ステージ５（A）
コ：…………
静かな小道を一人、歩く
ぽつりとこぼれた
コ：……イッちゃんもひどいよなあ、ボクが何をしたっていうんだよ
コツンと小石を蹴り飛ばす
コ：記憶、戻ったのかな……？
――――
コ：でも、大したきっかけなんてなかっただろうし、そもそもそんな時間だってなかったよね
――――
コ：強いて言うなら、ハクチョウの獣人を倒したことだけど……イッちゃん、それで怒ったのかな？
――――
コ：でも、もう手遅れだって言ったのはイッちゃんだし……ああもう、わからん！
コクメ、尻もちをついて青空を仰ぐ
木漏れ日に目を細める
コ：記憶、かあ……
小石を空に投げ飛ばす
木の葉が一枚舞い散った
――――カチっ
宙の木の葉が、静止する
コ：ボクの、この力もボクの知らない『ボク』の力なんだろうな
――――カチっ
重力のおぼしめすままに木の葉が落ちていく
コ：『時を止める力』か。一瞬とはいえ、便利な力だよ
――――
コ：この力はボクのものじゃない。使いこなせる自信もない。誰かを救えるだけの力か。その答えもわからない。でも、
コ：“誰かさん”を守る力として使うのは悪くないはずだよね？
――――
コ：……なんてね！ 久しぶりに一人っきりの時間だから、つい変なこと言っちゃったよ。あーあ、ボクもイロイロ溜まってるんだなあ
――――
コ：なんかゴロっとしたらすっきりしたや。そろそろ戻るとするかな
服についた土埃を払い、踵を返した
ちょうどそのとき、
？：きゃあああああっ！
叫び声がした
コ：っ⁉ イッちゃんたちとは違う方向からだったような……
迷いはなかった
声のしたほうへと駆け出す
コ：あれは、獣人……ッ！
コクメの視線の先にはウシの姿をした獣人がいた
そのすぐそばで赤髪をした女の子が腰を抜かしている
今まさに小さな女の子を襲わんとしていた
コ：まずい、ここからじゃ間に合わない……ッ
時を止めて一か八か
足のバネに力を込めて、飛び出そうとした
直前で、
？：乗り越えられない壁があるのなら、ぶち壊すだけ……ッ！
――――ドッッ！
ふりおろされた剛腕が突如飛び出した大木と衝突した
気づけば女の子の前に、オレンジ色のドレスを身に纏った女の子が立っていた
獣：……？？？
ウシの獣人は闖入者に戸惑いをみせた
コクメは木の陰からその様子を眺めることしかできない
？：やあああっ！
コ：……女の子の意思に従うかのように、周りの木々が動いてる……？
複数の木の枝がまるで熱帯地方の植物のようにうねる。それらは互いにからみあい一本の大樹と成った
？：これでもくらえーッ！
獣：ブルォッ⁉
コ：絡まった触手がハンマーのようになって獣人を吹き飛ばした！
橙色のドレスの少女が小さな女の子に声をかける
橙：けがはない？
小：……ぁ、え……は、い
橙：あっちのほうに走って。そうしたら街のほうに出られるから
小：……お、おねえちゃんは……おねえちゃんはどうするの……？
橙：大丈夫だよ。なんとからしてみせるから
小：で、でもおねえちゃんも殺されちゃうよ……っ！
橙：獣人をふきとばすのを見たでしょ？ こう見えてわたしは強いんだから
小：……でも
橙：いいから行きなさいな
橙の少女の強い口調に、小さな女の子がびくりと震える
彼女の気迫に負けたのか何も言わずにその場から走り去った
橙：……おねえちゃんか
ぽつりと嬉しそうにつぶやく少女
橙：……なんだか力が湧いてきたかも
砂煙の中からウシの獣人が立ち上がる
合図は単純だった
獣：ブルウウウウウッッッ‼
少女の足元が爆発し、一瞬にして距離が縮まる
懐にもぐりこみ弓矢のように自身の拳を突き出す
ドッ
鈍い音が一つ
橙：まだまだぁーッ！
ドドドドドドドッ
右から左、もう一度右というサイクルを繰り返し、ウシの獣人のみぞおちと連打しました。連続した打撃を数十発。
橙：ていやーっ！
フィニッシュのまわし蹴りをお見舞いする
彼女は非凡だった
一撃の威力が人のそれではない
それこそ、バケモノと崇められてもおかしくない力だった
だが――――獣人もまた並みではなかった。
コ：あいつ……笑ってる？
遠くから見てもわかる、喜びの感情
どうも、ウシの獣人は昂っているらしい
獣：ブルアアッ！
橙：うぐっ⁉
獣人の懐にもぐりこんでいたのが裏目に出た
岩のようにごつごつとした膝蹴りをまともに受け、少女の身体がサッカーボールのように空中へと投げ出される
橙：……はあ、はあ……っ
常人なら即死だった
彼女の非凡さがさらに浮き彫りになる
けれど、そんな彼女でさえもすでに息が上がっていた
橙：……や、ヤバイッ！
無数の触手がウシの獣人を襲う
しかし、すべてが小枝のようにパキパキと砕け散ってゆく
橙：だったらさっきみたいに大樹を生成すれば……ッ
枝が一点に向かって集まっていく
が、途中で糸が切れたように動くことをやめた
そのあたりに落ちている小枝のように転がる
橙：……あ、あぁ……ガイア様……ッ！
獣：ブルウウウウウ
橙：……ッ
少女の顔から血の気が引いていく
希望は砕け散った
橙：ごめんなさい
死の直前に出たのは謝罪だった
橙：ごめんなさい……っ
すべての愛に謝った
涙を流してはいけないはずなのに、どうしてもこぼれてしまう
彼女は救える人を救えなかった
彼女に勇気がなかったから
ゆえにこう思う
わたしが生きるのは罪なのだと
獣：ブルルッ
助けられなかった人に、愛してくれたみんなに謝る
命の仕上げは後悔に対する懺悔だ
獣：ブルオオオオオオオオオオオオオオオオオッッ！！
橙：…………ッ
終わりを迎え入れる
コ：――――君が謝るなんておかしいよ
橙：え？
絶望の先から聞こえた声
空耳ではない
コ：君が謝るなんてことはボクが絶対に許さないから
まぶたを上げたその先に
黒い青年が獣人の間に立ちふさがった
ステージ５（B）へ
