記録官の断章 〜解体される怪異〜

第三章 真実選別篇

第三話 観測条件の罠

　人間が見ているものは、必ずしも世界そのものではない。

　光の強さや、音の反射、距離、角度……

　そして、そのときの心理状態。

　それらが組み合わさった結果として、ようやく「見えたもの」が成立する。

　だからこそ、同じ現象であっても、観測する人間が変われば、その結果は簡単に歪(ひず)む。

　事実はひとつでも、認識は複数存在する。

（観測結果は、条件に依存する）

　結城記乃は、官付の廊下を歩きながら、報告書の束を抱えていた。

　乾いた空気と紙の匂いはいつも通りで、思考を乱す要素はない。

　だが、その日の依頼は、やや性質が異なっていた。

「同じ場所で、見えるものが違う、ですか」

　記乃は紙片を確認しながら、小さく復唱した。

　──同一廊下。

　──夜間。

　──複数証言。

　──見える対象に差異あり。

　証言は三つ。

　ひとりは「黒い影が壁を這った」と言い、

　ひとりは「白い人影が立っていた」と言い、

　もうひとりは「なにもいなかった」と証言している。

（同一現象に対して、観測結果が一致していない？）

　つまり、現象そのものではなく、観測条件に差がある可能性が高い。

　場所は、後宮と官付を繋ぐ渡り廊下の一角だった。

　記乃は現場へ向かう。

　昼の廊下は、ただの通路に過ぎない。木材の色は均一で、光は安定している。影は短く、輪郭も明瞭だった。

（昼間の観測では、特段は異常ない）

　記乃はその場に立ち、視線の高さを変える。

　壁際、柱の影、床の反射。

　異常はない。

　だが、それは当然だった。

「……夜でなければ、意味がないんだろうか」

　記乃はそう判断し、時間を置いた。

──────────

　夜もとっぷりと更け、あたりは真っ暗。

　昼と同じ場所に立った瞬間、空間の性質が変わる。

　灯りは弱く、廊下の奥は暗い。光源は一定ではなく、揺れている。影は伸び、境界は曖昧になる。

（視覚情報の減少）

　記乃はその場に立ち、呼吸を整えた。

　まずは、そのまま歩く。

　──す、す、す。

　足音がわずかに遅れて戻ってくる。

　よくある、廊下の構造による反射だ。

（音の遅延）

　次に、立ち止まる。

　視界の端で、なにかが動いたように見える。

　だが、視線を向けた瞬間、それは消える。

（周辺視野による誤認）

　さらに、柱の影が、灯りの揺れに合わせて伸縮する。

　それは、あたかも〝這うもの〟のように見えた。

（光源の揺れによる影の変形）

　記乃は紙片(メモ)を取り出す。

　──光源不安定。

　──影の変形あり。

　──周辺視野での誤認発生。

　──音の反射遅延。

　そのとき。

　背後で、小さな息を呑む音がした。

　振り返ると、侍女がひとり、廊下の入口に立っている。

「……あの」

　声が震えている。

「ここで……見たんです」

「なにをですか？」

「黒いものが……這うみたいに……」

　記乃は、位置を確認する。

「そこから見てください」

　侍女を立たせる。

　同じ角度、同じ距離。

　記乃は灯りの位置をわずかに動かした。

　その瞬間。

　柱の影が歪み、床を這うように伸びる。

「……っ」

　侍女が息を呑む。

「これのことでしょうか」

「……た、たぶん……」

（再現が可能）

　つまり、この現象は固定ではない。

　条件によって変化する。

「では、次に」

　記乃はほんの数歩分、侍女の立ち位置を変えさせた。

　すると、影は消える。

「……あれ？」

「見えなくなりましたね」

　侍女は戸惑う。

「どうして……」

「見え方が変わったからです」

　記乃は淡々と答える。

　しかしつい最近、化野に指導(レクチャー)してもらいながら練習したしたので、少しはわかりやすい説明ができているような気がする。

「同じ場所でも、場所や光加減などによって、見えるものは変わってくるんです」

　侍女は黙る。理解は、完全ではない。

　だが、恐怖はわずかに揺らいでいる。

「では、白い人影の方も確認しましょう」

　別の証言者を呼び、同じ場所に立たせる。

　その人物は、遠くを指した。

「あそこに……立っていたんです」

　記乃は視線を追う。

　そこには、白い布が掛けられた物干しがあった。

　風に揺れ、わずかに動いている。

（形状認識の誤認）

　距離があり、光が弱ければ、それは人間の輪郭に近づく。

　さらに、心理状態が加わる。

「そのとき、あなたは、怖いと感じていましたか」

「……はい」

「では、あれが人の姿に見えたのでしょう。揺れていますから、生きた人間に見えてもおかしくありません」

　記乃は紙片に書く。

　──布の揺れ。

　──距離による輪郭簡略化。

　──恐怖による補完。

　最後に、「なにも見えなかった」と証言した人物を確認する。

　その人物は、灯りを持っていた。

（光量差）

　条件は明白だった。

　記乃はすべてを整理する。

　──光量差。

　──位置差。

　──視野差。

　──心理状態差。

（同一現象だが、観測条件が異なるため結果が分岐）

　記乃は静かに息を吐いた。

「まず、初めに結論を述べます。この件は、怪異(オカルト)の類ではありません」

　断定する。

「しかし、あなた方を否定したいわけではありません。光や影、その距離、そして妖しいものをみたときの心理状態が組み合わさった結果の話です」

　侍女たちは顔を見合わせる。

　完全な納得ではない。

　だが、恐怖は明確に形を失っている。

「怖いと感じたこと自体は、なにも、不自然ではありません」

　記乃は続ける。

「ただし、その見えたものは〝外にあるもの〟ではなく、だれにでも起こりうる条件のもとで生じた、認識のずれによるものです」

　沈黙。

　少しわかりづらかっただろうか。

「……つまり、夜はあたりが見えづらい分、見間違えることもあるということです」

　やがて、小さく頷く者が出る。

（恐怖の置き場が変わった）

　これでひとまずは、充分な結果を得られた。

　その翌日、記乃は報告書をまとめる。

　──同一現象。

　──観測条件差により認識差発生。

　──怪異性なし。

　万年筆を止める。

（……事実は、単一ではない）

　正確には、事実そのものはひとつだ。

　だが、それを観測する経路は、複数存在する。

　そして、その経路によって、結果は変わる。

（単一視点での断定は、危険）

　記乃はそう結論づける。

　怪異とは、現象ではなく、解釈である。

　そしてその解釈は、観測条件によって容易に歪む。

　記乃は紙片を整えた。

　──観測条件の差異、結果を分岐。

　──光・音・距離・心理、影響要因。

　──単一視点の危険性。

　書き終えると、静かに万年筆を収める。

　記録は、事実を固定するためのものではない。

　事実がどのように歪むのかを、残すためのものでもある。

　記乃は立ち上がった。

　次に扱うべき現象は、すでに存在している。