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№60. 聖紋の耳飾り

「全員、静かにしなさい。これでは何も進まないではありませんか」

「おっと、これは失礼。どうぞ進めてくださいな」

　教皇様の言葉に、やっと部屋は秩序を取り戻した。まったく、なんの時間だったのか。呆れたくもなるが、今は話を聞くとしよう。

「さて……今更ではあるが、改めて自己紹介を頼むよ」

「あ、はい！　えと、メルナです。メルナ・アマテラス。『剣聖の聖剣』アマテラスの……聖卿です」

　突然の振りに慌てて立ち上がった。突然だったが、良い挨拶だったんじゃないか？　まぁ、うん。良いって言えるほどじゃなかったかもしれないけど。普通だったろう。

「メルナよ。我々聖議会は君の実力を認め、その力を世間に保証する。我々の仲間となり、その力を人類のために使ってくれるかい？」

「は、はいっ。人類の……はいっ！」

「はっはっ！　そう気負わなくてもいいぞ、メルナちゃん。要は影響力を与えるってだけの話さ」

「……言ってしまえばそういうことだ。我々が求めるのは大それたことではない。万が一、混沌に呑み込まれたときに希望の象徴になればいいだけだ」

　それも随分と重くないか、とも思うが。実際ベルアルド殿下も大層なものじゃないとは言ってたし、苦労することは少ないだろう。……と思う。いずれにしても、深く考える必要はないってわけだ。

「よし。ではメルナ・アマテラス。晴れて君も聖議員だ。議席順位は五〇。……では君に最初の任務を言い渡そう」

「あ、あるんですね。そういうのもちゃんと」

「何、難しいことではないさ。バラムランデの近くには天魔の樹海があるだろう？　そこの奥にいる大魔公に何やら動きがあるようでな。注意してもらいたい」

「大魔公……ですか」

　とんでもなくビッグな話じゃないか。最高位の悪魔が天魔の樹海に……その向こう側にいたのか？　いや、そもそもそっちは悪魔の領域、そりゃあいるのは当然だろうが。

「大丈夫さ。近々、そちらに一人向かわせるからな。もちろん危険がないとは言い切れないが、対抗するには十分な戦力だ。ベルアルド君もいるしな」

「お兄様もいてくれるんですか。聖議員が三人、なら確かに安心ですが。……その一人とは誰なんですか？」

「それは会ってからのお楽しみというやつだ」

　この爺さん……もとい教皇様も、厳格そうな見た目の割にだいぶお茶目だな。お茶目で許されるのはボクみたいな美少女だけだぞ。……仕方ない。今はこの人のお茶目に振り回されてやろう。

「不安と言うなら俺が行こうか、メルナちゃん？」

「オルトレイ、君には君の役があったろう。その話はどうだ？」

「いやぁ、残念ながら何も」

　二人の会話に誰も口を挟まない。オルトレイの役、とは一体。みんなは知ってるみたいだ。ボクだけか、知らないのは。そんな風に首を傾げているのをチラと見て、彼は優しい笑みを向けてきた。

「気になるか、メルナちゃん。何、大した話ではないんだがな。真世界のとある兵器を探していてね」

「真世界……兵器？」

「世界をぶっ壊すって、物騒なものがあるらしいんだ。ただどこにも見当たらなくてね。誰の手に渡る前に封印したいんだが……」

　真世界か。イマイチよく分からないからな。ボクもいつか行こうと思ってるが……兵器か。世界を壊す……彼の様子から、おおよその噂しか知らないようだ。

「それこそ悪魔の手に渡っちゃあ堪ったもんじゃないからな。話が終わったんなら帰らせてもらいますよ。氷娘と一緒にいたくないんでね」

「えぇ、私からもお願いします。ぜひ帰ってください」

「やれやれ、君達と来たら……。だが確かに、話は終わりだ。お疲れ様、メルナさん」

「あ、いえ、お構いなく」

　そう言うと、彼らは次々と部屋を出ていった。オルガリアとルミナス、それぞれ挨拶はしてくれたが……短かったな、本当に。何のために呼ばれたんだ。まぁなんかオモロかったし良しとするか。

「さて、俺達も帰るとするか。……と、その前に。メルナ、右の耳を貸してくれ」

「えっ……癖《フェチ》？」

「君は俺をなんだと思ってるんだ。いいから、ちょっとしたプレゼントだよ」

　警戒しつつも、そっと頭を傾けた。何をするのか、恐怖はないが、この人のことだ。ロクでもないことかもしれない。……でも紳士だもんな。変なことはしないか。

「よしっ、これでオーケー。ほら、似合ってるだろう？」

「……これは？」

　差し出された鏡を覗き込むと、そこにあったのは相変わらず可愛らしいボクの顔。……に、金色のイヤリングだった。それも何か、綺麗なのは間違いないが、不思議な形の。

「刻まれているのは聖紋と呼ばれるものでね、教皇様から連絡を頂けるんだ。俺は指輪だけど、メルナには耳飾りが似合うと思ってね」

「へぇ、ありがとうございます！　あれ、でもなんでお兄様が持ってたんですか？」

「特に意味はないんだけど。せっかくメルナの柔らかい耳に触れる機会だと思ってね」

「癖《フェチ》じゃないですか」

　なんだかんだと言いつつも、なかなか綺麗なものだ。無意識に口角が上がってしまうのも仕方ない。連絡ということは通信機ともまた違うようだし、かなり快適なんじゃないか？

「……あ、メルナ様にベルアルド殿下。お疲れ様です」

「あれ、本当に迎えに……ていうか早かったでしょ。よくタイミング合ったね」

「はい。殿下からこの時間には終わると言われましたので」

　ボクからしたら相当早く終わったのだが、これが普通の早さなのか？　もはや何も話してないんだけどな。まぁ長話をされても面倒なだけか。じゃあ良いことなのかも。

「お似合いですよ、耳飾り」

「本当？　良かった。じゃあ宿に帰ろうか。どっかでおやつも欲しいな」

「えぇ、では買っていきましょうか」

「メルナの祝いだ。俺が奢ってあげよう」

　日暮れよりもずっと早く、まだ昼過ぎくらいか。歩きだすと「もう終わったか？」とツクヨミが飛び出し、特等席だと言うようにボクの首に巻き付いた。時計塔を後ろに、ボク達は聖都の白い街に戻った。