『死んだ俺が1977年に転生して、君へ繋がる人生をやり直す』

第36話 最初に聴いてほしい人

いつも読んでいただきありがとうございます。

今回は、葵のデビュー曲が完成し、徹が初めてその歌を聴くお話です。

二人にとって大切な時間を、ゆっくり描いてみました。

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　二月後半の日曜日。

　午前九時を少し回った頃、居間の電話が鳴った。

　徹は二階の自室で教科書を開いていたが、一階から呼ばれ、鉛筆を置いた。学年末試験が近づいているため、午前中だけでも勉強しておこうと思っていたところだった。

「徹、電話だぞ」

　父の声に返事をし、階段を下りる。

　受話器を受け取ると、聞き慣れた声が耳に届いた。

『徹くん？』

「葵？」

『うん。朝早かった？』

「もう起きてたけど。どうしたんだ？」

『今日、少し会えないかなと思って』

　声がいつもより弾んでいた。

　葵はこの春のデビューを控え、最近は学校と事務所を行き来する毎日を送っている。休日であっても、午後から仕事が入ることは珍しくないらしい。

「今日は仕事じゃないのか？」

『お昼前から事務所。でも、それまでなら少し時間があるの』

「午前中に？」

『うん。急でごめんね』

「別にいいけど」

　徹が答えると、受話器の向こうで葵がほっとしたように息を吐いた。

『じゃあ、十時にいつもの公園で』

「十時？」

『無理？』

「いや、間に合うけど」

『よかった。じゃあ待ってるね』

「何かあるのか？」

　徹が尋ねると、葵は少し間を置いた。

『聴いてほしいものがあるの』

「聴いてほしいもの？」

『会ってからのお楽しみ』

　そう言って、葵は電話を切った。

　徹は受話器を置いたまま、しばらく考えた。

　聴いてほしいもの。

　葵がそう言うのなら、歌に関係するものだろうか。

　急いで部屋へ戻り、教科書を閉じる。厚手の上着を羽織り、財布と手袋をポケットへ入れた。

　外へ出ると、冬の空気が頬を刺した。

　空はよく晴れていたが、陽射しにはまだ春の温かさがない。道端には数日前の雪がわずかに残り、日陰の部分だけが白く凍っていた。

　徹は冷えた指先を上着のポケットへ押し込み、公園へ向かった。

　約束の時間より少し早く着いたが、葵はすでに入口の近くに立っていた。

　白いコートに淡い水色のニット、膝丈の紺色のスカート。肩には小さな鞄を提げている。休日らしい私服姿だが、これから事務所へ向かうためか、普段より少しだけ大人びて見えた。

　徹を見つけると、葵は笑顔で手を振った。

「徹くん、こっち」

「早いな」

「私が呼んだんだから、先に来るのは当たり前でしょ」

「いつもそうならいいけど」

「どういう意味？」

「前に一回、待たされた」

「それは電車が遅れたの」

「十分くらいだったけどな」

「細かいこと覚えてるね」

　葵は少し頬を膨らませたあと、すぐに笑った。

　二人で公園の中へ入る。

　冬の午前中ということもあり、人影は少なかった。小さな子供を連れた家族が遠くにいるくらいで、ベンチの周りは静かだった。

「今日、何の仕事なんだ？」

　並んで歩きながら、徹が尋ねる。

「衣装合わせと写真撮影。たぶん夕方までかかると思う」

「日曜日なのに大変だな」

「でも、楽しいよ」

　葵はそう答えたが、少しだけ緊張したような表情を見せた。

「衣装、もう決まったのか？」

「だいたいはね。今日、細かいところを直すんだって」

「どんな服？」

「まだ秘密」

「また秘密か」

「デビューするまで楽しみにしてて」

　葵は軽く笑い、空いていたベンチへ腰を下ろした。

　徹もその隣に座る。

「それで、聴いてほしいものって？」

「あ、うん」

　葵は膝の上に鞄を置いた。

　中を探る手つきは、どこか慎重だった。

　やがて取り出したのは、透明なケースに入った一本のカセットテープだった。白いラベルには青い文字で曲名と、如月葵という名前が書かれている。

　徹は思わずカセットへ目を向けた。

「それって」

「昨日、事務所でもらったの」

　葵はケースを両手で包むように持った。

「私のデビュー曲」

　その言葉を聞いた瞬間、徹の胸が少しだけ高鳴った。

　葵が歌手になることは分かっていた。

　デビューが決まったという話も聞いていた。

　けれど、こうして名前の書かれたテープを目の前にすると、急に現実味が増した。

「もうできたんだな」

「うん。まだ発売するものとは少し違うらしいけど、歌はこれで決まりだって」

「俺が聴いてもいいのか？」

「たくさんの人には駄目だけど、徹くんならいいって」

「事務所の人が？」

「徹くんに聴かせたいって話したら、外では絶対に流さないならって」

　葵はそう言って、徹の顔を見た。

「どうして俺なんだ？」

　尋ねると、葵は少しだけ目を伏せた。

「デビュー曲ができたら、最初に聴いてほしいって思ってたから」

「俺に？」

「うん」

「最初って言っても、仕事の人は聴いてるだろ」

「それは仕事だから」

　葵はカセットのケースを指先でなぞった。

「仕事じゃない人に聴いてもらうなら、徹くんがよかったの」

　その言葉は、冬の冷たい空気の中でも不思議なくらいはっきり聞こえた。

「変な顔しないでよ」

「してない」

「してる」

「どんな顔だよ」

「困ってるみたいな顔」

「急にそんなこと言うからだろ」

　徹が答えると、葵は小さく笑った。

「嫌だった？」

「嫌じゃないよ」

「じゃあ、聴いて」

　葵は鞄から携帯用のカセットプレーヤーを取り出した。少し使い込まれた銀色の機械だった。

　テープを入れ、ふたを閉じる。

　イヤホンは左右に分かれており、葵が片方を徹へ差し出した。

「一緒に聴こう」

「片方ずつ？」

「うん。その方がいいでしょ」

「近くないと外れそうだな」

「少しくらい我慢して」

　葵が身体を寄せる。

　肩が触れそうな距離になり、徹は少しだけ座る位置を直した。

「緊張してる？」

　徹が尋ねると、葵は再生ボタンに指を置いたまま頷いた。

「自分で何回も聴いたのに、徹くんに聴かせる方が緊張する」

「変だな」

「変じゃないよ」

「感想、何て言えばいい？」

「思ったことを言って」

「それで怒らない？」

「怒らない」

「本当に？」

「たぶん」

「たぶんなのかよ」

　葵が笑う。

　その笑顔で少し緊張が解けたのか、彼女はゆっくりと再生ボタンを押した。

　小さな機械音がして、テープが回り始める。

　最初に聞こえたのは、かすかな無音と、録音特有の微かな雑音だった。

　やがて明るいイントロが流れ始める。

　軽やかなリズムに、春を思わせる柔らかな旋律。

　そして、その音に重なるように葵の歌声が聞こえてきた。

　普段、隣で話している声とは違っていた。

　少し高く、澄んでいて、それでいて思っていたよりも力強い。

　徹は黙ったまま前を向いた。

　隣にいる葵も何も言わず、膝の上で両手を組んでいる。

　歌は、これから新しい場所へ歩き出す少女の気持ちを描いたものだった。

　不安を抱えながらも、前を向こうとする歌。

　それは今の葵によく似ている気がした。

　徹は歌を聴きながら、ふと前の人生のことを思い出した。

　如月葵。

　その名前を、自分は知っていただろうか。

　何度考えても、はっきりとした記憶はなかった。

　少なくとも、有名な歌手として覚えてはいない。

　もしかすると、デビューしても思うようにはいかなかったのかもしれない。

　けれど、今イヤホンから流れてくる歌は悪くなかった。

　葵の声も、ちゃんと耳に残る。

　それなのに知られていないとしたら、少しもったいない気がした。

　曲が終わる。

　テープが回る音だけが、しばらく耳に残った。

　葵はすぐには止めず、徹の顔を横から見ていた。

「どうだった？」

　恐る恐る尋ねるような声だった。

　徹はイヤホンを外し、手のひらに乗せた。

「よかった」

「本当？」

「うん。思ってたより、ちゃんと歌手だった」

「何それ」

　葵は笑ったが、その顔には安堵が浮かんでいた。

「声もよかったし、曲も覚えやすいと思う」

「ならよかった」

　葵は胸の前で小さく息を吐いた。

「変だったらどうしようって思ってた」

「変じゃないよ」

「じゃあ、売れるかな」

「それは分からない」

　徹が正直に答えると、葵は少し口を尖らせた。

「そこは売れるって言ってよ」

「分からないことは言えないだろ」

「夢がないなあ」

「でも」

　徹はもう一度、カセットへ目を向けた。

「もっとたくさんの人が聴いたらいいのにとは思った」

　葵が顔を上げる。

「たくさんの人？」

「うん。いい歌なのに、知られないまま終わったらもったいないから」

　それは未来を知っている者の言葉というより、今この曲を聴いた中学生の素直な感想だった。

　どうすれば売れるのか。

　どうすれば有名になれるのか。

　そんなことは徹にも分からない。

　ただ、聞いてもらう前に忘れられてしまうのは惜しいと思った。

「どうしたら、たくさんの人に聴いてもらえるんだろうな」

　徹が呟くと、葵もカセットへ視線を落とした。

「私も、それは思う」

「テレビに出ればいいのかな」

「出られたらね」

「歌番組とか」

「簡単には出られないって言われてる」

「そうか」

　二人はしばらく黙った。

　徹はベンチの前に落ちている枯れ葉を見つめた。

　何か特別な方法を知っているわけではない。

　前の人生でも、芸能界のことなどほとんど知らなかった。

　それでも、葵の歌を聴いているうちに考えずにはいられなかった。

　歌を知ってもらうには、まず葵のことを覚えてもらわなければならないのではないか。

「葵って、好きな色ある？」

　突然の質問に、葵が目を丸くした。

「好きな色？」

「うん」

「青かな」

「やっぱり？」

「どうして？」

「今日の服も水色だし、カセットの字も青だから」

　徹がラベルを指すと、葵は「あ」と小さく声を出した。

「たしかにそうだね」

「だったら、青を葵の色にしたら覚えてもらいやすいかも」

「私の色？」

「分からないけど」

　徹は慌てて付け加えた。

「もし俺だったら、いつも同じ色を使ってる人の方が覚えやすいかなって思っただけ」

　葵は少し考え、楽しそうにカセットを見つめた。

「青い服を着るってこと？」

「毎回じゃなくても、何かに青を入れるとか」

「髪飾りとか？」

「そういうの」

「それ、いいかもしれない」

　葵は嬉しそうに頷いた。

「今度、事務所の人に話してみようかな」

「俺が言ったって言わなくていいぞ」

「どうして？」

「恥ずかしいから」

「徹くんが考えてくれたのに」

「考えたっていうほどじゃないよ」

　徹はそう言いながらも、少しだけ嬉しかった。

　何が正しいのかは分からない。

　この先、葵が本当に売れるのかも分からない。

　けれど、二人でこうして考える時間は、不思議と楽しかった。

　葵は腕時計を見ると、慌てて立ち上がった。

「そろそろ行かないと」

「もうそんな時間か」

「うん。駅まで歩いたらちょうどいいくらい」

　葵はカセットとプレーヤーを丁寧に鞄へしまった。

「今日はありがとう」

「俺は聴いただけだよ」

「それでも」

　葵は鞄を肩へ掛け、徹の前に立った。

「最初に徹くんに聴いてもらえてよかった」

　冬の陽射しの中で、葵が笑う。

　その笑顔を見ながら、徹は思った。

　前の人生で、自分が如月葵という歌手を知らなかったとしても、それが未来のすべてではない。

　今はまだ、一本のカセットテープができたばかりだ。

　ここから先がどうなるかは、誰にも分からない。

「葵」

「何？」

「頑張れよ」

　徹が言うと、葵は一瞬驚いたあと、強く頷いた。

「うん。頑張る」

　そして駅へ向かって歩き出す。

　数歩進んだところで振り返り、大きく手を振った。

「また電話するね」

「仕事に遅刻するなよ」

「しないよ」

　葵は笑いながら走り出した。

　白いコートの裾が、冬の風に揺れる。

　徹はその背中が見えなくなるまで、公園の入口に立っていた。

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ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

今回は大きな出来事というよりも、葵が夢へ向かって一歩進む瞬間と、それを見守る徹の気持ちを中心に描きました。

次回は、デビューを前にした二人の会話をもう少し掘り下げていく予定です。

引き続き応援していただけると嬉しいです。