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第5話：ギルドの報告は「世間話」ではありません

　王都の街並みに夜の帳が下りる頃、冒険者ギルドの扉が再び開かれた。

　戻ってきたのは、古びた木刀を下げた青年・有馬閃と、死んだ魚のような目をしたハイエルフのアルウェン。

「ただいま戻りました。ルナさん、いらっしゃいますか？」

　閃の声は、スーパーの閉店間際に滑り込んだ主婦のように切実だった。

　受付カウンターでは、昨日の今日で胃痛に耐えていたルナが、引きつった笑みで顔を上げる。

「あ、有馬さん……。おかえりなさい。初クエストの薬草摘み、無事……でしたか？」

「はい。道に迷って少し遅くなりましたが、なんとか草も手に入りましたし、親切な方々にお肉まで分けていただきまして」

「……親切な方、ですか？」

　ルナの脳裏には、街の裏山の穏やかな風景が浮かんでいた。せいぜい、気のいい薬草農家か、散歩中の老人に出会ったのだろう。

　だが、隣に立つアルウェンが、震える手でカウンターに突っ伏した。

「ルナ……、聞かない方がいいわ。……私はもう、この世界の『強さ』の定義がわからなくなったの」

「アルウェンさん？何を――」

「あ、これです。とりあえず薬草を」

　閃がエコバッグから取り出したのは、赤黒く、血管のように脈打つ不気味な輝きを放つ草の束。

　ギルド内の喧騒が、一瞬で凍りついた。

「…………これ。龍、血、草……？」

　ルナの口から、掠れた声が漏れる。

　それは、飛竜（ワイバーン）の巣にしか自生せず、伝説の錬金術師ですら「命と引き換えに一本手に入るかどうか」と謳われる神話級の霊薬。それが、スーパーのビニール袋に雑に詰め込まれている。

「……有馬さん。これ、どこで？」

「あ、看板の読み間違いで少し崖を登ったところに。トカゲさんが数匹いたので、少し大人しくしていただいてから摘ませてもらいました」

「トカゲ……。まさか、あの絶命の岩壁のワイバーンを、『しつけ』たんですか……？」

　ルナの筆が、カタカタと音を立てて机に落ちる。

　しかし、閃の「報告（世間話）」は止まらない。

「それと、こちらのお肉なんですが、換金とかできますか？帰りがけに寄った市場のような集落で、皆さんから『どうか、これを食べて帰ってください』と泣きながら手渡されまして。……僕、そんなにお腹が空いた顔をしてたんでしょうか。修行不足ですね」

　ドン、と置かれたのは、禍々しい魔力を放つ地獄猪（ヘルボア）の心臓。

　そして、なぜか丁寧に「オーク族の家紋」が刻まれた献上用の木箱。

「…………オークの、集落……？」

　ルナは、もう感情を処理することを諦めた。

　「初心者向けの薬草摘み」に行ったはずの青年が、飛竜を峰打ちで沈め、狂暴なオークの軍勢を「スライディング土下座」させて略奪……ではなく、貢物を持ち帰ってきた。

（……この人、天然で世界のパワーバランスを破壊してる……！）

「おい、小僧……！」

　背後から、低い声がした。

　昨日、閃に手首を極められた「赤き咆哮」のリーダー、ガルドだ。

　彼は右腕に包帯を巻き、殺気というよりは、得体の知れない化け物を見るような目で閃を凝視していた。

「……お前、本気で自分が何をしたか分かってねえのか。龍血草一本で、家が建つんだぞ。それをそんな、ネギみたいに……！」

「えっ、家ですか！？そんなに価値のあるものだったんですか……。すみません、ただの赤い薬草だと思って……じいちゃんの湿布にでもするつもりで……」

「じいちゃんだぁ！？その、お前の『有馬流』とかいう不気味な流派の主か！？」

　閃は、ガルドの剣幕に少しだけ身を引いた。

「……はい。じいちゃんは、ハエの足だけを斬るような人ですから。僕なんて、飛竜の頭を叩くのが精一杯で。親父にも『お前はいつも詰めが甘い。一瞬の遅れは死だ』と毎日蹴り飛ばされていましたから……」

　閃の口から語られる「実家の日常」。

　それは、異世界の猛者たちにとって、魔王の軍勢よりも凄惨で絶望的な「地獄の風景」に聞こえた。

「（……ああ。だからこの男、飛竜の爪を見ても瞬きもしなかったのね……）」

　アルウェンは悟った。

　彼にとって、この異世界は「命のやり取り」の場ではない。

　ただの「休日」なのだ。

「……有馬閃さん。……特例中の特例ですが、ギルドマスターに報告の上、あなたのランクをＦから一気に――」

「あ、すみませんルナさん！その話、明日でもいいですか！？門限が……門限を過ぎたら、母さんの『シャイニングウィザード』が待ってるんです！それだけは、それだけは勘弁してください！」

　時価数億エリスの素材をカウンターに放置したまま、閃は脱兎のごとくギルドを飛び出していった。

　後に残されたのは、伝説の霊草と、震える受付嬢、そして、圧倒的な力の前にプライドを粉砕されたベテラン冒険者たち。

「……ねえ、ルナ」

　アルウェンが、力なく呟いた。

「あいつの母親……『アルティマウェポン』って呼ばれてるらしいわよ。……この世界、終わるかもしれないわね」

　夜の王都。

　全速力で走る閃の背後には、彼にしか見えない「母・クリスティーナ」の鬼のような幻影に脅え走り回っていたが、ここは異世界だということを思い出し、閃は安堵した。

　異世界のどんな魔王よりも、彼は実家のしつけを恐れていた。