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№50. 『魔剣』ツクヨミ

「ほいっ……ほっ。ロードとは戦ったらいかんばい。アレは勝てる存在じゃないけん」

「……そんなに？」

「強力すぎるけん、解放せんらしいよ。そもそも、堕天の力で不老、地力がまるで別格ばい」

　走りながら、道中はそんな話を聞いていた。若々しい見た目だったが不老……ってのは。つまり六五〇〇年前、最初の時代から生きてると見ていいのかな。サラッと流せる話でもないが……そうか。妙に納得するところではある。確かに勝てる相手じゃない、ってわけだ。

「メルナちゃんは、何で魔剣を探してると？」

「えーっと……。ボクの聖剣ってアマテラスでしょ？　で、ここにある魔剣がツクヨミって言うんだけど。その名前が……えっとぉ、竜王曰く繋がりがあるとかなんとか」

「へぇー。よく分からんっちゃけど、ゼノヴィオ様が言うんなら間違いなかね」

　よし、なんとか誤魔化せた。嘘じゃないしな。ボクには前世の記憶があるものの、彼だって同じなんだから。

「……ねぇ、聖剣の解放ってどうすればできるの？」

「声を聞くんよ。ま、なるようになるばい」

「急いでなんとかなるもんじゃねぇぞ。声を聞くんだ。万物には意思がある。もちろん聖剣にも。その意思と声を交わせばいい」

　確かルヴァルクもそんなことを言ってたか。意思なんて、一言で言うには簡単だが。どうにも分かりづらい。いや、声の方か。聖剣って喋るのかな。

「おっと、見えてきたばい」

「アルさん……っ！」

「メルナか！！　良かった、生きてたか……」

　地面を蹴り、彼女の隣に膝を負った。傷は痛むが無視を決めるとして。目の前に映る景色は異様なものだった。一箇所に集まっているアルさん始め、他の全員。そのみんなを制圧しただろう和服の剣士らしい少女と、それと向き合うロード。せめぎ合う魔力が地面にヒビを入れている。

「……アルお姉様、これ、どういう状況ですか？」

「こっちこそなんでシアがいるのか聞きたいが……。あの侍らしい風貌の子が例の少女だ。悪魔に見えるが……シェリンが言うには違うらしいからな」

「あれが……。確かに悪魔に見えますが……」

「あぁ。うちは寄っただけやけん、気にせんとって」

　黒い髪に長い刀……大太刀ってやつか。背丈はボクと同じくらい、和服の隙間から見える爬虫類のような鱗と、角《ツノ》と尻尾。当然、人間じゃない。……容姿は可愛いな。魔力は可愛さの欠片もないほど膨大だが。

「おい、シェリン。俺達は帰るぞ。まるで釣り合わねぇ」

「あ……はい。分かりました」

「下にいる、もし生きてたら会うとしよう」

　そのまま、ロキは山を下りていった。良くも悪くも、誰も止めようとはしない。ロードやあの少女にとっても、去るものには用がないのか。ボク達も、今逃げ出せば……。

「……主は何者だ。悪魔ではないな。いや、およそ似たようなものだろうが」

「ふっふっ……余の正体など、興味があるのか？　そなたは魔剣がほしい。余は魔剣を渡しとうない。それだけじゃろう？」

「そうだな。単純だ……っ！」

　短い問答、その果てに両者の魔力が交わった。剣と刀が打ち合い、その刃が高い音を奏でる。風圧だけで進めない。化け物だ。ロードも、あの少女も。

「この隙に魔剣を探してくる。たぶん、近くにあるはず……」

「っ、無茶を言うな！　あんな戦いの中、隠れられるはずもない！」

「引っこんでいろ、邪魔だ」

「ぐぁっ……！？」

　身体を一歩、出そうとした瞬間。相変わらず、ほんの一瞬のことだというのに。魔力を帯びた斬撃が、遠隔でボクの身体を刻んだ。戦闘中だ、多少は狙いも逸れたようだが、そもそもの規模が違う。

「そなた、よそ見とは余裕じゃな……！」

「っ……ますます何者だ、主は」

「ふふっ、一度の問答じゃ分からぬか。そなたに名乗るような名はないと、そう言ったんじゃ！」

「くっ……おい、メルナ！　動くんじゃない！」

　逆流しているように血が熱い。ここまでボクを動かしてるのは何か。分からないが、退いちゃダメだと、何かが告げている。ボクを突き動かしているのはただの衝動じゃない。何かだ。

「『氷結世界』……」

「頑固な……。そこまで死にたいか」

「『月の海(ルナロック)』！」

「むっ。……ん？」

　戦場を全て凍らせ、それをさらに、鋭利な氷を纏わせた。刃を持った領域《フィールド》、氷点下の空間。ロードはこともなげに砕き、少女は乱入に驚いたのか首を傾げている。なんで全然効かねぇんだよ……っ！

「はぁっ、はぁっ……くそっ！」

「誰も彼も、鬱陶しい。ならば仕方ない。全員揃って、消えたもらう。『堕天の……』」

「そうはさせんばい！　君はうちが止め……ッ！？」

「……『堕天の権能』、因果は崩壊する」

　シアが二人の迫り合いに割り込み、聖剣でロードに斬りかかった。はずなのに。肝心の彼には刃が触れず、逆にシアが袈裟斬りにされていた。反射……なのか。いや、単にそれだけじゃない。斬られたのはシアだけじゃなく、ボクやアルさん、山の木々にも分散している。

「けほっ、けほっ……。びっくりしたぁ。……まだ解放はしとらんね。対抗するには、うちはこのままじゃいかんばい」

「タフだな、やはり。だから主は厄介なんだ」

「邪魔じゃ、邪魔じゃ！　余はそなたらに興味がないんじゃ！！」

「主は主で懲りぬな……っ！」

　まるで応えた様子もなく、シアが聖剣を解放しようと魔力を練り上げた矢先のこと。二人の間合いを破壊するように、少女が刀一本で振り払った。体勢が崩れた隙に着地、そのままボクの方に……。

「っ、なんで来るんだ！　『月燈《ルナ》』！」

「メルナ！　逃げろ！」

「そなたも邪魔じゃ！　余の邪魔をするな！」

「くぁっ！　メルナ……ッ！」

　炎を纏った一撃、空気を焼きながら飛ばした刃は掠ることすらなく。間に割って入ったアルさんも蹴り飛ばされた。足止めすらできない。せめてもの抵抗、アマテラスを地面に刺し、掴んだまま跳躍。残りカスのような魔力を流し込んで、爆発を起こす。

「『日食(アメノヤミ)』！」

「……っと、うっしっし！　その程度で余を止められると思うでない！」

「くっ、このっ……！」

「けほ、けほっ……！？　メルナ様！」

　爆炎をまるで意に介さず、むしろどこか楽しげに。彼女は巻き付くようにボクの首に腰を下ろした。太い尻尾がしがみつき、振っても振っても離れない。刀で首を落とされるのか、そんな恐怖に背筋が震えると、タイミングが良いのか悪いのか。ナナが意識を取り戻した。

「そなたは知ってるぞ。メルナ・アマテラスだな！」

「くっ……それが何だ！　離れ、ろ……っ！」

「ふふっ。良い、自己紹介は手短にいこう。余は魔剣、名はツクヨミ！『剣聖の聖剣』アマテラスの意思じゃ！」

「……？　……はァ！？　なん……何だって！？」

　まるで時間でも止まったように、ボクの意識は白く浮かんでいた。いや、ボクだけじゃない。みんなそうだ。突拍子のない言葉にしばらく、ただ疑問符と困惑を浮かべるだけだった。