干物系チャラ男男装令嬢の双子騎士は、今日も騒動を満喫中

「幼少期のレティシアが初めて“レオ”っぽく外でふるまって、双子が青ざめる話」

レティシアの“へんそうごっこ”は、その日で終わらなかった。

終わるどころか、そのあと何回もつづいた。

帽子をかぶる。

髪をまとめる。

大きめの上着を着る。

鏡の前で歩いてみる。

声を低くしてみる。

失敗する。

笑われる。

ふくれる。

またやる。

それを、双子はなぜか毎回つき合わされていた。

オスカーはだいたい最初から楽しそうだった。

エルマーはだいたい最初から止めたそうだった。

でも、結局ふたりとも最後までいる。

そういうのが、もう当たり前みたいになっていた。

そしてある日。

レティシアは、鏡の前で帽子をなおしながら言った。

「そとでやる」

「は？」

エルマーが言った。

「えっ」

オスカーが言った。

レティシアはまっすぐうなずく。

「そとでやるの」

「なにを」

「へんそう」

「いや、なんで」

「だって、へやのなかだけじゃ、わかんないでしょ」

「なにが」

「ちゃんと、おとこのこにみえるかどうか」

エルマーはすぐに首を振った。

「だめ」

「まだ、なにもいってない」

「いうまえに、だめ」

「なんでよ」

「そとだから」

「それ、りゆうになってない」

「なってる」

「なってない」

「なってるって」

オスカーはレティシアの帽子を見て、それから顔を見た。

「でも、ちょっとみてみたい」

「おまえはほんとに……！」

レティシアがすかさずオスカーのほうを向く。

「でしょ？」

「うん」

「うんじゃない」

レティシアは、ふんす、と胸を張った。

「だいじょうぶよ。ちょっとだけだもの」

「その“ちょっとだけ”があぶない」

「またそれ」

「またそれだよ」

レティシアは少し考える顔をして、それから言った。

「じゃあ、あそこの、うらのにわだけ」

「うらのにわ？」

オスカーが聞く。

「うん。にわしさんとか、つかいのひとが、とおるところ」

「それ、けっこう人いるだろ」

「だからいいの」

「よくない」

エルマーが言う。

「みられたらどうするんだよ」

「みられるためにいくの」

「いわなくてもいいことまで言うな」

レティシアは、ふたりの手をつかんだ。

「おねがい」

「だめ」

「エルマー」

「だめ」

「オスカー」

「うーん」

「まような」

「でも、おもしろそう」

「だから、おまえはそういうとこだよ！」

しばらくして。

けっきょく三人は、屋敷のうら庭へ来ていた。

やっぱりこうなる。

うら庭は、表のきれいな庭よりずっと実用的だった。薪が積んであったり、水桶が置いてあったり、使用人たちが出入りしたりする。子どもたちがうろうろしていても不自然ではないが、ちゃんとしたお嬢さまが一人で来る場所でもない。

けれど今日のレティシアは、帽子をかぶって、髪をまとめて、ぶかぶかの上着を着ている。

ぱっと見では、よくわからない。

少なくとも遠目なら、“どこかの家の子”に見えなくもなかった。

「どう？」

レティシアがひそひそ声で聞く。

「……ちょっと、わかんない」

オスカーが言う。

「ほんと？」

「でも、しってるから、レティシアにみえる」

「それは、そうだろ」

エルマーが言う。

「おれたちは、しってるんだから」

「じゃあ、しらないひとなら、だいじょうぶかも？」

「かも、じゃだめなんだよな……」

その時だった。

向こうから、パンの入ったかごを持った若い使用人の女の人が歩いてきた。

三人はぴたりと止まる。

「くる」

オスカーが言う。

「みればわかる」

エルマーが言う。

「しずかにして」

レティシアが言う。

いや、おまえが言うのか。

使用人の女性は、こちらに気づいて足を止めた。

「あら？」

レティシアはその瞬間、すっと背筋をのばした。

さっきまでの“お嬢さまのままごと”みたいな空気が、少しだけ消える。

そして、ほんの少し低くした声で言った。

「こんにちは」

「……こんにちは？」

女性は目をぱちぱちさせた。

「ええと……どこの坊ちゃんかしら」

双子はそろって固まった。

レティシアは、ちらっと横目でこっちを見る。

勝った、みたいな顔をした。

エルマーの背中がひやっとした。

え、ばれてないのか。

レティシアは、そのままにこっと笑った。

でも、いつものレティシアの笑い方とは少し違う。

お嬢さまの柔らかい笑い方じゃない。

もっと気軽で、するっとした笑い方だった。

「ひみつです」

「まあ」

女性が笑う。

「ひみつなの？」

「うん。ないしょ」

「ふふ、変な子ねえ」

エルマーは思った。

だめだ。

この人、もうレティシアにペースを持っていかれてる。

オスカーは目をきらきらさせていた。

「すごい……」

「すごくない」

エルマーが小声で言う。

「すごいよ」

「すごくないって」

「でも、ばれてない」

「それがだめなんだよ」

使用人の女性は、かごを持ち直しながらレティシアに聞いた。

「お名前は？」

「……」

レティシアが止まる。

エルマーは息をのんだ。

ここで本名を言ったら終わりだし、変なことを言っても終わる。

けれどレティシアは、ほんの一瞬だけ考えてから言った。

「レ……」

「レ？」

「レオン」

双子はそろって目を見開いた。

「へえ、レオンくん」

女性は何も疑わなかった。

「かわいいお名前ね」

「ありがとうございます」

レティシア——いや、“レオン”は、ぺこっと小さく頭を下げた。

その動作まで、妙にそれっぽい。

エルマーは青ざめた。

なんで、そんなに自然なんだよ。

女性が去っていくまで、レティシアはちゃんと“レオン”のままだった。

笑って、手を振って、相手が見えなくなったところで、ようやくふうっと息をはく。

「……どう？」

振り向いて聞く。

オスカーが飛びつくみたいに言った。

「すごい！」

「すごかった！」

「でしょ？」

レティシアが得意そうに笑う。

「ぜんぜん、ばれなかった」

「ね！」

エルマーだけが、まだ固まっていた。

「……」

「エルマー？」

レティシアがのぞきこむ。

「どうしたの」

「どうしたの、じゃない」

「なにが？」

「なにが、じゃないよ」

「え？」

「ばれなかったじゃん」

オスカーが言う。

「そこがこわいんだよ！」

思わず声が大きくなる。

レティシアとオスカーがそろって目を丸くした。

「だって、おまえ」

エルマーはレティシアを指さす。

「すぐ、べつのひとみたいになる」

「そう？」

「そうだよ！」

「でも、それがしたかったの」

「できちゃだめだろ！」

「なんで？」

「なんでって……！」

うまく言えない。

ただ、なんだかすごくまずい気がした。

レティシアがレティシアじゃないみたいになって、しかもそれが自然で、知らない人がころっと信じてしまう。

まだ小さいのに。

ただのごっこ遊びなのに。

なのに、ちょっとだけ本物みたいだった。

「エルマー、おこってる？」

レティシアが聞く。

「おこってる」

「なんで？」

「それは……」

エルマーが言葉につまる横で、オスカーが楽しそうに言った。

「すごかったから、びっくりしてるんだよ」

「それもあるけど！」

「びっくりしたの？」

レティシアが聞く。

「……した」

「じゃあ、せいこう？」

「そういうことじゃない」

「でも、びっくりしたんでしょ」

「したけど」

「じゃあ、せいこう」

レティシアはにっこりした。

その顔は、完全に“勝ち”の顔だった。

エルマーは思う。

たぶんこの子は、もう止まらない。

止めても、たぶんまたやる。

しかも、次はもっと上手くやる。

それがわかってしまって、余計に頭が痛い。

「ねえ」

レティシアが言う。

「なに」

エルマーが警戒して聞く。

「レオン、いい？」

「……名前？」

「うん。さっき、とっさにいったけど」

「レオン」

オスカーが繰り返す。

「いいじゃん」

「そう？」

「うん。かっこいい」

「やっぱり？」

「そこはもう決まってるんだな……」

レティシアは帽子のつばを押さえながら、小さく笑った。

「レオでもいいかも」

「レオ？」

オスカーが言う。

「うん。そっちのほうが、はやくいえる」

「たしかに」

「たしかに、じゃない」

レティシア——いや、レオは、くるっとその場で回った。

「じゃあ、これから、そとのときはレオね」

「これから、って言うな」

「なんで？」

「まだつづけるから」

「ほら」

「だって、おもしろいもの」

「それはもう、しってる」

オスカーが笑って、レオの帽子をちょんとつついた。

「レオ、かっこよかった」

「ほんと？」

「うん」

「オスカー、すき」

「やった」

「おまえ、よろこぶな」

「うれしいし」

「そういうとこだよ」

レオは次に、エルマーの前に来た。

「エルマー」

「……なに」

「ひみつにしてね」

「……」

「だめ？」

「……だめっていっても、やるんだろ」

「やる」

「しってた」

「でも、ひみつにはしてほしい」

「……」

「エルマー」

「……わかった」

「ほんと？」

「ほんと」

「やった」

「でも」

「でも？」

「ひとりでやるな」

「またそれ」

「またそれでいい」

「エルマー、それしかいわない」

「それしかいわなくていいんだよ」

レオは、ちょっとだけ笑って、それから言った。

「じゃあ、つぎもいっしょ」

「だから、なんでそうなる」

「だって、オスカーはすぐのるし」

「うん！」

「おまえは静かにしろ」

「で、エルマーは、とめるけど、さいごはいてくれる」

「……」

「ちがう？」

「……ちがわない」

「でしょ」

やっぱり、勝った顔だった。

その時、遠くから誰かを呼ぶ声がした。

「レティシアさまー！」

三人はそろってそっちを見る。

「かえらなきゃ」

レオが言う。

「レティシアにもどるの？」

オスカーが聞く。

「もどるわよ」

「どうやって？」

「こう」

レオは帽子を取って、まとめた髪をほどいた。

銀灰の髪がさらっと落ちる。

それだけで、さっきまでそこにいた“男の子”っぽい空気がふっと消えた。

双子は目をぱちぱちさせる。

「……すご」

オスカーが言う。

「……」

エルマーはもう何も言えなかった。

レティシアは、いつものレティシアの顔で笑った。

「じゃあ、またね」

「またね、レオ」

オスカーが言う。

「しずかに！」

エルマーが言う。

「ふふ」

レティシアはくすくす笑って、軽い足取りで駆けていった。

銀灰の髪が遠ざかっていくのを見ながら、オスカーがぽつりと言う。

「すごかったな」

「……ああ」

「ほんとに、べつのひとだった」

「……ああ」

「おもしろい」

「……それだけじゃない」

「なに？」

「なんか……すごく、いやなよかんがする」

「なんで？」

「なんでって……」

うまく言えない。

でも、エルマーにはわかっていた。

今日見たのは、ただのごっこ遊びじゃない。

きっと、この子はこれから先、もっと上手くなる。

もっと自然になる。

そしてたぶん、知らない人はみんな、ころっと信じる。

それは、すごいことだ。

でも同時に、とても危ない。

「たぶん」

エルマーは小さく言う。

「このひと、あとで、とんでもないことする」

「レティシアが？」

「……うん」

「でも」

オスカーは笑った。

「そのときも、たぶん、おれたちいるだろ」

「……だろうな」

小さくため息をつきながら、エルマーもわかっていた。

もう遅い。

レティシアのひみつを知ってしまった。

“レオ”のはじまりを見てしまった。

そしてたぶん、それを最初から最後まで見届けるのも、自分たちなのだ。

レティシアがはじめて“レオ”っぽく外でふるまった日。

双子は、そのすごさに少しわくわくして、

同時に、かなり青ざめた。

——でも結局、ひみつは守ることにした。

たぶん、その時からもう。

三人はとっくに、共犯だったのだ。