記録官の断章 〜解体される怪異〜

第三章 定義解体篇

第四話 皇后の命令《後編》

　制度に手を入れるという行為は、紙の上に線を引き直すことでは終わらない。

　むしろ、その線の内側にいる人間と、外側に置かれている人間、その双方の認識を書き換える必要がある。

　そして、それは一度の命令や布告で完了するような性質のものではなく、抵抗と反復と、時間によってようやく形を持つものだ。

（……わかっている。わかっているが、面倒事には違いない。とにかく、時間が要る）

　翌日。

　官付の執務室は、いつも通り整えられていた。

　窓から差し込む光は一定で、机の上の書類は無駄なく整列している。筆記具の位置も、紙の重なりも、すべてが管理された配置にある。

　その中で、久世は珍しく、椅子に深く体を預けていた。

　肘を机につき、指先で額を押さえ、思考の流れを無理やり固定しようとするかのように、しばらく動かない。

　やがて、静かに扉が叩かれた。

「失礼いたします」

　従者である、三浦伊織の声だった。

「入れ」

　短く応じると、扉が開き、三浦が静かに室内へ入ってくる。

　姿勢はいつも通り整っている。

　だが、その視線は、久世の状態を一目で把握していた。

「……お顔色が、よろしくありませんね」

「そう見えるか」

「ええ。明らかに」

　遠慮はない。

　だが、そこに無礼は含まれていない。

　ただ必要な事実をそのまま置いただけだ。

　久世は、小さく息を吐いた。

「昨日、皇后に呼ばれてな」

「……なるほど」

　それだけで、三浦の中でも大筋は理解されたらしい。

「記乃さんの件でしょうか」

「話が早いな」

「おおよその流れは、想定できます。それに、遅かれ早かれ話は来ると、勝手ながら考えてはおりましたから」

　淡々とした返答。

　久世は椅子から身を起こし、背もたれに体重を預ける形へ戻る。

「制度の話になった」

「はい」

「女性官僚の是非についてだ」

　三浦は、わずかに目を細めた。

「……皇后様らしいお話ですね」

「そうだな」

　久世は苦笑する。

「まったく、逃げ道を一切用意してくれない」

「逃げ道が必要な話ではない、というご判断でしょう」

「その通りだ」

　あっさりと認める。

　沈黙が、わずかに落ちる。

　そのあと、三浦が口を開いた。

「恐れながら」

　三浦は、一拍置いて告げる。

「私も、皇后様と同意見です」

　久世は、視線を横へ流した。

「……だろうな」

　否定はしない。

　する意味がないと、理解している。

「俺もそう思う」

　ゆっくりと、言葉を置く。

「優秀な人材を、性別だけで排除することは、合理性に欠ける。明らかな損失だ」

「はい」

「あいつは、その典型だ」

　机の上に置かれた書類の束へ、視線を落とす。

「本当に、いい働きぶりだ。……あれを枠の外に置いておくのは、明らかに無駄だ」

　それは、評価だった。

　迷いのない。

　だが、その先が続かない。

「ですが」

　三浦が静かに続ける。

「それを理由に動かないというのは、別の問題になります」

「……わかっている」

　低く返す。

　指先が、机を軽く叩く。

　理屈は通っている。

　だからこそ、厄介なんだ。

　それに、皇后は実に十ヶ国語を操る頭脳と才能(センス)を持っている、優秀な女性像の典型だ。

　できることならば、彼女にだって外交官を目指す道も選択肢に入っていただろう。

　その選択肢すら持てなかったのは、紛れもない、現制度が原因に他ならない。

「制度を変えるとなれば、反発は避けられません」

　三浦は言う。

「女性が官僚になるという前例は、ほぼ存在していませんから」

「鳳条がいる」

「ええ。ですが、あの人は例外中の例外、特例中の特例です」

　迷いなく断じる。

「軍部という特殊な環境で、かつ本人の能力が規格外であったために成立している存在です」

「つまり、再現性がないんだよな」

「はい」

　淡々とした分析。

　久世は、小さく笑った。

「なるほど。だからこそ、制度として整備しろ、か」

「そういうことになります」

　短い沈黙。

　その中で、三浦は続ける。

「それに」

　わずかに、声音が変わった。

「お気に入りのおもちゃなのでしょう？」

　久世の眉が、ぴくりと動いた。

「……おもちゃ、か」

「ええ」

　三浦は、まったく悪びれない。

「興味を持ち、拾い上げ、場を与え、動かしてみる……これまで、何度もそうされてきました」

「否定はしない」

「でしょうね」

　わずかに口元が緩む。

　だが、それは嘲笑ではない。

「ですが」

　三浦は続ける。

「下の者の世話をするのが、上に立つ者の責任です」

　その言葉は、軽くない。

「彼女が活躍する場を与えてしまった以上、途中で放棄する、という選択は、あまり賢いとは言えません」

「……皇后と同じことを言うな」

「恐れながら、同意見ですので」

　即答だった。

　久世は、視線を天井へ向ける。

（完全に包囲されているな）

　だが不快ではない。

　むしろ、納得しているくらいだ。

「法案のひとつやふたつ、通してやらなければなりませんね」

　三浦が、さらりと言う。

　まるで、日常の業務の延長であるかのように。

「簡単に言うな」

「簡単ではありませんが、一概に不可能、とも言えません」

「……根拠は」

「必要性があるからです」

　静かな断定。

「優秀な人材を活用することは、国益に直結します」

　一歩、踏み込む。

「当然、反発はあるでしょう。女性官僚が実現すれば、女性という枠組み(カテゴリ)に所属しているだけで、対する風当たりは強くなる」

　それでも。

　ああ。充分、わかっている。

「それを乗り越える価値は、あります」

　三浦は言い切る。

　久世は、その言葉を受け止める。

　否定はしない。いや、できない。

（……そうだ）

　頭の中で、線が繋がる。

　記乃という個体。

　制度という枠。

　そして、自分の立場。

　これは、個人の問題ではない。

　もっと大きい、国全体の構造の話だ。

　ゆっくりと、息を吐く。

　そして、視線を机へ落とす。そこには、未処理の書類が積まれている。

　その上に、新しい紙を一枚、置いた。

　三浦が、わずかに目を細める。

「……動かれますか」

「動かざるを得ないだろう」

　短く答える。

　筆を手に取る。

　指先が、わずかに止まる。

（これは、ただの案件ではない）

　ひとつの前例になる。

　成功すれば、道になる。

　失敗すれば、壁になる。

（……まったく。手の焼ける）

　だが。

　抱く面倒さの中に、金剛石(ダイヤモンド)以上の価値があることも理解している。

　筆先が、紙に触れる。

　最初の一画が、静かに引かれる。

　それは、小さな動きだった。

　だが。

　その線は、これまで存在しなかった場所に、新しい境界を引くためのものだった。

　室内は静かだ。

　だが、その静けさの中で、確かに何かが動き始めている。

（さて）

　久世は、次の文字を書く。

　制度は、変わる。

　ここに〝変える〟と決めた人間がいる限り。