第2章 15話 酸素欠乏症
グレートランド歴1772年8月3日
ルネとベルは、職場の班長からこってり怒られた。当たり前だ。休憩時間を1時間近くオーバーしたのだから。
でもルネとベルは、2人して満足そうにしていた。ルネはA級魔鉱夫を、ベルはイルブと呼ばれていた少年を、それぞれ別の少年を気に入ったのだから。
そして、こってりしごかれたにもかかわらず、2人は明日も一緒に今日と同じ場所へ行く計画を立てた。
グレートランド歴1772年8月3日
ジョルカとイルブは、最後にジグルと別れて1週間近い時間が流れていた。
ジョルカもイルブも手探りながら、魔鉱夫として鍛錬を積んでいた。1週間の鍛錬と意識してアルカナと静心流"零式"を使う事により、ジョルカは以前より2倍以上の成果を出す事に成功している。
イルブも最初は、ジョルカの見様見真似で作業していたものの、今では人並みのA級魔鉱夫としては通用するぐらい鍛錬されていた。
2人で休憩していると、ジョルカが言った。
「イルブ、気づいてるか？」
「はい。勿論気づいてますよ。隠れてるつもりですかね」
とイルブは笑った。
「まぁ鍛錬の邪魔さえされなかったら、いいんだけどよ」
とジョルカは言った。
「同感です」
とイルブは返事をする。
「どうする？あの女の子達がいる場所、通気が悪いと思うんだよ。酸素欠乏症にならないか？」
「そうなんですか？僕は魔鉱山で働いた経験が浅いので……分かりません」
とイルブは返事した。
「まぁここにいてる間は、気にかけてやろう」
「分かりました、先輩」
とイルブは返した。
グレートランド歴1772年8月4日 PM1:00
また2人は、昼の休憩に落ち合った。今日は、2人して体調が悪いといい、早退の許可を貰ったのだ。そうして2人して例の場所に向かった。
昨日は探り探りだったが、今日は昨日より場所が分かっている分、早く目的地に到着した。
そして2人で2人の様子を見た。ベルの興味はイルブだったが、A級魔鉱夫の仕事ぶりには舌を巻いた。その姿は、同じA地区で働いている他のA級魔鉱夫より2倍、いや3倍のスピードで仕事をしている。それは素人目から見ても明らかだった。その姿にルネも呆気に取られている。ルネの視線は、A級魔鉱夫に釘付けだった。
ベルは、イルブと呼ばれている少年に目を向けた。色が白く線も細い。およそ筋肉と呼ばれるものは常人程度であった。がその仕事は、隣にいるA級魔鉱夫には遠く及ばないが、他のA級魔鉱夫と比べても遜色ないものだった。
そうして、イルブは休憩に入った。その様子を少し離れた場所から、ベルは様子を見ている。
ただ休憩をしていたイルブを見ているとベルは、少し眠くなってきた。ベルはせっかく早退したのに、ここで眠るわけにはいかないと目をこすろうとした瞬間、隣でドサっと音がした。
音がした方を見ようとするベルだったが、何故か意識が遠くなるのを感じた。そして意識が遠くなったベルが最後に見たのは、倒れたルネの姿だった。
グレートランド歴1772年8月4日 PM1:30
どれぐらい時間が経ったのか、ベルには分からなかった。気がつくと頬を軽く叩かれ、目の前にイルブと呼ばれていた少年がいた。
「私……どうしたの？」
とベルが言うと、
「よかった。意識戻ったんだね」
とイルブと呼ばれる少年は、ニコッと笑顔を見せた。
薄れゆく意識の中でも、イルブという少年の笑顔に少しベルは赤面した。
（笑顔初めて見たけど、かわいい……）
と顔をそらした瞬間、ビックリする景色がベルの視界に入ってきた。ルネが例のA級魔鉱夫とキスをしていたのだ。
「えっ、えっ！！」
とベルは声にならない声を上げた。が少し落ち着くと、キスではなく人工呼吸をしていたのだと気づいた。
ベルはルネに近づき、
「ルネ！ルネ！」
と声をかけると、
「う———ん」
とルネは目を覚ました。
（よかった……）
とベルは胸を撫で下ろした。が少しして、別の考えが頭をよぎった。
目を覚ました時、イルブの顔が近くにあった。という事は……
ベルは、イルブの顔を見て意を決して聞いた。
「あの……イルブさん」
と恐る恐る声をかける。
「あれ？なんで僕の名前を知ってるの？」
とイルブは、意地が悪い笑顔を作って、ベルを見ていた。
ベルは、
（恥の上塗りだ！！）
と顔を赤面させながらも、
「イルブさん、私、イルブさんに……」
と言い淀んでいると、
「ごめんね。えっと……」
「ベルです。ベル＝スターリングです」
「じゃーごめんね、ベルさん。ベルさん、酸素欠乏症だったから、空気がいい場所に移動して人工呼吸を施したよ」
と言葉では謝っているがイルブは、笑って告白した。
その告白の後、ルネの意識もしっかりしてきたところで、ルネはベルと同様のリアクションを見せた。
少し時間が経ち意識がしっかりしたところで、ルネとベルは2人に見送られて居住区まで上がってきた。
ベルは、イルブを見て唇を指で触りながら言った。
「イルブさん、ありがとうございます」
「無事で良かったよ、ベルさん」
とまたしてもニコニコと笑顔で返すイルブに、ベルは若干の恨めしさを感じた。
隣を見るとルネが、A級魔鉱夫にお礼を伝えている。
ベルは最後に、
「また会いに行ってもいいですか？」
と聞いた。
「いいけど、次からは隠れず会いに来てね」
と笑って答えたイルブに、ベルの恨めしい感情は倍増した。
毎週 月曜 木曜 18時投稿予定です。
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ジョルカたちの行く末を、ぜひ見届けていただけると嬉しいです。
十条 閃
