『死んだ俺が1977年に転生して、君へ繋がる人生をやり直す』

■ 第5話 知っていた名前

知っていたはずのことが、

　別の人生で見ると、まったく違う意味を持つことがある。

　母の名前。

　家の場所。

　そして、何気なく聞き流していた旧姓。

　それはただの偶然か。

　それとも、最初から繋がっていたのか。

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　恒一の家へ行くことは、それから何度か続いた。

　最初こそ、玄関をくぐるたびに胸が締めつけられた。

　若い母の声。

　懐かしい部屋の匂い。

　昔の自分が、当たり前のようにそこにいる光景。

　そのすべてが、俺にとっては現実離れしていた。

　けれど、子供の時間というものは不思議だ。

　一緒に遊び、同じおやつを食べ、同じように笑っているうちに、少しずつその異常さにも慣れていった。

　いや、慣れたというより、受け入れざるを得なかったのかもしれない。

　今の俺は長浜徹。

　黒沢恒一の友達。

　それが、この時代での俺の立場だった。

「とおる、これ見て」

　恒一が画用紙を差し出してくる。

　そこには、赤い車が描かれていた。

　タイヤは少しいびつで、窓も傾いている。

　けれど、線には妙な勢いがある。

　俺はそれを見て、思わず笑いそうになった。

　覚えている。

　昔の俺は、車を描くのが好きだった。

　それも、なぜか赤い車ばかり。

「うまいじゃん」

「ほんと？」

「ほんと」

　恒一は照れたように笑った。

　その顔を見るたびに、胸の奥がざわつく。

　やはり、こいつは俺だ。

　仕草も、好みも、変なところで意地を張るところも。

　ただ、外から見るとよく分かる。

　幼い頃の俺は、思っていたよりも不器用で、思っていたよりも寂しがりだった。

　そのことに気づくたび、少しだけ苦しくなる。

「徹くんって、不思議ね」

　台所から戻ってきた和子が、ふとそんなことを言った。

　俺は顔を上げる。

「なにが？」

「ううん。初めて会った気がしないっていうか……恒一のこと、昔から知ってるみたいに見えるの」

　心臓が小さく跳ねた。

　俺は笑ってごまかす。

「なかよしだから」

「そうね」

　和子は優しく笑った。

　その笑顔が、前の人生の母そのものだった。

　思わず、言いそうになる。

　母さん。

　その言葉を、必死に飲み込んだ。

　帰り道、俺はずっと考えていた。

　俺は未来を変えていいのか。

　恒一と関われば、当然何かが変わる。

　友達関係。

　性格。

　進む道。

　それが良い方向なのか、悪い方向なのかは分からない。

　けれど、何もしないで見ていることはできなかった。

　前の人生で失ったものを、もう一度目の前にしている。

　母も、家も、幼い自分も。

　今度こそ、何かを守れるのなら。

　そう思ってしまった時点で、俺はもう傍観者ではいられなかった。

　家に帰ると、由香里が洗濯物をたたんでいた。

「おかえり、徹。楽しかった？」

「うん。こういちくんの家、行った」

「あら、また黒沢さんのおうち？」

　その言い方に、少しだけ引っかかった。

「知ってるの？」

「直接はあまり知らないけどね。黒沢さんのお母さん、たしか和子さんって言ったかしら」

　俺は黙った。

　由香里は懐かしそうに目を細める。

「お母さんから少し聞いたことがあるの。うちの親戚筋に、黒沢へ嫁いだ人がいるって」

　胸の奥が、じわりと重くなる。

　親戚筋。

　その言葉は、前の人生ではほとんど気にしたことがなかった。

　母の旧姓は知っていた。

　黒沢和子。

　旧姓、石丸和子。

　もちろん知っている。

　息子だったのだから。

　だが、今の母である長浜由香里が次に言った言葉で、俺の中の点が繋がり始めた。

「私の旧姓も、石丸なのよ」

　知っていた名前だった。

　驚くほどのことではない。

　石丸という名字を、俺は前から知っている。

　けれど、今は違う。

　黒沢和子も、石丸。

　長浜由香里も、石丸。

　そして俺は、黒沢恒一として死に、長浜徹として生まれた。

　偶然。

　そう片づけることもできる。

　けれど、本当にそうか？

　同じ年。

　同じ町。

　近い家。

　そして、同じ血筋。

　背筋に冷たいものが走った。

　前の人生では、どうでもいいと思っていた。

　親戚の話。

　古い家の話。

　母の旧姓。

　そんなものに意味があるなんて、考えたこともなかった。

　だけど今は違う。

　俺は、何かに選ばれたのかもしれない。

　いや。

　選ばれたなんて綺麗なものではない。

　引き戻された。

　そんな感覚の方が近かった。

「どうしたの？」

　由香里が不思議そうに俺を見る。

　俺は慌てて首を振った。

「なんでもない」

「そう？」

　由香里は少し笑って、また洗濯物に目を落とした。

　その横顔は穏やかだった。

　優しくて、温かい。

　この人もまた、石丸の血を引いている。

　そして俺も、今はその子供だ。

　偶然のようで、偶然ではない。

　そんな予感が、胸の奥で静かに膨らんでいく。

　その夜。

　布団の中で、俺は眠れずにいた。

　黒沢和子。

　石丸和子。

　長浜由香里。

　石丸由香里。

　二つの家。

　二人の母。

　そして、その間にいる俺。

　なぜ俺は、徹として生まれたのか。

　なぜ、恒一のすぐ近くにいるのか。

　なぜ、母とまた出会えたのか。

　答えはまだ分からない。

　けれど一つだけ、はっきりしたことがある。

　この転生は、ただの偶然じゃない。

　石丸という名前が、俺をここへ繋いでいる。

　そう思った瞬間、胸の奥がざわついた。

　まるで遠くから、誰かに呼ばれているような気がした。

　まだ見えない。

　まだ届かない。

　けれど確かに、この人生の先に何かがある。

　俺はその何かへ向かって、生き直している。

　そしてその道はきっと、恒一だけではなく――

　まだ知らない“君”へも、繋がっている。

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第5話を読んでいただきありがとうございます。

　今回は、徹と恒一の距離が近づく一方で、

　黒沢家と長浜家の間にある繋がりが少し見え始める回でした。

　石丸という旧姓。

　前の人生では気にも留めなかった名前が、

　徹として生きる今、別の意味を持ち始めます。

　この繋がりが偶然なのか、それとも必然なのか。

　物語は少しずつ、家族と血筋の秘密へ進んでいきます。

　次回もよろしくお願いします。