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№93. 月

　地下から大地を突き破り、空を駆ける。二つの刀を構えながら地上へと戻ってきた。太陽はもうない。ロードは空中で身を捩りながら黒い翼を背中から生やした。

「ふふっ、はははッ！　良い力だ！　これほどのパワー……その変化は一体……ッ！？」

「時間がないんだ……って、言わなかったか……っ！」

　尻尾を振るいながらさらに高く跳ね上がり、空に浮かぶロードのすぐ隣まで昇った。視線を向かせるよりも速く、刀を重力に乗せて振り下ろす。依然として防御はされるが、衝撃は殺せない。

「堕天……野郎がァッ！！」

「結構じゃないかッ……！」

　二本の刃はただ一点で交わり、力が集約。空を飛ぶロードを叩き落とした。聖剣を伝って炎が引火し、手元と肌を凍らせる。

「はぁっ、はぁっ……疲れるな、コレ……」

「……メルナ、なのか？　下で何があった……？」

「……っ！　アルお姉様！！」

　死闘の最中だというのに、彼女の声に胸が弾んでしまった。生きていた、その事実だけですっと胸が軽くなったような気がする。他のみんなが散ってしまったからこそ、余計に重い。

「げほっ、げほっ……。怪我は、平気か？　私も何か……」

「……嬉しいですが、アレには近寄らない方がいい。なので一つ、お願いが——」

「ははっ、飛ばしてくれたなァ。首が砕けそうだ」

　笑い声を上げながら、彼は重い足取りで歩いてきた。やけに興奮気味なのはそれほど削れているという証拠かどうか。片手でアルさんを制し、後ろに下がらせる。

「——分かった。任せてしまってすまない。死ぬなよ」

「えぇ、お姉様こそ頼みます」

「話は終わったか……ッ！！」

　ロードの突進を右手のアマテラスで受け止める。ぐいと力を込め、その方向をボクのすぐ近くに向け。身体が浮いたと同時にツクヨミの太刀を叩き込んだ。

「『日食《アメノヤミ》』！」

「くっ……ふふッ」

　高い音を轟かせ、太刀が止まる。アマテラスで抑えていたはずの剣。それが咄嗟に抜かれていた。聖剣を大地に突き刺すように受け止められ、を支柱にロードの燃える右脚が襲いかかる。

「ッ……速いな！」

「はっ……。鈍いんじゃねぇか、ロード……！」

　正面から対応するように、右脚に冷気を纏って受け止める。バキ、と砕ける音に乗って鈍痛が走る。一度はゼノヴィオに折られたはずだが、まるで意に介さないのは魔力強化のおかげか。

「『黄泉《よみの》』……」

「くッ……！」

　両の刀を並べて構え、下段から上に刃を向ける。魔力を込め、爆発の手前で固定。その勢いに乗せるように振り上げた。

「『陽光《ようこう》』ッ！」

「ぐあッ！」

　爆発が轟き、熱と冷気が衝突。空気を膨張させながら斬撃を天に向かって放つ。地震のように天地が震え、黄色と青の魔力が音を斬り裂いた。

「くッ……ははッ。これはこれは、参ったな。末恐ろしいものだ、主の力……ッ！」

「んなこと言うなら、譲ってくれねぇかな……ッ！」

　翼を広げ、また迫る。アマテラスで受け、ツクヨミで攻める。高く鳴る衝突音が次第に加速していた。一太刀、そしてまた一太刀。隙を縫うように蹴りを入れ、身体を回しながら反撃する。

「『剣聖』か……」

「ずっとなァッ！」

「ッ……がふっ」

　剣戟の中、ほんの僅かにスピードが上回った。防御されるよりも先にツクヨミがすり抜け、胸を刺す。心臓は外れたが、赤い血液が凍てついた。

「ボクがお前をォッ……！」

「くッ……！？」

　突き刺さったままの刀を振り上げ、魔力を爆発させる。その拍子に打ち上げられた身体を見据えながら屈み、二つの刀を構え直す。翼で身体を包み、防御を固めるのを見据えながら。脚を伸ばし、勢いに乗せた斬撃を魔力ごと飛ばす。

「叩っ斬るッ！！」

「づぁッ……ァああッ！」

　天地を砕く大嵐。その旋風の一つ一つが刃を孕み、絶え間なく襲いかかった。暗雲を散らし、雷のごとき音を轟かせる。魔力が底を突いたのか、ボクの脚は震えて崩れた。

「はぁっ、はぁっ……げほっ、がはっ」

　宙を漂う冷熱を帯びた砂煙。膝をつきながら濁った血を吐き、瞼を細めてギラと睨んだ。荒れる呼吸と鈍い感触。全開の力を叩き込んだが……。

「——天の監獄、地の地獄。主なる天上の唯我独尊。黒き炎は天より堕ちる。鉄の雷は大地を堕とす。砕き、堕とし、焼き払え。森羅万象を無に帰す力。我が力に名を与えん」

「なん、だ……？」

　不穏な詠唱と共に煙の中から現れた、翼を広げた大きな影。ところどころが焼け焦げ、そして氷に砕かれている。吐き出す血液は赤黒く、瞳はすっかり霞んでいる。なのに、聖剣を握る手が緩まない。

「万象を堕とし、万理を罰せよ！　天をも揺るがさん天使の裁き！『天誅罰《てんちゅうばつ》』！」

「ッ——！？」

　天が割れ、大地が砕けた。考える暇もなく、全てが強く発光する。全てを焼き尽くす爆炎の熱。全てを分解する雷の威力。その圧倒的なエネルギーが全方位——無差別に炸裂した。

「はッ……はッ……！！」

「げほッ、げほッ。……流石、だ。その傷でなお……はァッ、はァッ。立っているとは……」

　左腕の感触がない。ポタポタと、地面に赤いシミができる。腹を貫いているのは聖剣アルスメードか。爆発と同時にボクに投げ、刺したらしい。

　右手が掴んだアマテラス、それが無意識に正面に構えられ、爆発の威力を半減していた。ボクより後ろの被害は小さい。けれど見渡す限り、街も消え失せた地平線だった。

「ッ……」

「主は……頑張ったものだ。……これだけの力を見せた、それは事実」

「ぐぁッ！！」

　降り立ったロードが剣を抜き取った。鋭い痛みと共に赤い液体が溢れ出す。ドク、ドクと脈をも流した。フラリと頭が揺れたかと思えば、解放状態が終わる。

「かはッ……はッ」

「我の絶望が勝ったまでのこと。……楽しかったぞ、メルナ・アマテラス」

　グラグラと揺れる瞳、視界。迫り来る刃が心臓を捉える。殺すための刺突、防御しなきゃ死ぬ。ただそれだけの魔力がない。——小さな声と共に、熱く燃えた。

「がッ……！」

「ッ……！？」

　鋭い刃が胸を貫いた。心臓の近く、肺を掠めて。冷たい金属が背中まで通り、その感触のままに一歩、進んだ。

　ボクのことをメルナと呼んでくれたアルさんの声。その声が届くと同時に送られた彼女の持つ『月の焔』。ただの一発。ただそれだけの魔力が、アマテラスに新しく宿った。

「ッ……ははっ、天晴れだ」

　魔力を一つ、紐解くように。筋力増強の加護で押し、魔力増幅の加護で暴発させる感覚だ。剣聖の加護で学んだ……ロードの剣技。全てをこの右腕一本、アマテラスに懸けて——！

「『月燈《ルナ》』ァ！！」

「ぐッ、はァ……ッ」

　右上から、振り下ろす。極限まで下げた熱の炎がその鋭さを加速させ、そして昂る炎熱が斬撃そのものを爆発させた。

　凍った赤い粒が散り、丸々と太った月を照らす。——パキン、と。黒い夜空に小さく響く。第一の剣『堕天の聖剣』アルスメード。その刃は二つに斬られ、金色の光を美しく反射していた。