「となりの席のアカシックレコード〜全知全能だけど、空気だけは読めません〜」

第45章 忘れても歌えました

合唱コンクール、本番。

コトハが、記憶を。

レテが、声を。

二人で、一人の歌い手になる、はずだった。

でも、本番の舞台に、コトハは、立てない。

だって、二人は、別の学校なのだから。

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合唱コンクールの本番は、市民ホールで、行われた。

ステージは、ひとつ。

客席は、両校の生徒で、埋まっていた。

先攻は、青蘭高校、二年三組。

明石コトハ（あかし・ことは）が、いちばん前の、列に立つ。

指揮ではなく、歌い手として。

でも、誰の目にも、彼女が、支柱だと、わかった。

前奏が、流れる。

そして、二年三組が、歌い出した。

音程が、そろっている。

入りが、そろっている。

息が、そろっている。

コトハの記憶が、クラス全体の、背骨になっていた。

白金歌音（しろがね・かのん）の、澄んだソプラノ。

不死川勇気（ふじかわ・ゆうき）の、まっすぐな声。

星宮ミーナ（ほしみや・みーな）の、ステージ慣れした響き。

ばらばらだった声が、ひとつの、大きな声に、なっていく。

歌い終わったとき、客席から、大きな拍手が、起きた。

桜庭レイコ（さくらば・れいこ）先生も、満足そうに、うなずいていた。

完璧だった。

青蘭の勝ちは、もう、ほとんど、決まったようなものだった。

そして、後攻。

未明学園、二年。

ステージに、未明の生徒たちが、並ぶ。

その中に、忘川レテ（わすれがわ・れて）も、いた。

ガチガチに、緊張していた。

宵島カケル（よいじま・かける）が、レテの背中を、ぽん、と叩く。

「いけ、忘川。俺たちが、ついてる」

白河ナギ（しらかわ・なぎ）も、小声で言う。

「忘れても、いいから。声だけ、出して」

前奏が、流れた。

未明の合唱が、始まる。

案の定、ばらばらだった。

カケルの声が、でかすぎる。

入りが、てんでんばらばら。

予定を立てない学校の歌は、やっぱり、まとまらなかった。

それでも、必死に、歌っていた。

そして。

二番に入る、すこし前。

レテが、止まった。

歌詞が、出てこなくなった。

口を、開けたまま。

次の言葉が、ぜんぶ、こぼれて、消えていた。

レテの目が、客席を、さまよう。

ここに、コトハは、いない。

次の歌詞を、渡してくれる人が、いない。

レテの体が、固まった。

歌が、止まる。

未明の合唱が、レテのところで、ぽっかり、穴が、あいた。

「……ごめん」

レテの口が、声にならない声で、動いた。

「ごめん。わすれ、ちゃった」

その目に、涙が、ふくらんでいく。

ステージの上で、ひとり、置いていかれたみたいに。

レテは、立ち尽くしていた。

そのときだった。

未明の歌が、ぐずぐずと、崩れ始めた。

レテが、止まったことで。

ただでさえ、ばらばらだった合唱が、完全に、ほどけた。

カケルが、必死に、声を張る。

「歌え! まだ、終わってねえ!」

でも、もう、立て直せなかった。

未明の合唱は、最後まで、たどりつけずに、しぼんでいった。

レテは、ステージの上で、うつむいたまま、動けなかった。

幕が、降りる。

重い、沈黙が、ホールに、残った。

──

審査結果が、告げられた。

合唱の部、勝者は、青蘭高校、二年三組。

まとまりも、完成度も、青蘭が、上だった。

覚えること。ずれないこと。合わせること。

その全部で、コトハは、初めから終わりまで、強かった。

交流戦で、青蘭が、種目を取ったのは、これが、初めてだった。

でも、コトハは、舞台の袖を、見ていた。

そこで、レテが、ひとり、しゃがみこんでいた。

勝ったのに、ちっとも、すっきり、しない。

そのとき。

審査員席から、桜庭先生が、立ち上がった。

「審査は、終わりました」

マイクを取って、続ける。

「ここからは、点数には、なりません。──課題曲は、両校、同じ一曲です。せっかくですから」

そして、にっこり、笑った。

「最後に、一回だけ。みんなで、歌いませんか」

ざわ、と、ホールが、揺れた。

ルールには、ない提案だった。

でも、誰も、反対しなかった。

未明の引率、黒鳥（くろとり）先生が、のんびり、うなずく。

「まあ、なんとかなるでしょう」

「先生のそれ、初めて、役に立ちましたね」

ナギが、すかさず、つっこんだ。

両校の生徒が、ぞろぞろと、ステージに、上がっていく。

青蘭も、未明も、ごちゃまぜに、並んだ。

コトハは、まっすぐ、袖のレテのところへ、行った。

しゃがんだままの、レテの前に。

手を、差し出す。

「忘川さん」

レテが、顔を、上げる。

「……コトハ」

「歌いましょう。もう、点数は、関係ありません」

「でも、私、また、忘れる」

「忘れたら、渡します。となりに、います」

レテは、その手を、見た。

それから、ぎゅっと、握って、立ち上がった。

前奏が、流れる。

さっきと、同じ曲。

でも、今度は。

ステージの上に、両校、全員が、並んでいた。

コトハが、レテの、半歩、前に立つ。

歌が始まる、ほんの少し前に。

次の歌詞を、小さな声で、渡す。

「『風が』」

「……『風が』」

「『教室の窓を』」

「……『教室の窓を』」

忘れる前に、コトハが、渡す。

レテが、追って、歌う。

そのとなりで、カケルは、相変わらず、声を、張りすぎていた。

でも、今日は、誰も、それを、注意しなかった。

白金が。

不死川が。

ミーナが。

青蘭も、未明も、声を、重ねていく。

ホール全体が、ひとつの、歌になった。

レテは、泣きながら、歌っていた。

そして、最後の、ワンフレーズ。

コトハが、渡すより、先に。

レテの口から、自然に、こぼれ落ちた。

「『また、明日』」

それは、覚えていた言葉じゃ、なかった。

その場の、気持ちが、ちゃんと、声に、なっただけだった。

歌が、終わる。

ホールが、しん、として。

それから、割れんばかりの、拍手に、包まれた。

──

歌い終わったレテが、どん、と、コトハに、抱きついた。

「コトハ! 歌えた! 最後! ひとりで、歌えた!」

「はい。聞こえました」

「私、たぶん、この歌、明日には、忘れる」

レテは、コトハの胸で、ぐすぐす、言った。

「でも、うれしかった感じは、残る。ぜったい、残る」

コトハは、その頭に、そっと、手を、置いた。

「はい。忘れたら、また、渡します」

カケルが、肩を、すくめながら、来た。

「……完敗だわ」

「はい。勝ちました」

「歌じゃねえよ。お前らに、だよ」

カケルは、にっと、笑った。

「次の種目は、ぜってえ、勝つ」

「はい。受けて、立ちます」

──

その、帰り道。

レテは、まだ、さっきの歌を、口ずさんでいた。

もう、半分、まちがえていた。

「『風が』……『黒板を』……」

「窓です」

「『風が』……『廊下を』……」

「窓です。忘川さん」

「『風が』……えーと……」

「窓」

「……ねえ、コトハ」

「はい」

「これ、私が忘れるたびに、ずっと、横で、言ってくれるの?」

「はい」

「一生?」

コトハは、すこし、考えた。

それから、まじめな顔で、答えた。

「一生分の歌詞は、まだ、記録していません。これから、覚えます」

「うわ、重い」

凡田一（ぼんだ・はじめ）が、後ろから、つっこんだ。

「お前ら、それ、ほぼ、プロポーズだぞ」

コトハが、きょとんとする。

「プロポーズ?」

「……いや、なんでもない。忘れろ」

「わたしは、忘れません」

「そこは、忘れろよ!」

レテが、げらげら、笑った。

「コトハ、まっか」

「赤く、ありません。記録上、平熱です」

「うそだ。耳まで、赤い」

「…………観測誤差です」

夕焼けの道を、三人は、並んで、歩いた。

レテの、まちがいだらけの歌が。

いつまでも、続いていた。

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合唱編、これで、おしまいです。

今回は、勝負の向きを、反対にしました。

これまで天才だったレテが、初めて、苦戦する。

記録するだけだったコトハが、初めて、誰かの記憶を、預かる側になる。

そして、青蘭が、初めて、種目を、勝ちました。

でも、いちばん大事だったのは、勝敗じゃなくて。

忘れる子が、忘れたまま、最後まで、歌えたこと。

歌詞は、コトハが覚えていてくれました。

でも、最後のひとことだけは、レテ自身の、気持ちから、出てきました。

ここまで読んでくださって、本当に、ありがとうございます。

交流戦も、あと、すこし。

次は、未明学園が、リベンジを、しかけてきます。