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PSY-020《あのマウスを知っている》

　翌日。

「…………」

　俺は昨日買ったマウスを握っていた。

　悪くない。

　いや。

　普通にかなりいい。

　秋葉原を何店舗も回って、ようやく見つけた一品だ。

　クリック。

「うん」

　軽い。

　反応も速い。

　形も手に合う。

　FPSをやる分には何も問題ない。

　パンッ！

　ヘッドショット。

　パンッ！

　もう一人。

「…………」

　なのに。

「違うんだよなあ……」

　どうしても。

　あのマウスが忘れられない。

　黒鴉会の偽案件。

　俺を騙して能力を測定するために用意された、あのゲーミングマウス。

「何だったんだ、あれ」

　メーカー不明。

　商品名不明。

　販売場所不明。

　分かっているのは。

　黒鴉会が持っていた。

　それだけ。

「やっぱり潜入……」

　スマホが鳴った。

「ん？」

　メッセージ。

　知らない番号。

『こんにちは、高木さん』

「…………」

　嫌な予感。

　最近、知らない連絡先にはろくな思い出がない。

『誰ですか？』

　送信。

　すぐ返事。

『愛川佳恋です』

「…………」

「愛川さん？」

　昨日。

　愛莉と一緒に家へ来た女の子。

　秋葉原で黒鴉会のチンピラに絡まれていたメイド。

　そして。

　かなり可愛い。

「…………」

　いや。

　最後の情報はいらない。

『なんで俺の番号知ってるんです？』

　送る。

　数秒。

『秘密です』

「…………」

　怪しい。

　ものすごく怪しい。

　愛莉から聞いた？

　いや。

　愛莉なら勝手に教えたら、たぶん一言くらい言ってくる。

　もう一件。

『少しお話ししたいことがあります』

「話？」

『はい』

　さらに。

『高木さんが探しているマウスについてです』

「…………」

　俺は椅子から立ち上がった。

『知ってるんですか！？』

　即返信。

『知っています』

「マジか！」

　昨日までの怪しさ。

　一瞬で吹き飛んだ。

◆

　待ち合わせ場所は。

　人の少ない公園だった。

「…………」

　俺はベンチに座っている。

　佐久間さんに連絡するべきか。

　少し考えた。

「いや」

　相手は愛莉の友達。

　昨日も家に来た。

　秋葉原では俺が助けた。

　しかも。

　マウスについて知っている。

「大丈夫だろ」

　たぶん。

　最近。

　この『たぶん』が危ない気もする。

「高木さん」

「あ」

　振り向く。

　愛川佳恋。

　今日はメイド服ではない。

　普通の私服。

　それでも。

　やっぱり目立つ。

「こんにちは」

　佳恋は俺の隣ではなく。

　少し離れた場所で立ち止まった。

「昨日はありがとうございました」

「昨日？」

「お家にお邪魔させていただいて」

「ああ」

「楽しかったです」

「俺も」

「…………」

　何だ。

　ちょっと緊張する。

「それで」

　俺は本題へ入った。

「マウス！」

「…………」

　佳恋が少し笑った。

「本当に、それが気になるんですね」

「めちゃくちゃ」

「そんなに良かったですか？」

「良かった！」

　即答。

「秋葉原で何個触っても駄目だったんですよ」

「そうなんですね」

「愛川さん、どこで売ってるか知ってるんですか？」

「売ってはいません」

「…………」

「え？」

「市販品ではありません」

「じゃあ」

　一歩。

　俺が前へ出る。

「どこにある？」

「黒鴉会のものです」

「…………」

　止まった。

「え？」

　今。

　普通に。

　言った。

「愛川さん」

「はい」

「なんで黒鴉会のものって知ってるんです？」

「…………」

　佳恋は。

　いつもの柔らかい笑顔のまま。

　俺を見る。

「それは」

　一瞬。

　風が吹く。

　髪が揺れる。

「私が、黒鴉会の者だからです」

「…………」

　俺は。

　しばらく何も言えなかった。

「え？」

「黒鴉会です」

「いや、それは聞こえました」

「はい」

「愛川さんが？」

「はい」

「愛莉の友達の？」

「はい」

「秋葉原でメイドしてた？」

「はい」

「…………」

「はい」

「情報量多くない？」

「そうでしょうか」

「多いよ！」

　俺は頭を抱えた。

「ちょっと待って」

「どうぞ」

「じゃあ秋葉原の時」

「はい」

「あの三人」

「黒鴉会です」

「それは知ってる」

「はい」

「同じ仲間？」

「形式上は」

「形式上？」

「末端も末端でしたけど」

「…………」

　なんか。

　言い方が怖い。

「愛川さんは？」

「私ですか？」

「黒鴉会の中で何してるんです？」

　佳恋は。

　少しだけ。

　目を細めた。

　そして。

　一歩。

　俺から距離を取る。

「改めまして」

「？」

「黒鴉会、執行者」

　空気が変わった。

　昨日までの。

　愛莉の友達。

　秋葉原のメイド。

　俺の家で柔らかく笑っていた女の子。

　その全部が。

　一瞬で。

　別のものに見えた。

「八咫烏」

「…………」

「その一人」

　佳恋は静かに俺を見る。

「《深淵》コードネーム――アビスフィアー」

「…………」

　風。

　木々。

　遠くの車。

　全部。

　さっきまでと同じなのに。

　目の前の少女だけが。

　まるで別人だった。

「八咫烏……」

「ご存じですか？」

「いや」

「そうですか」

「八人いる？」

　佳恋が少しだけ笑った。

「そこですか？」

「名前的に」

「八人です」

「やっぱり」

「そして」

　佳恋の笑みが消える。

「私たちは、黒鴉会の執行者です」

「執行者」

「制裁」

「…………」

「粛清」

「…………」

「報復」

「…………」

「命令された対象を処理する」

「…………」

「そういう存在です」

　俺は。

　目の前の佳恋を見る。

「愛莉は？」

「何も知りません」

　即答。

「愛莉さんに近づくために学校へ通っているわけでもありません」

「…………」

「学校は私の表の顔です」

「表の顔」

「普通の高校生として生活するための」

「じゃあ」

「はい」

「愛莉と同じ学校なのは」

「偶然です」

　少しだけ。

　安心した。

「愛莉には」

「危害を加えるつもりはありません」

「…………」

「少なくとも、私個人は」

「その言い方怖いな」

「事実ですから」

　佳恋は嘘をつかない。

　少なくとも。

　今は。

　そんな感じがした。

◆

「じゃあ」

　俺は本題へ戻る。

「マウス」

「…………」

　佳恋が瞬きをした。

「今、この流れでそこに戻ります？」

「大事なんで」

「私が八咫烏だと明かした直後ですよ？」

「それも大事です」

「それも？」

「でもマウスも大事」

「…………」

「どこにあるんです？」

　佳恋が。

　本気で少し呆れた顔をした。

「高木さん」

「はい」

「あなた、思っていた以上に変な方ですね」

「最近よく言われます」

「そうでしょうね」

　佳恋は小さく息を吐いた。

「ありますよ」

「！」

「同じものが」

「マジで！？」

　俺は思わず近づいた。

「どこ！？」

「黒鴉会が用意したものです」

「やっぱり！」

「一般には流通していません」

「じゃあ黒鴉会に入れば？」

「入りたいんですか？」

「マウスだけ欲しい」

「…………」

「俺、黒鴉会には入りたくないです」

「安心しました」

「で」

　俺はさらに聞く。

「どうすれば手に入ります？」

「…………」

　佳恋が俺を見る。

　今度は。

　さっきまでとは違う目。

　値踏みするような。

　いや。

　試すような。

「高木さん」

「はい」

「私も、あなたに興味があります」

「…………」

　また。

　ドキッとした。

　いや。

　違う。

　絶対そういう意味じゃない。

「黒鴉会では、あなたについて色々な情報が流れています」

「俺の？」

「はい」

「どんな？」

「異常な身体能力」

「…………」

「複数の黒鴉を一人で退けた」

「向こうから来たんです」

「拘置施設でも」

「巻き込まれただけ」

「銃器も効かない」

「服には効きます」

「…………」

「穴開くんで」

「そこを気にするんですね」

「服高いじゃないですか」

　佳恋が。

　ほんの少し笑った。

「でも」

　再び。

　表情が消える。

「私は」

　一歩。

「自分の目で確かめたい」

「何を？」

「あなたが」

　静かに。

「どこまで強いのか」

「…………」

「噂ではなく」

「…………」

「記録でもなく」

「…………」

「私自身の手で」

　佳恋から。

　初めて。

　はっきりとした圧を感じた。

　殺気。

　というやつかもしれない。

　魔王を相手にした時にも。

　ここまで静かな圧はなかった気がする。

「それとマウス」

「…………」

　俺が言った。

「はい？」

「俺が知りたいのはマウス」

「分かっています」

「じゃあ」

　佳恋が。

　微笑んだ。

「あのマウスのことが知りたいですか？」

「知りたい」

　即答。

「どこで作られたのか」

「知りたい」

「どうすれば手に入るのか」

「めちゃくちゃ知りたい」

「では」

　佳恋が俺から数歩離れる。

　構えた。

　初めて見る構え。

　隙が。

　ない。

「条件があります」

「何？」

「私と」

　佳恋の目が。

　変わった。

　愛川佳恋。

　高校生。

　メイド。

　愛莉の友達。

　その全部ではなく。

　黒鴉会執行者。

　八咫烏・深淵《アビスフィアー》。

「全力で戦ってください」

「…………」

　俺は数秒。

　考えた。

「勝ったら？」

「マウスについて、私が知っていることをお教えします」

「全部？」

「私が知る範囲で」

「…………」

　十分だ。

「やります」

　佳恋が。

　少しだけ目を見開いた。

「即答ですね」

「マウス欲しいんで」

「…………」

「それに」

　俺は銀色の拳を握る。

「全力でいいんですよね？」

「ええ」

「壊れても怒らない？」

「私を？」

「周りを」

「…………」

　佳恋は。

　初めて。

　少し楽しそうに笑った。

「場所は用意します」

「じゃあ」

　俺も。

　少しだけ笑う。

「よろしくお願いします」

　八咫烏との全力戦闘。

　普通なら。

　もっと違う理由で始まるものなのかもしれない。

　だが。

　俺にとって。

　理由は一つ。

　――あのマウスが欲しい。