記録官の断章 〜解体される怪異〜

第二章 解読深化篇

第九話 整理整頓

　人間がなにかを治すとき、その対象は必ずしも、身体だけとは限らない。

　痛みを取り除く、熱を下げる、傷を塞ぐ──

　そうした行為の裏側には、「それがなぜ起きたのか」を説明しようとするもうひとつの営みがある。

　理由を与えること。それは安心に繋がる。

　たとえその理由が、実際の構造と一致していなかったとしても。

（だから、薬と同じくらい、言葉もまた機能する）

　結城記乃は、医局の一角で、並べられた薬草を前にしていた。

　室内には乾燥した葉の匂いが満ちている。

　青さを残したもの、土のような重さを持つもの、わずかに甘い香りを含むもの──

　それらが混ざり合い、ひとつの均質な空気として広がっていた。

　窓は半分だけ開けられ、外気がゆるやかに流れ込む。紙の擦れる音、器具の触れ合う微かな音、そして時折、すり潰す動作に伴う鈍い響きが重なる。

　医局は、後宮の中でも数少ない〝身体〟を直接扱う場所だった。

「悪いな。手伝わせて」

　後宮の医官である相良要一は、薬草の束を薬棚に整理しながら言う。

「これも業務の範囲内ですから」

　記乃は答え、紙片(メモ)に万年筆を走らせた。

　──乾姜(かんきょう)。

　──体温上昇、消化促進。

　書きながら、視線を落とす。

　乾燥した根は硬く、折れば乾いた音を立てる。匂いは刺激があり、鼻腔を軽く刺す。

（性質と効能が一致している）

　温める性質のものは、匂いも強い。揮発性の成分が多いのだろう。

「それ、民間じゃあねえ」

　横から声がした。

　化野だった。

　いつの間にか、棚の陰に腰掛けるようにして、こちらを眺めている。煙管(キセル)は手にしているが、火は入っていない。

「〝腹に冷えが溜まると、腹の虫が暴れる〟って言われてるんだよ。だから、それを鎮めるために使うんだとさ」

「腹の虫、ですか」

「そう。腹の中にいる見えない虫。怒ると痛くなるし、静かにしてれば平気、ってね」

　軽く笑う。

　記乃は手を止めなかった。

（比喩を用いた病状の言い伝え）

　理解しやすくするための構造だ。

　原因を〝虫〟という形に置き換え、制御可能な対象として扱う。

「……実際のところは」

　相良が口を挟む。

「消化不良や、胃腸の冷えによる収縮だ。筋肉の動きが鈍って、痛みが出る」

「ほうら。出た、出た」

　化野が肩をすくめる。

「夢も希望もない説明」

「医学的根拠に基づく、事実だ」

「でもさ、それを聞いて安心する人間ばかりじゃあないしさあ」

「安心と正確性は別だ」

「……要一くんって、サンタクロースとか信じない性分(たち)でしょ？」

「さん、くろ……なんて？」

　短い応酬。

　記乃は、その間に書き足す。

　──民間伝承：腹の虫。

　──医学的解釈：胃腸収縮。

（同一現象でも、異なる説明）

　どちらも機能している。対象は同じでも、扱い方が違う。

　相良が次の薬草へ手を伸ばす。

　細長い葉。記乃はそれを少し拝借すし、指先で潰す。すると、わずかに青い匂いが残る。

「これは？」

「艾葉(がいよう)。効果は、止血と鎮痛」

「ああ！　それもね、〝邪気を祓う草〟って言われてるんだよ」

「邪気」

「血が止まらないのは、悪いものが身体に入ってるからだ、って考えるわけ」

「実際には、血管の収縮と凝固作用だけどな」

　相良が即座に補足する。

　記乃は頷き、書く。

　──艾葉。

　──止血、鎮痛。

　──伝承：邪気除け。

　紙片が増えていく。

（記録として残すべきは、両方）

　現象だけでは足りない。

　人間がそれをどう理解しているかもまた、重要な情報だ。

　化野が、ふと笑った。

「いいねえ、その書き方」

「どこがですか」

「事実と、解釈を分けてるところ。混ぜないで並べてる」

「混ぜると、判別できなくなりますので」

「そう。けれど、そういう風にできる人間は、極めて稀だ」

　煙管の先で、紙片を指す。

「大抵は、どっちかに寄るんだよ。全部信じるか、全部否定するか」

「どちらも効率が悪いと思います」

「だろうねえ」

　化野は笑う。

　相良は、そのやり取りを横目で見ながら、別の束を整理している。

「記乃は、そのままでいい」

「そのまま、とは」

「どっちも残すやり方のことだ。医者としては助かる」

「なぜですか」

「患者がどう思ってるか分かるから」

　一拍。

「薬が効くかどうかって、結構そこに左右されるんだ。病は気から、と言うが、あれはあながち間違いでもない」

（認識と身体の相互作用）

　記乃は、その情報を内部で処理する。

　つまり、医学的に正しい処置であっても、本人が納得していなければ効果が減じる可能性がある。

　逆に、誤った説明でも、納得すれば一定の改善が見られることがある。

（非効率だが、無視はできない）

　記乃は紙片に、短く書き足した。

　──認識、治療効果に影響。

　窓から風が入る。

　乾いた葉が、かすかに触れ合う。

　医局の中で、薬草と、人間の言葉と、記録が同時に並んでいた。

（怪異も、医学も、記録も、対象は同じだ）

　違うのは、切り取り方だけ。

　ひとつの現象に対して、どう名前をつけるか。

　どう扱うか。

　それによって、人間の行動は変わる。

　記乃は万年筆を走らせる手を止め、紙片(メモ)を束にして揃えた。

（分類完了）

　それぞれは別物だが、同時に並べることで、構造が見える。

　医局の空気は、相変わらず乾いている。

　だが、その中には、確かに三つの異なる体系が同時に存在していた。

　怪異。

　医学。

　そして、記録。

　どれも、ひとつの現象に対する、人間の応答の形だった。