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№45. ロキ・ラグナロク

　コテツ村、それもまた和風な建物がポツリと並ぶ土地だった。畑や田んぼ、そこを駆け回る子ども達に、爺さん婆さんばかり。なんともまぁ、和やかな村ではあるが、このヤタノ大山という山に、本当に魔剣があるのか。……二人の聖卿が、そして一人の悪魔か何かが集まってるのか。

「疑うわけじゃありませんが、素直には信じられませんね。こんなにのどかなのに……あ、美味しっ」

「確かに。だが鷹丸が言うなら少なくとも、アルスメードやラグナロク達が集まっているのは確かだ。そんな奴らが一堂に会しているのだから……本当だ、美味しい」

「まぁ、十中八九ここでござろう。策か、多少の目星はあるのか？」

　ボクらが集まっていたのは村の小さな茶屋、白鶴屋というところだった。湯呑みを持ちながら団子を咥えるのは四人。……あ、それと一匹。もちろん、戦闘に疎いらしい鷹丸やルリは着いてきていない。そりゃあ、仕事の範疇じゃないしな。

「正直なところ、策という策は……。できるだけ交戦はしたくない、というところでしょうか。まぁ、話し合いで退いてくれる相手じゃないでしょうし」

「交戦はまず無理だぞ。まともに相手できる戦力じゃない。できるだけ息を潜め、出し抜くしかないな」

「隠密か。拙者は得意でないな。忍びではなか侍ゆえ」

「……ボクも」

　くそぉ、やっぱり無謀だったか？　でも……いやぁ。ここでは退けないよなぁ、流石に。ただなんか……あまりにボクに課せられる試練のハードルが跳ね上がりすぎだろ。

「……なぁ、ゼル。お前も手伝ったらもうちょってなんとかならないか？」

「俺様は確かに魔王だが、大魔公級の悪魔は格が違ェんだよ。それにロード・アルスメードッつーと、俺様を捕らえた奴だッて言ッただろ。ロキ・ラグナロクとやらは知らねェがよ」

　一筋の可能性を見るのなら……『ロキ』それから『ラグナロク』、それらが地球の神話から来てる場合、だ。そのロキも転生者の可能性が……あぁ、ダメだった。確か第八の剣、となればラグナロクはずっと昔に誕生したはずだ。ロキが何代目か分からないけど、名前だけじゃ判別できない。

「……でも、二人は人間なんでしょう？　確かに協力関係にはならずとも、少女以外はそう危険でないのでは？」

「んん……どうだろ。ねぇ、アルお姉様。ロキは聖議会の人間でしたっけ？」

「あぁ、その通りだ。大雑把な括りでは人類の陣営、戦争でなければ敵対する理由はないがな」

　ツクヨミがどれだけ大きな意味を持つか、結局はそこが問題になるか。ただどちらにせよ、ロードは無視できない。彼は人間ではあるが、人類の味方でなければ悪魔の味方でもないと言う。加えて最強、まず会いたくない。

「ナナ、確かまだ、彼らはヤタノ大山には入ってないんだよな？」

「鷹丸様が言うには、山の中に実際にいたのは例の少女だけらしいですよ。ただ出立したのが昨日、その時点ではまだ入山していなくとも、今は分かりません」

「魔剣の手掛かりがないんじゃ、どちみち遭遇はするでしょうね。……じゃあ、ロキとは接触してみましょう。少なくとも、立場上すぐ襲ってくるようなことにはならないはず。そこで同盟でも結べればいいですが、最悪、全員で逃げ出しましょう」

「ふむ……なかなか行き当たりばったりだが、承知した。確かに、聖卿と組めれば他ともやり合えるでござるな」

　ロキは旅の仲間が一人いるだけらしい。いや、数で比べればロードも少女も一人らしいが、危険は少ないだろう。同盟を組む旨みを、向こうに提示できればだが。

「……アルお姉様って相当強いと思うのですが、やっぱり敵わない相手もいるものなんでしょうか」

「剣技だけならある程度はなぁ。しかし魔力量と腕力は少ない方だからな。聖卿の聖剣持ちや、兄上のような人間には劣るよ」

　その少ないという基準がだいぶ壊れていると思うのだが。それくらい上は高いということだろう。ただ、多少の希望はあるかもしれない。アルさんが劣っているというのが腕力や魔力量だけなら……ボクの方は聖剣込みで、その二つは補えるのだから。

「となれば、善は急げ。荷物は私が持ちますよ。戦いではみなさんほどお役に立てないので」

「うん、ありがとっ。でも助かってるからね」

◇◇◇

　茶屋を出てすぐ、ボク達はすぐにヤタノ大山に踏み入った。これといった違和感もないが、確かなのは強大な魔力が集まっている、ということ。山の反対側に一つ、頂上付近に一つ、そして…….近くに二つ。

「……なぁ、おい、シェリン。魔剣ってのはどんな風にあるんだ？」

「さぁ、分かりかねます。ツクヨミという魔剣が眠っている、ということしか」

「クソッ。なんだって探すのが面倒なんだ。やっぱり上に行くか？　悪魔みてぇな魔力はあるが……アルスメードとは会いたくねぇよ」

（アレが……）

　木陰に隠れ、彼らを覗いていた。一人は赤髪に白黒服の騎士のような風貌の若い美人さん。そしてもう一人はその主らしき、紫の髪の青年。二人とも剣を差しているが、男の方は聖剣だ。つまり彼が——

「……客もいるみてぇだ。お前らよォ、コソコソしなくたっていいだろォ！？」

「うっ、わわっ！」

　魔力は抑えていたのだが、流石の感知力だ。男が剣を抜いたかと思えば、辺りの木々は円を描くように薙ぎ倒され、身を隠す場所もなくなっていた。剣の長さには不釣り合いの破壊規模、挨拶代わりの斬撃がこれか。

「……一、二、三、四。なんだ、思ったより多いじゃねぇか。よし、俺はロキ！　ロキ・ラグナロクだ！　貴様らはなんだ！」

「ぐっ……！　ボクはメルナ！　メルナ・アマテラスだ！」

　ロキの聖剣がボクに向き、気づいたときには目の前まで迫っていた。咄嗟にアマテラスを抜き、互いの聖剣がぶつかり合う。防御はなんとか間に合った。が、その隙にアルさんと藤玄が彼の首元に刃を向けていた。

「くっくっ……これは一体、どういうつもりだ？」

「貴様こそ、メルナに刃を向けて、黙って見ていると思ったか？」

　一触即発、今どちらかが動けば間違いなく斬り合いになる。そんな緊張が走った。何にしてもこの刃が邪魔だ。押し返そうにも力が強い。冷や汗が頬を伝い、アマテラスがロキの突きに押されつつある。どうすればいい。戦いでは勝ち目が薄い。だがこうなった以上——

「そこまで」

「っ……！？」

　パチン、と音が鳴った。互い音だが、柔らかさもある音。一瞬分からなかったが、たぶん、手の叩いた音だ。……いや、分からなかったのはそこじゃない。ボク達は先の姿勢のまま、いつの間にか位置がズレていた。

「ロキ様、彼女を斬れば問題になります。そちらはバラムランデの姫君、アルナリュート殿下でしょうし、メルナ様においてもバラムランデの者。あなたは聖議会の一員なのですから気をつけてください」

「チッ、ちょっとした戯れじゃねぇかよ。……まぁいい、互いに戦うのは得がねぇな。ここは剣を収めてやらぁ」

　鞘に収める音が響く。魔法だろうか。それか何かしらの加護？　いずれにしても、強いのはロキだけじゃない。この付き人、シェリンとやらもそれに準ずる強さはあると見た方が良さそうだ。

「メルナ、大丈夫か？」

「あ、はい。傷はありません。……あなたはシェリン、と言ったっけ。止めてくれてありがとう。危うく争いになってたところだ」

「いいんですよ。むしろこちらの主《バカ》がご迷惑を。少し、お話をしませんか？」

「……あぁ、こちらとしてもお願いしたい」

　シェリンの浮かべた笑みは妖艶で、そしてどこか意味ありげなものだった。いがみ合って何が起こるでもない。アルさんと藤玄の確認を取ってから歩み寄った。今度は剣を鞘に収めて。