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第8話「理想論」

入学式当日。

　透は少し早めに校門へ到着していた。

　昨日のうちに妹へ合格の報告を済ませている。

　電話越しに喜ぶ声を聞いた時は、自分まで嬉しくなった。

「よし」

　気合いを入れ直す。

　今日から新しい生活が始まるのだ。

　魔力特務育成校。

　能力者社会を支える人材を育成する国内最高峰の学校。

　ここで強くなる。

　そのために来た。

「おはよう」

　後ろから声がした。

　振り返る。

「あ」

　美月だった。

　制服姿の彼女は相変わらず落ち着いている。

「おはよう」

「早いですね」

「なんか緊張して」

「分かります」

　意外な返事だった。

　美月も少しだけ緊張しているらしい。

　二人が話していると。

「おーい！」

　聞き慣れた声が響く。

　隼人だった。

　元気よく手を振りながら走ってくる。

「朝からうるさいな」

「酷くね？」

　そして。

「眠い……」

　迅もいた。

　本当に眠そうだった。

「お前ちゃんと寝てる？」

「たぶん」

「たぶんって何だよ」

　透が呆れる。

　すると校舎の方からどよめきが聞こえてきた。

　視線を向ける。

　そこには玲司がいた。

　やはり目立つ。

　特別騒いでいるわけではない。

　ただ歩いているだけだ。

　それなのに周囲が勝手に距離を空けている。

「相変わらず人気だな」

　隼人が言う。

「人気なのかあれ」

「たぶん違う」

　透は苦笑した。

　入学式自体は特に問題なく終わった。

　校長の話。

　来賓の挨拶。

　長い。

　とにかく長い。

　途中から透は内容をほとんど覚えていなかった。

　そして式終了後。

　生徒たちはそれぞれの教室へ向かう。

　透が教室へ入ると。

「お」

「おお」

　思わず声が漏れた。

　見覚えのある顔が揃っていた。

　隼人。

　美月。

　迅。

　そして玲司。

　全員同じクラスだった。

「マジか」

「面白くなりそうだな」

　隼人が笑う。

　美月は少し驚いているようだった。

　迅は既に窓際の席へ座っている。

　玲司は相変わらず一人だった。

　やがてチャイムが鳴る。

　直後。

　教室の扉が開いた。

　入ってきたのは桐生誠司だった。

「席につけ」

　全員が慌てて座る。

　桐生は出席簿を机へ置いた。

　そして教室を見回す。

「まず一つ言っておく」

　静かな声だった。

「お前らは優秀だ」

　生徒たちが顔を見合わせる。

　意外な言葉だった。

「全国から集まった受験生の中で上位の成績を取った」

　そこまでは良かった。

　だが。

「だから勘違いするな」

　空気が変わる。

「この学校ではお前らが一番下だ」

　教室が静まり返る。

「教師も上級生も現場の人間も、お前らより遥かに強い」

　透は自然と背筋を伸ばした。

　桐生は続ける。

「特に能力者は勘違いしやすい」

　その言葉に何人かが反応する。

「能力に目覚めただけで特別になった気になる」

　桐生の視線が教室を巡る。

「そんな奴から死ぬ」

　冗談ではなかった。

　本気だ。

　本当にそう思っている顔だった。

　だからこそ重かった。

「では質問だ」

　突然。

　桐生が教卓から降りる。

「能力犯罪者と遭遇した場合、お前らはどうする？」

　数人が手を挙げる。

「拘束します」

「無力化します」

「被害者を保護します」

　模範解答ばかりだった。

　桐生は何も言わない。

　そして。

「神代」

「え？」

　透が固まる。

「お前ならどうする」

　全員の視線が集まる。

　透は少し考えた。

　そして答える。

「助けます」

「誰をだ」

「助けられる人全員を」

　教室が静かになる。

　桐生は数秒だけ透を見ていた。

　そして。

「理想論だな」

　そう言った。

　透は何も言えない。

　否定されたわけではない。

　だが認められたわけでもなかった。

　桐生は再び教卓へ戻る。

「覚えておけ」

　その声は静かだった。

「現場では全員を助けられない時がある」

　その言葉だけが妙に胸に残った。

　まるで経験した人間の言葉だった。

　教室の窓から春の風が吹き込む。

　誰も気付いていない。

　だが。

　今の一言は。

　いつか透が向き合うことになる問題そのものだった。