記録官の断章 〜解体される怪異〜

第一章 怪異解体篇

第五話 同じ夢を見る女たち《中編》

　夢というものは、本来、共有されない。

　同じ部屋で眠っても、同じ食事を摂っても、同じ一日を過ごしても、見る夢はそれぞれ異なる。だからこそ、それが揃ったとき、人はそこに意味を見出そうとする。

だが、意味とは結果であって原因ではない。

原因は、必ずどこかにある。

（順にほどいていくとするか）

　結城記乃は、澄子妃の棟の控えの間に座り、侍女たちを一人ずつ前へ出させていた。

　一度に全員から話を聞けば、言葉は混ざる。

　混ざった言葉は、誰の記憶でもなくなる。

　だから、分ける。

　──個別聞き取り。

　──時系列確認。

　──差異抽出。

　紙片にそう書きつけてから、記乃は顔を上げた。

「では、最初に」

　ひとり目の侍女が前に出る。

　年は二十前後だろうか。手の指先が、少しだけ落ち着きなく動いている。

「名前を」

「浅田(あさだ)、です」

「あさださん。あなたが最初にその夢を見たのは、いつですか」

「……ええと、十日くらい前、です」

「時間帯は」

「夜……寝てすぐだったと思います」

　記乃は書く。

　──侍女、浅田への聞き取り。

　──初回発生、十日前、入眠直後。

「夢の内容を、最初から最後まで、順序を変えずに説明してください」

　山村は一度目を閉じ、言葉を探す。

「暗いところに、立っていて……前に赤い階段があって……」

「はい」

「それから、また次に夢を見たときのことなんですけど、それを上ると……扉が三つあって。それ以降の夢では、真ん中を開けると、下りの階段があって……」

　覚えているというより、なにか、なぞっているような話し方だった。

（暗記、している……？）

　記乃は止めない。最後まで言わせる。

「……最後の夢では、五つの分かれ道の一番右を進むんです。その先に葛籠(つづら)があって、中に笛が入っていて」

「はい」

「それを吹かないと……死ぬって」

　確信めいた〝死ぬ〟という断定形に、違和感を覚える。

「その“死ぬ”という認識は、夢の中で自然にそう感じましたか。それとも、事前に知っていましたか」

　浅田が、はっとしたように顔を上げた。

「……知って、いました」

「誰かから聞いた話、ですか」

「そうですっ」

　やはり、と確信へ繋がっていく。

「榎本さん、です」

　記乃は、紙片に線を引く。

　──夢内容、事前認知あり。

「その話を聞いたのは、夢を見る前ですか」

「はい」

「どの程度、詳しく聞きましたか」

「……全部、です」

　記乃は頷いた。

（完全な事前情報）

　次へ移る。

「夢を見た日は、普段と違うことはありましたか。食事、体調、環境など」

　浅田は少し考える。

「香り……」

「香り？」

「部屋で、香を焚いていました」

「いつからですか」

「……その、夢の話を聞いた日から」

　記乃は筆を止めずに書く。

　──香使用開始、怪談聴取と同日。

「その香は、誰が用意したものですか」

「榎本さんが、そのお香を使えば『よく眠れるから』って」

　記乃は、紙片の端を軽く叩いた。

（誘導が二重にかかっている）

　情報。

　環境。

　両方が同時に仕込まれている。

「次の方」

　二人目。三人目。

　同じように聞く。

　内容は、驚くほど一致していた。

　だが、完全ではない。

　微細な差がある。

　──開始日、個人差あり。

　──夢進行速度、個人差あり。

　──恐怖の強度、個人差あり。

（完全な共有ではない）

　つまり、外部から〝型(パターン)〟が与えられ、内部で補完されている。

　記乃はさらに質問を重ねた。

「夢を見る前に、誰かとその話をしましたか」

「はい……皆で」

「どのような内容で」

「ここが怖い、とか……間違えたらどうなるんだろう、とか」

「就寝直前ですか」

「……はい」

　記乃は書く。

　──就寝前、集団会話による強化。

（誘導が三層）

　事前情報。環境。反復会話。

　条件としては十分だが、まだ断定はできない。

「夢の中で、匂いを感じましたか」

　数人が顔を見合わせる。

「……わかりません」

「気にしたことがありません」

「では、現実でその香を嗅いだとき、安心しますか。それとも不安になりますか」

「……安心、です」

「眠くなります」

　記乃は、そこで一度筆を止めた。

（鎮静）

　身体が緩む。

　警戒が下がる。

　その状態で、恐怖の構造だけが頭に残る。

（再現しやすい）

　紙片に追記する。

　──香、鎮静作用あり。

　──夢記憶の定着補助の可能性。

　すべての聞き取りを終えたとき、紙片は何枚にもなっていた。

　記乃はそれを膝の上で揃え、順序を確認する。

（整理する）

　──共通怪談、榎本より流布。

　──夢内容、事前に詳細提示。

　──就寝前、集団で反復会話。

　──同一香、全員使用。

　──香、鎮静効果あり。

　──夢、段階的に進行。

　指で紙の端をなぞる。

（構造は揃った）

　あとは、発信源の確認だけだ。

　記乃は立ち上がった。

「どなたか、榎本さんの部屋へ案内してください。たしか、榎本さんは女御様付きの侍女、でしたね？」

　侍女たちは、どこか不安そうに頷いた。

　自分たちが見ていた夢の正体が、いま、現実へ引き戻されつつあることを、感じ取っているのだろう。

　廊下を歩く。

　湿度は昨日より低い。

　だが、香の残り香はまだある。

（この匂いが、毎晩の共通条件）

　扉の前で止まる。

　記乃は一度だけ、呼吸を整えた。

（害意の有無は、まだ未確定）

　決めつけない。

　順序を守る。

　そうしてから、戸を叩いた。

「記録官補佐の結城です。少し、お話を伺ってもよろしいでしょうか」

　内側で衣擦れの音がした。

　扉が開く。

　そして、同時に──

　白檀(びゃくだん)と薫衣草(ラベンダー)の香りが、はっきりと鼻を打った。

（ここが、起点か）

　記乃は静かに紙片を取り出した。

　みなが見る夢は、ここから始まっている。