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ステージ3(F)

 二体の獣人を抑えてから、一時間

 先に目を覚ましたゼラはコクメたちから状況を説明された。あまりに絶望的な現実にふらりと倒れそうになる

 だが、彼女は腕の中で眠る小さな娘を目にして、ぎゅっと抱き寄せた

 震えが引いていく


ゼ:……これから別の町で暮らそうと思います


コ:もう、大丈夫なんですか……?


ゼ:不安はもちろん残りますが……この子が生きてくれているだけで、それだけでいいんです。それにわたくしたちには生きなきゃいけない理由がありますから


コ:……そうですね


イ:あの、これを持っていてください


ゼ:虹色に光る……ペンダント? それも二人分


イ:ミツキちゃんが持っていた氷をわたしの力で加工したものです。不透明な部分がまだ多いんですけど、どうやら獣人の力を抑える効力があるようで。これでひとまずは安心できると思います


レ:ハイネ、いつの間にそんなことできるようになったんだよ


イ:記憶は戻らないけど、少しずつ力が戻ってきてるみたいでね。使い方は身体が知ってて、イメージが湧いてくるの


レ:身体が知ってるって……なんかえっちですね


コ:雰囲気ぶち壊しで怒らなきゃだけど……ごめん、同意する


イ:もう……


ゼ:本当に、ありがとうございました。みなさんと出会わなかったら、わたくしたちは今頃どうなっていたことか


イ:わたしたちは大したことしてませんから


コ:一宿一飯の恩義ともいいますし


レ:まあ、一晩の途中なんだがなー


ゼ:それでは、わたくしはこれで。みなさんと一緒にいたいのは山々ですが、ミツキのことを思うと……


コ:そうですね。ボクたちも別れるのがもっと辛くなる


ゼ:さようなら、みなさん。この恩はいずれ、必ず


イ:どうか、お元気で


 年頃に見合った寝顔のミツキを背負い、ゼラは歩き出す

 二人の親子の後ろ姿が消えていく


コ:……さて、ボクたちも行こうか


レ:野宿確定だなあ。あの温泉が、おふとうんが恋しい


イ:もしよければ、わたしの膝枕なら提供できるよ?


二人:まじすかッ⁉


イ:有効期間はこの旅の終わりが終わってからね


コ:見事な詐欺っぷり!


レ:オレは一向に構わんがね


コ:こっちは潔すぎる!


レ:だってほら、生きていれば報われる日が来るって話だったろ?


コ:そういうことじゃないでしょ!


イ:ふふっ、そうだねっ


 生きていれば、必ず。



 *



 それから彼らはたくさんの村や町を旅した。

 行く先々で出会う獣人たち。

 欲望のままに人を襲う者がいれば、人々に紛れて生活する者もいた。

 けれど、彼らには必ず共通点があった。


 ――――彼らはみな、傷を負っている。


 身体的な傷を負っている者、心に深い闇を背負った者。

 みな獣人という病気をわずらい、治療を必要としていた。

 彼らと出会う度に、ハイネは迷わず手を差し伸べ、その傷を癒した。

 そうしていつか、隻翼の少女はこう呼ばれるようになる。

『世界の傷』を癒す者。

 天使、と。



 次なる目的地は、自然豊かな氷の地。

 緑と冬が共生する、摩訶不思議な村で。

 彼らの物語が加速する。



 ステージ3、クリア



※コクメのステータスが上昇し、クリティカル・スピードともにオールマイティ型へと変化しました。


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