ジャッジメント・マナ

第35話「見えているもの」

相沢の拳を受け止めた瞬間。

　訓練場の空気が少しだけ変わった。

　透明な盾。

　拳。

　衝撃。

　今までなら。

　防ぐことだけで精一杯だった。

　だが今回は違う。

　見えた。

　肩の動き。

　重心。

　踏み込み。

　相沢がどこから攻撃を放つのか。

　ほんの少しだけ。

　それでも確かに。

　見えた。

「悪くない」

　相沢が言う。

　透は息を整えながら盾を構え直した。

　褒められた。

　たったそれだけなのに。

　少し嬉しい。

　だが。

　喜んでいる余裕はなかった。

　相沢はまだ本気ではない。

　それくらい分かる。

　今までの訓練でもそうだった。

　いつも余裕がある。

　呼吸も乱れない。

　汗もほとんどかかない。

　だから。

　今の模擬戦だって。

　相沢からすれば指導の延長なのだろう。

「神代」

「何だ」

「勘違いするなよ」

　相沢が言った。

「今のは成長したんじゃない」

　透は眉をひそめた。

「は？」

「元々できたことだ」

「意味分からん」

　相沢は少し考える。

　そして。

「お前は今まで見てなかっただけだ」

　そう言った。

「見てなかった？」

「ああ」

　一歩。

　相沢が近付く。

「例えば」

　相沢が指を立てる。

「お前が今歩いてるとする」

「うん」

「その時」

「？」

「右足をどの角度で出してるか考えるか？」

「考えない」

「だろ」

　相沢は頷く。

「でも実際は出してる」

　透は黙った。

「戦闘も同じだ」

　相沢は続ける。

「見えてないんじゃない」

「見ようとしてない」

　その言葉に。

　透は少し考え込んだ。

　確かに。

　今まで自分は。

　盾ばかり見ていた。

　どう防ぐか。

　どう守るか。

　それだけ。

　相手を観察する余裕なんてなかった。

　だから。

　見えていなかった。

「なるほどな」

　透は呟いた。

　相沢は肩を竦める。

「まぁ」

「理解できたならいい」

　その瞬間だった。

　相沢の姿が消える。

「っ！！」

　反射的に動く。

　今度は見失わない。

　足。

　視線。

　重心。

　左。

　そう判断した。

　盾を動かす。

　直後。

　衝撃。

　拳が叩き込まれる。

　受けた。

　完璧ではない。

　それでも。

　読めた。

「……」

　相沢が少し驚いた顔をした。

　初めてだった。

　透はそれを見逃さなかった。

「お？」

　思わず笑う。

「今驚いたろ」

「別に」

「絶対驚いた」

「気のせいだ」

　絶対嘘だった。

　だが。

　少しだけ嬉しい。

　相沢相手に。

　初めて手応えを感じた。

　その時。

　訓練区画の外が騒がしくなる。

「始まってるぞ」

「マジじゃん」

「相沢だ」

「相手誰？」

「神代」

　観客が増えていた。

　気付けば十人以上。

　ランキング戦前。

　Aクラス上位の模擬戦など注目されない訳がない。

　透は少し居心地が悪くなった。

「増えたな」

「気にするな」

　相沢は言う。

「見られるのも訓練だ」

「嫌な訓練だな」

「能力者は人前で戦う」

　一拍。

「慣れろ」

　正論だった。

　透は小さく息を吐く。

　そして。

　改めて周囲を見た。

　知らない顔もいる。

　知っている顔もいる。

　皆。

　自分たちを見ている。

　評価している。

　強さを測っている。

　ランキング戦も同じなのだろう。

　負ければ見下される。

　勝てば評価される。

　能力者の世界は単純だ。

　だから。

　少しだけ怖い。

　少しだけ。

　緊張する。

「神代」

　相沢が言う。

「何だ」

「お前」

　一拍。

「今何考えた」

　透は驚いた。

「分かるのか」

「顔に出てる」

　またそれだった。

　最近本当に多い。

「そんなに分かりやすいか？」

「かなり」

　周囲からも頷く声が聞こえた。

　少し傷付く。

「まぁいい」

　相沢が構える。

「続けるぞ」

「おう」

　透も盾を出す。

　透明な盾。

　以前より安定している。

　以前より強い。

　それでも。

　まだ足りない。

　もっと強くなりたい。

　もっと。

　もっと。

　その時だった。

　ふと。

　真壁の言葉が頭を過る。

『能力と武器は違う』

　透は眉をひそめた。

　未だに答えは分からない。

　盾は能力だ。

　では。

　自分の武器とは何なのか。

　まだ分からない。

　だが。

　今なら少しだけ。

　その意味が理解できる気がした。

　盾は道具だ。

　戦うための。

　守るための。

　だが。

　どう使うかは自分次第。

　だから。

　武器は盾じゃない。

　自分自身なのかもしれない。

「……」

　透は静かに息を吐いた。

　その瞬間。

　相沢が動く。

　速い。

　だが。

　今度は目で追えた。

　拳。

　盾。

　衝撃。

　受ける。

　次。

　右。

　受ける。

　左。

　受ける。

　連撃。

　連撃。

　連撃。

　透は必死に食らい付いた。

　観客の声が聞こえる。

「おい」

「結構やるぞ」

「神代ってあんな強かったか？」

「相沢相手に粘ってるぞ」

　透にはそんな余裕はない。

　だが。

　聞こえてしまった。

　そして。

　少しだけ嬉しかった。

　認められたかった。

　強くなりたかった。

　追い付きたかった。

　だから。

　嬉しかった。

　だが。

　次の瞬間。

　世界が反転した。

「え？」

　気付けば。

　空が見えていた。

　遅れて痛みが来る。

　背中。

　地面。

　投げられた。

　理解した時にはもう遅い。

　相沢が立っていた。

「終わりだ」

　透は呆然とする。

　いつ。

　どうやって。

　全く分からなかった。

　そして。

　その事実が。

　実力差を何よりも物語っていた。

　透は天井を見上げる。

　悔しい。

　本当に。

　悔しかった。

　だが。

　同時に思う。

　楽しかった。

　強い相手と戦うのは。

　こんなにも面白いのか。

　透はゆっくり起き上がる。

　そして。

　少し笑った。

「しゃーないか」

　まだ遠い。

　相沢も。

　玲司も。

　その背中は遠い。

　だが。

　届かない訳じゃない。

　そう思えた一日だった。