「となりの席のアカシックレコード〜全知全能だけど、空気だけは読めません〜」

第38章 厨房は戦場ではありません

特訓の一週間が、過ぎた。

コトハの手は、まだ、たどたどしい。

でも、生地は、もう、貼りつかなくなった。

そして、本番の日が、来た。

青蘭の調理室に、未明学園の代表が、やってくる。

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本番は、青蘭高校の、家庭科調理室で行われた。

長机が、二つ。

片方に、明石コトハ（あかし・ことは）。

もう片方に、忘川レテ（わすれがわ・れて）。

審査員席には、両校の先生たち。

そして、なぜか、観客がいた。

二年三組の、全員だった。

「がんばれー、明石さーん!」

星宮ミーナ（ほしみや・みーな）が、手を振る。

「コトハ! 手に生地つけるなよ!」

凡田一（ぼんだ・はじめ）が、よけいなことを叫ぶ。

「もう、つけません」

コトハが、むっとして、言い返した。

未明学園からも、応援が来ていた。

紺色のブレザーの生徒たちが、わいわいと、騒いでいる。

予定を立てない学校の生徒たちは、応援も、行きあたりばったりだった。

「レテー、なんか作れー!」

「優勝しろー、たぶん!」

「お題、忘れるなよー!」

「忘れるだろ、あいつは!」

無責任な応援だった。

でも、なんだか、楽しそうだった。

桜庭レイコ（さくらば・れいこ）先生が、前に立った。

「では、料理対決を、始めます。お題は──」

先生は、カードを掲げた。

「『忘れられない味』。制限時間は、九十分。よーい──」

ぴ、と、笛が鳴った。

「始め!」

コトハは、すぐに、動いた。

ボウルを取る。

小麦粉を量る。

砂糖を量る。

バターを量る。

一週間の特訓で、手順は、体に入っていた。

頭の中の、完璧なレシピと、手を、必死に、合わせていく。

「知っている、通りに」

コトハは、つぶやいた。

「でも、手で」

こねる。

一週間前は、五秒で貼りついた生地が、今日は、ちゃんと、まとまっていく。

ゆっくりだけど。

不格好だけど。

ちゃんと、コトハの手で、まとまっていく。

凡田は、それを見て、少しだけ、感心した。

(あいつ、ちゃんと、できるようになってんな)

知っているだけだったコトハが、できるように、なってきている。

それは、地味だけど、すごいことだった。

一方。

レテの机は、まったく、ちがう様子だった。

彼女は、レシピを、見ない。

メモも、ない。

目を、半分閉じて。

手だけが、動いていた。

卵を割る。

何かを、混ぜる。

フライパンに、油をひく。

分量は、量らない。

時間も、計らない。

ただ、手が、「おいしかった感じ」のほうへ、勝手に動いていく。

じゅう、と、いい音がした。

調理室に、ふわっと、懐かしい匂いが、広がる。

「……なんだ、この匂い」

凡田が、つぶやいた。

なんだか、知らないのに、知っている気がする匂いだった。

ところが。

ちょうど、そのとき。

事件が、起きた。

ミーナが、応援に、熱が入りすぎた。

「明石さーん! こっち向いてー!」

身を乗り出した、はずみで。

ミーナの足が、調理台の、ガスの元栓を、蹴った。

ぼん。

コンロの火が、ぼうっ、と、大きくなった。

「火力があああ!」

ミーナが、なぜか、嬉しそうに叫ぶ。

「だから、お前は、近づくな!」

凡田が、叫ぶ。

火は、レテの机のほうへ、燃え移りそうになった。

「忘川!」

凡田が、警告する。

でも、レテは、目を半分閉じたまま、動じなかった。

ひょい、と、フライパンを、傾ける。

火を、よける。

そのまま、手は、止まらない。

「だいじょうぶ」

レテは、のんびり言った。

「火、こわくないよ。私、いっぱい、忘れてるから」

「火事の記憶も忘れてんのか!」

「忘れた」

そこへ。

不死川勇気（ふじかわ・ゆうき）が、なぜか、消火器を持って、突っこんできた。

「消すぞおおお!」

「待て、まだ消すほどじゃ──」

ぶしゃー。

不死川は、火じゃなくて、コトハの机に、消火剤を、ぶちまけた。

コトハの、完璧にこねた生地が。

真っ白に、なった。

調理室が、しん、とした。

コトハは、消火剤まみれの生地を、見下ろした。

それから、ゆっくり、不死川を見た。

「……不死川さん」

「あ。間違えた」

「わたしの、九十分が」

「ごめん!」

凡田は、頭を抱えた。

「だから、厨房は、戦場じゃないんだって!」

審査員席の桜庭先生が、こめかみを、押さえていた。

「……採点以前の、問題ですね」

コトハは、白くなった生地を、ボウルごと、横へ、よけた。

そして、新しいボウルを、取った。

「やり直します」

「コトハ、時間」

凡田が、時計を見る。

もう、半分以上、過ぎていた。

「足りるか?」

コトハは、少し、考えた。

それから、言った。

「足りないかも、しれません」

「……」

「でも」

コトハは、小麦粉を、量り始めた。

「やります。失敗しても、手は、覚えますから」

その言葉に、凡田は、口をつぐんだ。

一週間前のコトハなら、こう言っただろう。

「成功率は、何パーセントです」と。

でも、今のコトハは、確率を、言わなかった。

ただ、やる、と言った。

わからないまま、やる、と。

それは、全知を失ったコトハが、初めて、手に入れた言葉だった。

コトハは、もう一度、生地を、こね始めた。

さっきより、急いで。

でも、ていねいに。

その隣で。

レテの手が、すっと、止まった。

フライパンの中の、薄い黄色の何かが、ちょうど、焼き上がっていた。

レテは、それを、皿に、のせた。

そして、首をかしげた。

「……できた、と思う」

「もう、できたのか」

「うん。たぶん」

レテは、自分の作ったものを、ぼんやり見た。

「でも、これ、なんだっけ」

「自分で作っといて!?」

凡田が、つっこむ。

レテは、にこっと笑った。

「忘れた。でも、いい匂い」

調理室の時計が、こちこちと、進んでいく。

コトハの生地は、まだ、こねている、途中だった。

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本番です。

そして、案の定、厨房は、戦場になりました。

ミーナがガスを蹴り、不死川が消火器を間違え、コトハの生地は真っ白に。

でも、コトハは、確率を言いませんでした。

「成功率は何パーセント」じゃなくて、「失敗しても、やります」と。

これは、全知だったころの彼女には、言えなかった言葉です。

レテの料理は、もう、できあがりました。

本人は、それが何か、忘れていますが。

次回、審査です。

そして、思わぬ審査員が、やってきます。