火床の子 〜転生したら先祖が信長お抱えの刀鍛冶だった〜

第六話 何の踊りだ

朝めしの席で、おれは宣言した。

「両方やる! 昼まで炭切って、夕方お城に走る! 完璧!」

「お、言うねえ」と次兄ちゃん。「言っとくが、賭けは生きてるからな。三日で泣くってやつ」

「泣かないってば!」

「今日が二日目だ」

「数えてるし!」

母ちゃんが、おれの椀に汁をよそった。

「お城が先じゃなくていいのかい」

「だって炭、途中なんだもん」

父ちゃんは、何も言わなかった。何も言わないけど、汁をすする音が、ちょっとだけ「ほう」って言ってた気がした。

よし。まずは炭だ。約束もやぶらない。刀もやめない。両方やればいいんだよ、両方。

おれって天才かも。

天才じゃなかった。

仕事場に立って、鉈を持ち上げようとして、気づいた。

腕が、上がらない。

「いたたたた!? なにこれ!?」

肩が痛い。腕も痛い。なんなら、わき腹まで痛い。

きのうの炭のやつだ。体じゅうが「もう炭はいやだ」って言ってる。

でも、おれは知ってる。こういうときは、あれだ。

屈伸。伸脚。アキレス腱。肩をぐるぐる。

運動教室で、いっつもやってたやつ。やらないとコーチに怒られたやつ。体が勝手に動くんだよ、これ。

「ん、しょ。いち、に。いち、に……」

「……何の踊りだ」

声が、後ろからした。

振り向いた。

信長様がいた。

その後ろに、信勝様がいた。そのまた後ろに、長秀さんもいた。

うちの庭に。

「えええええええ!?」

おれの悲鳴と、戸口から飛び出した母ちゃんの悲鳴と、桶を落とした長兄ちゃんの音が重なった。

そこからの我が家は、たぶん清洲でいちばんうるさかった。

母ちゃんは三回おじぎして家に引っこんで、また出てきて、もう一回おじぎした。長兄ちゃんは正座したまま固まってる。次兄ちゃんだけ、なんかちょっと楽しそうだった。

仕事場から飛んできた父ちゃんは、地面に膝をついて頭を下げて、そのまま顔だけおれに向けて、ものすごく小さい声で言った。

「……様を、付けろ」

「いつも付けてるよ!」

「絶対だぞ」

「小声で言うことそれ!?」

信長様は、騒ぐ我が家をぜんぶ無視して、おれの前に立った。

「ねえ、なんでうちに!? お城は!?」

「来ないからだ」

「えっ」

信長様は、ふいと横を向いた。

「……俺は来てやったのではない。通りかかったのだ」

「うちって通り道なの!?」

信勝様が、にこにこしながら横から言った。

「ほたる、聞いてよ。兄上ね、朝から三回も『まだ来ん』って」

「言っておらん」

「言ってました。耳が赤いもの」

「言っておらん」

信勝様は、仕事場をきょろきょろ見回して、目をきらっきらさせた。

「ねえほたる、ここ、見ていい? 見るね」

「聞いてから入るまで早っ!」

信勝様は、隅っこで立ち止まった。

「これが、ふいごか! 涼んだやつ!」

「なんで知ってるの!?」

「兄上から聞いた」

「言いふらしてるじゃん!!」

信長様は、知らん顔をしていた。

あ、そうだ。先に言わなきゃいけないことがあった。

「あのね、信勝様。きのう、お城……行くって言ったのに、行けなくて。ごめん」

ちゃんと言おうって決めてたんだ。親友との、初めての約束だったから。

信勝様は、きょとんとして、それから笑った。

「いいよ。見たかったんだ、ほたるの家」

そう言って、火床の前にしゃがんだ。

黒い炭と、灰。それをじーっと見て、当たり前みたいに言った。

「ここで、ほたるは刀を打つんだね」

……あれ。

父ちゃんも兄ちゃんも「十年早い」って言うのに。

この人、ふつうに言った。打つんだね、って。

なんか、むねの奥が、くすぐったい。

「……うん!」

それだけ言った。それだけで十分だった。

「おい」と信長様。「それより、さっきの踊りはなんだ」

「踊りじゃない! 体あっためてたの!」

「あっためる?」

「これやると怪我しないんだよ。コーチが言ってた」

「こーち?」

「夢の、運動の先生」

「また夢か」

信長様は、うさんくさいものを見る目でおれを見た。見たまま、ちょっと黙った。

「……やってみせよ」

「いいよ! ほら、屈伸。いち、に。次、足の後ろのすじのばすの。で、肩ぐるぐる〜」

信長様は、半分疑った顔のまま、おれの真似をした。

屈伸。すじのばし。肩ぐるぐる。

日本一えらくなる人が、うちの庭で肩をぐるぐるしてる。何この絵。

ひととおりやると、信長様は腰の刀を、すらっと抜いた。

素振り。

ぶん。

「…………」

信長様は、自分の手を見た。

「……軽いな」

もう一回、振った。ぶん。

「ね!? なんか調子いいでしょ!?」

「黙れ。数がずれる」

「振り続けるんだ!?」

信勝様が、あごに手を当てて言った。

「つまり……弓の弦を、射る前に張り直すようなもの?」

「お前はなぜいちいち言い直すんだ」

「だって、そのほうが分かるもの」

そのとき、ずっと黙ってた長秀さんが、すっと前に出た。

「坊。もう一度、初めからやってみせよ」

「え? いいけど。屈伸、いち、に……」

長秀さんは、何も言わないで、じーっと見てた。

笑いもしないで、じーっと。

なに? なんか変だった?

「ところでほたる、修行って何するの? 見たい!」

「あ……えっと……炭切り……」

見せたくなかった。だっておれ、まだ「とん」ができないんだもん。

でも、親友が見たいって言うから。

切った。

「とんっ!」

ばきっ。ななめ。

「とんっ!!」

ぼふっ。粉。

「とおおおん!!」

つるん。鉈がすっぽ抜けた。

「…………」

「…………」

「……ほたる、強く生きてね」

「まだ二日目なの!! 二日目なんだってば!!」

信長様が、ずいっと手を出した。

「貸せ」

「えっ」

信長様は鉈を受け取って、炭をひとつ据えて――

とん。

ころん、ころん。

にぎりめしの大きさが、二つ。

「出たーー!! それ!! どうやったの!?」

「とん、と」

「あんたもか!! なんでこの家まわり、誰も説明できないの!?」

「様を付けろ」と、どこかから父ちゃんの小声がした。

信勝様が、目を輝かせて手を出した。

「俺もやる!」

「信勝様ならできるかも! 頭いいし!」

信勝様は、炭をじっくり見て、鉈の角度をじっくり考えて、それから、えいっと振った。

ぼふっっ!!

黒い粉が、ぶわっと信勝様の顔に飛んだ。

「…………」

まっくろだった。顔が、まんべんなく黒い。おれより黒い。

ぶはっ、と噴いたのは信長様だった。

「あはははは! 信勝様、顔! 顔!!」

「ほたるだって黒いよ!?」

「俺の弟は、炭にも負けるのか」

「兄上だって最初はできなかったでしょ!?」

「できた」

「嘘だ!」

三人で、げらげら笑った。

炭まみれで、げらげら。きのうは炭、にっくき敵だったのにな。

帰り際。

顔を拭いてもらった信勝様が、振り向いて言った。

「ほたる、明日はお城においでよ! 今度こそ!」

「行く! 今度こそ!」

「約束ね。二回目の約束」

信長様は「来たくば来い」とか言いながら、もう歩き出してた。耳は、見なかったことにした。

最後に、長秀さんだけが、一拍残った。

「坊」

「なに?」

「その体操……明日も、朝にやるのか」

「やるけど……なんで?」

「……いや」

長秀さんは、それだけ言って、行ってしまった。

去り際の目が、なんか、妙に真剣だった。

なんなんだ、いったい。

夕ごはん。

今日切れた炭は、きのうより少なかった。そりゃそうだよ。途中から殿様が来たんだもん。

長兄ちゃんが、うんうんとうなずいた。

「炭と戦って負けた男、改め……」

「いやな予感しかしない」

「殿に炭で負けた男」

「一発でやられたんだから、しょうがないじゃん!!」

ひとしきり笑ったあと、長兄ちゃんは父ちゃんのほうを向いて、少し声を落とした。

「……しかし、殿は、ようも気楽にお出歩きになる。お城はごたついておるというのに」

「……口を慎め」

ふうん。お城、まだごたごたしてるの?

それより明日だよ、明日。今度こそ、お城。

寝る前に、今日のことを思い出した。

親友が、おれんちに来た。

ふいごを見て、笑って、火床の前にしゃがんで、「ここで刀を打つんだね」って言った。

えへへ。明日は、何の話をしよう。

……でも、ひとつだけ。

長秀さんの、あの聞き方。

「明日も、朝にやるのか」

あれ、なんだったんだろ。

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【次回更新】明日17時予定！