「となりの席のアカシックレコード〜全知全能だけど、空気だけは読めません〜」

第25章 コトハがいない朝

アルシヴの中間判断は、帰還推奨だった。

最終査定まで、三日。

反証資料を集めることはできる。

けれどその前に、コトハは一日だけ、監査用の個別確認を受けることになった。

つまり。

隣の席が、空く。

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翌朝。

凡田一（ぼんだ・はじめ）は、いつも通り教室に入った。

いつも通り、窓際の後ろから二番目の席へ向かう。

いつも通り、自分の席に鞄を置く。

そして、いつも通りではないものを見た。

隣の席が、空いている。

明石コトハ（あかし・ことは）の席。

机の上には何もない。

不明事項記録帳もない。

メロンパンの袋もない。

変な予測を書いた紙もない。

ただの机だった。

凡田は、自分の席に座る。

「静かだな」

自分で言って、少し嫌になった。

静か。

前は、それが普通だった。

コトハが来る前の朝は、だいたいこうだった。

誰にも宇宙規模で巻き込まれない。

黒板もしゃべらない。

購買列も銀河標準時にならない。

隣から「凡田くん」と呼ばれない。

それは、とても平凡で。

思っていたより、落ち着かなかった。

星宮ミーナ（ほしみや・みーな）が教室に入ってきた。

「おはよ……あれ、コトハは？」

白金歌音（しろがね・かのん）が答える。

「今日は監査官アルシヴ様による個別確認です。午前中は別室です」

ミーナはコトハの席を見る。

「ふうん」

それだけ言って、自分の席へ向かった。

けれど、いつもより少し静かだった。

不死川勇気（ふじかわ・ゆうき）が入ってくる。

「おはよう！」

声はいつも通り大きい。

でも、すぐに隣の空席に気づいた。

「明石は？」

「別室」

「そうか！」

不死川はうなずいた。

「じゃあ、今日の俺の勇気型回答は誰が記録するんだ？」

「記録されたいのか」

「されると強そうだろ」

凡田は少しだけ笑った。

でも、すぐに笑いが消えた。

桜庭レイコ先生が入ってくる。

「ホームルームを始めます。明石さんは午前中、別室で監査確認です」

教室が少しだけざわつく。

昨日の帰還推奨の話を、全員が知っているわけではない。

でも、何かが起きていることは伝わっている。

桜庭先生は続けた。

「今日も授業は通常通りです」

通常通り。

その言葉が、やけに広く聞こえた。

一時間目。

現代文。

先生が本文を読む。

作者の心情を考える。

黒板は何も言わない。

コトハも何も言わない。

凡田はノートを取る。

普通の授業だった。

普通すぎて、どこか足りない。

二時間目。

数学。

プリントに余計な宇宙注釈は出ない。

不死川の途中式に「たぶんいける」と書いてあるのを、白金が無言で赤ペン修正する。

コトハなら、ここで「勇気型」と記録したかもしれない。

凡田は思わず隣を見た。

空席。

「……いないんだよな」

小さく言ったつもりだった。

ミーナが後ろから聞いていた。

「寂しい？」

凡田は振り向く。

「別に」

「出た。別に」

「うるさい」

ミーナは少しだけ笑った。

「コトハが来る前は、これが普通だったんでしょ」

「そうだよ」

「戻れてよかったじゃん」

凡田は返事をしなかった。

よかった。

そう言えたら、楽だった。

でも、言えなかった。

昼休み。

凡田は購買へ行った。

列は普通に動いている。

誰も銀河標準時を持ち出さない。

メロンパンは、まだ残っていた。

凡田は一つ買った。

自分で食べるつもりはなかった。

買ってから、気づいた。

「何してんだ、俺」

購買のおばちゃんが言った。

「明石ちゃんの分？」

凡田は固まる。

「いや」

「違うの？」

「……たぶん」

おばちゃんは笑って、袋に入れてくれた。

「じゃあ、たぶんの分ね」

凡田はメロンパンを持って教室に戻った。

隣の席は、まだ空いている。

机の上に置くか迷って、結局、自分の机の中に入れた。

白金が見ていた。

「凡田さん」

「何」

「反証資料として、その行動は有効かもしれません」

「やめろ。証拠にするな」

「ですが、変化の証明です」

凡田は机の中のメロンパンを見た。

変化。

そんな大げさなものではない。

ただ、隣が空いていて。

メロンパンが残っていて。

買っただけだ。

それだけなのに、前の自分なら絶対にしなかった。

放課後前。

教室の扉が開いた。

コトハが戻ってきた。

アルシヴも一緒だった。

教室の空気が少し動く。

コトハは自分の席へ戻る。

凡田の隣。

いつもの場所。

「戻りました」

凡田は、なるべく普通に言った。

「おかえり」

コトハは一瞬だけ止まった。

「おかえり」

「そう」

「帰還ではなく？」

「教室に戻っただけだろ」

コトハは、少しだけ笑った。

「はい。ただいま」

凡田は机の中からメロンパンを出した。

「これ」

コトハの目が、少し丸くなる。

「メロンパン」

「余ってた」

「余っていたものを、私の机ではなく凡田くんの机に保管していたのですか」

「細かく分析するな」

ミーナがにやにやしている。

白金は何かメモを取っている。

不死川はよくわからないまま拍手した。

アルシヴは端末を見た。

「行動記録。凡田一、明石コトハ不在時にメロンパンを購入」

凡田は叫んだ。

「記録するな！」

アルシヴは無表情で答える。

「反証資料候補です」

コトハはメロンパンを両手で受け取った。

「ありがとうございます」

「別に」

「別に、ではありません」

コトハは言った。

「これは、隣の席が空いていた記録です」

凡田は視線をそらした。

空いていた席。

戻ってきた声。

おかえりと、ただいま。

それだけで、朝より少し息がしやすくなった。

アルシヴは端末にもう一行入力した。

『平凡個体にも変化を確認』

凡田は小さく言った。

「その呼び方もやめろ」

でも、否定はしなかった。

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読んでくださってありがとうございます。

今回は、コトハがいない朝の話でした。

何も起きない普通の一日が、前と同じには戻らない。

凡田側の変化が、少しだけ形になりました。