーブルをまとめ、使った機材を元の場所へ運ぶ。さっきまであれほど賑やかだった体育館も、今では足音が妙に大きく響いた。

　窓から差し込む夕日が、床を橙色に染めている。

　ギターケースを持ち上げた春子が、ふと口にした。

「来年もやろうね」

　達也がすぐに反応する。

「当然だろ。次は最初から最後まで予定通りにな」

「それ、達也が言うと逆に何か起きそう」

「ひどくない？」

　こずえが小さく笑い、春樹も掠れた声で「来年までには声も落ち着いてるかな」と呟いた。

　徹は夕日に染まったステージを見る。

　来年は中学三年生になる。

　受験もある。その先には高校、大学、さらにその先にやりたいことも待っている。

　いつもの自分なら、きっと先の予定から考えただろう。

　けれど今日は、それより先に答えが出た。

「うん。やろう」

　春子が振り返る。

「絶対だからね」

「分かってるよ」

　床にはまだ、文化祭の名残が残っている。

　遠くの教室から誰かの笑い声が聞こえ、それもやがて静かになった。

　祭りは終わる。

　それでも徹の中には、ステージで感じた熱がまだ消えずに残っていた。

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文化祭ライブも無事終了。

葵が『もしあの時』を気に入ってくれたり、こずえが密かに葵のファンだったことが判明したりと、ライブ後も賑やかな一日になりました。

そして徹は、来年もまたこのメンバーでステージに立ちたいと思い始めます。

少しずつ、未来のためだけではなく「今」を楽しむ時間が増えてきた徹でした。