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PSY-007《釈放されたら、チャンネルが大変なことになっていた》

　プリズンブレイクから、さらに数日が経った。

　その間も俺は、相変わらず牢屋の中にいた。

「……暇だ」

　もう何度目か分からない感想だった。

　鉄格子を見る。

　触らない。

　壁を見る。

　触らない。

　扉を見る。

　もちろん触らない。

　ここまで来ると、もはや習慣になっていた。

　サイボーグになって得たもの。

　超人的な身体能力。

　銃弾すら弾く身体。

　人間離れした反応速度。

　そして。

　余計なものに触らない自制心。

「……成長したな、俺」

　そんなことを考えていると。

「高木」

　聞き慣れた声がした。

　顔を上げる。

　佐久間と水野だった。

「はい」

「出るぞ」

「どこに？」

「外だ」

「外？」

「釈放だ」

「…………」

　俺はしばらく黙った。

「え？」

「聞こえなかったか？」

「いや、聞こえましたけど」

　立ち上がる。

「釈放？」

「ああ」

「俺が？」

「他に誰がいる」

「マジで？」

「マジだ」

「やった！」

　思わず両手を上げた。

　その瞬間。

　佐久間が一歩下がった。

「何もしませんよ！」

「念のためだ」

「俺もう手錠壊してないでしょ！」

「実績がある」

「三個だけです！」

「十分多い！」

　水野が笑っている。

「高木さん、良かったですね」

「いやー、長かった」

「数日ですけどね」

「数日でも牢屋は長いんですよ」

「でしょうね」

　佐久間が書類を一枚出した。

「ただし」

「はい」

「無罪になったわけじゃない」

「…………」

「処分保留だ」

「処分保留？」

「ああ」

「つまり？」

「捜査は続く」

「…………」

「呼び出したら来い」

「…………」

「勝手に遠くへ行くな」

「…………」

「連絡は取れるようにしておけ」

「…………」

「聞いてるか？」

「思ったより自由じゃないな」

「当たり前だ！」

　　　　　◇

　それでも。

　外は外だった。

「うわぁ……」

　施設を出た瞬間。

　空が広い。

　風がある。

　車が走っている。

「自由……」

「大げさだな」

　佐久間が横で呆れている。

「牢屋に入ってみたら分かりますよ」

「俺は入りたくない」

「おすすめしません」

「知ってる」

　水野が俺の荷物を渡してくる。

　財布。

　スマホ。

　鍵。

　その他諸々。

「スマホ！」

　俺はすぐに電源を入れた。

　通知。

「…………」

「どうしました？」

「怖い」

　画面が通知だらけだった。

　メール。

　SNS。

　YouTube。

　企業からの連絡。

　知らない番号からの着信。

　全部とんでもない数。

「これ、壊れてない？」

「サイボーグの人がスマホの故障心配してるの面白いですね」

「そこ関係ないだろ」

　俺はまずYouTubeを開いた。

　サイボーグチャンネル。

「…………」

　数字を見る。

　もう一度見る。

　画面を閉じる。

　また開く。

「…………」

「どうした？」

　佐久間が聞いてくる。

「登録者……」

「何人だ」

「……二十三万人」

「は？」

　水野が覗き込んできた。

「マジじゃないですか！」

「なんで！？」

　数日前。

　確か二万人くらいだった。

　それが。

　二十三万人。

「動画も……」

　再生数。

　一番伸びている動画。

『チート疑惑について。手元を公開します』

　三百八十万再生。

「…………」

「すご」

　水野が素直に感心している。

「俺、牢屋にいただけなんだけど」

「その間に伸びたんですね」

「なんで？」

「話題になったんじゃないですか」

　コメント欄を開く。

『更新止まってるけど大丈夫？』

『サイボーグ、政府に回収された説』

『研究施設送りじゃね？』

『義手メーカーから怒られた？』

『普通に逮捕されてたりして』

「…………」

　俺は最後のコメントを見る。

「当たってる」

「何が？」

「いや、なんでもないです」

　さらにコメント。

『早く次の動画頼む』

『生存報告だけでもしてくれ』

『本当に人間なのか気になる』

『全身見せて』

『FPSやってくれ』

『サイボーグの一日やってほしい』

「なんだこれ……」

　佐久間が腕を組む。

「人気者だな」

「嬉しくないわけじゃないですけど」

「じゃあいいだろ」

「牢屋にいる間に人気者になるってどういう人生なんですか」

「俺に聞くな」

　その時。

　スマホが鳴った。

　着信。

　知らない番号。

「もしもし」

『高木様でしょうか！』

「はい」

『私、動画配信関連の――』

　切った。

　また鳴る。

「もしもし」

『突然失礼します！　ぜひ弊社のゲーミング――』

　切る。

　また。

『高木さんですよね！？　インタビューを――』

　切る。

「怖い！」

「売れっ子ですね」

「笑ってる場合じゃないですよ水野さん！」

　　　　　◇

　家に帰った。

　久しぶりの自宅。

「ただいま……」

　誰もいない。

　でも。

　落ち着く。

　やっぱり自分の部屋はいい。

　俺はまずパソコンの電源を入れた。

「よし」

　起動。

　YouTube。

　コメント。

　通知。

　数字。

「……増えてる」

　さっき二十三万人だった登録者。

　二十四万人になっていた。

「早くない？」

　俺が牢屋から家に帰る間に一万人増えてる。

　怖い。

　だが。

　せっかく帰ってきた。

　ここは一本動画を出した方がいい。

「生存報告くらいするか」

　カメラを用意。

　マイク。

　録画ソフト。

　手元カメラ。

「…………」

　俺は自分の銀色の手を見る。

　もう隠す意味あんまりない気もする。

　いや。

　全身はまだダメだ。

　そこはダメ。

「よし」

　録画開始。

「どうも。サイボーグチャンネルです」

　数日ぶりだ。

　妙に緊張する。

「えー……まず」

　何から言おう。

「少しの間、動画の更新が止まってました」

　事実。

「心配してくれた方、ありがとうございます」

　コメント欄を見る限り、結構心配されていた。

「で」

　ここからどうする。

　全部言う？

　逮捕。

　留置場。

　拘置施設。

　プリズンブレイク。

　武装集団。

　警察官救出。

「…………」

　ダメだな。

　情報量が多すぎる。

「ちょっと色々ありまして」

　便利な言葉だ。

「詳しくは言えないんですが」

　言えるわけがない。

「数日間、外に出られない状況でした」

　これも事実。

「今はもう帰ってきてます」

　うん。

　問題ない。

　それだけで終わろう。

「ちなみに」

　ふと思った。

「コメントで『逮捕されたんじゃね？』って書いてた人がいたんですけど」

　一度止まる。

「…………」

　どうしよう。

　言うか。

　まあいいか。

「正解です」

　言ってしまった。

「ちょっと牢屋にいました」

　…………。

「…………」

　自分で言ってから思う。

　何のチャンネルだ、これ。

「でも別に悪いことしたわけじゃないです」

　ここ大事。

「今も捜査中ですけど」

　もっとダメっぽく聞こえる。

「いや違うな」

　撮り直すか？

　面倒だ。

「まあ、その辺はそのうち」

　雑に流した。

「ということで、今日からまた動画投稿再開します」

　よし。

　綺麗に締めよう。

　その時。

　――ピンポーン。

「…………」

　止まる。

　インターホン。

　誰だ。

「宅配？」

　録画を止めずに立ち上がる。

　画面を見る。

「…………」

　佐久間。

　水野。

「なんで！？」

　　　　　◇

　玄関を開ける。

「何ですか！」

「第一声がそれか」

　佐久間が立っている。

　隣に水野。

「昨日釈放されたばっかりですよ！」

「今日だ」

「細かい！」

「捜査は終わってないと言っただろ」

「もう来る！？」

「確認したいことがある」

「電話じゃダメなんですか？」

「お前、電話出るか？」

「さっき知らない番号全部切りました」

「それだよ！」

　佐久間が怒鳴った。

「あ」

　そうだった。

「すみません」

「まったく……」

　水野が俺の後ろを見る。

「あれ？」

「何です？」

「カメラ回ってません？」

「…………」

　振り返る。

　録画中。

　赤いランプ。

「…………」

　佐久間も見る。

「高木」

「はい」

「まさか」

「はい」

「今の全部撮ってたのか」

「…………」

「高木」

「事故です」

「何が事故だ！」

　俺は急いで部屋へ戻る。

「止めます止めます！」

　録画停止。

「危な……」

　佐久間が頭を抱える。

「お前、本当に余計なことばっかりするな」

「俺何もしてないですよ！」

「警察との会話を動画に入れるな！」

「勝手に来たんじゃないですか！」

「捜査だ！」

「YouTube撮影中です！」

「知らん！」

　水野が横で笑っている。

「水野さんも笑ってないで止めてください！」

「いや、これ動画にしたら伸びそうだなって」

「お前まで乗るな！」

　佐久間の怒鳴り声。

　俺はため息をついた。

　　　　　◇

　結局。

　動画は編集した。

　警察の顔や個人情報はもちろん消した。

　でも。

　音声だけは少し残した。

　タイトル。

『釈放されたので動画投稿を再開します』

「……よし」

　公開。

　数分。

　コメントが来る。

『釈放！？』

『やっぱ逮捕されてたのかよｗｗｗ』

『何したんだよ』

『警察来てるの草』

『サイボーグチャンネル情報量多すぎ』

『ゲーム実況どこ行った』

『この人毎回何か起きてるな』

「…………」

　最後のコメント。

「俺もそう思う」

　再生数。

　一万。

　三万。

　十万。

　早い。

「もう好きにしてくれ……」

　椅子にもたれる。

　壊さないように。

　ゆっくりと。

◆

　同じ頃。

　どこか。

　窓のない暗い部屋。

　壁一面に並ぶモニター。

　その一つには。

　拘置施設の監視映像が映っていた。

　黒装備の男たちが次々と倒されていく。

　中央にいるのは。

　高木航。

「…………」

　男が一人。

　画面を見つめていた。

「この男か」

「はい」

　背後に立つ人物が答える。

「脱走作戦を妨害した人物です」

「警察関係者ではないのか？」

「違います」

「軍人？」

「記録なし」

「では何者だ」

「現在調査中です」

　映像が止まる。

　銃弾を受けても、無傷で立っている場面だった。

　男の目が細くなる。

「……人間ではないな」

「その可能性が高いかと」

「名前は？」

「高木航」

「高木航……」

　男はゆっくりと立ち上がった。

「調べろ」

「どこまで？」

「全部だ」

　モニターの中では、高木が倒れた男たちの様子を確認していた。

　男は小さく笑う。

「面白いものが出てきたな」