ジャッジメント・マナ

第31話「届かない背中」

相沢の拳を受け止めた後。

　訓練場にはしばらく沈黙が流れていた。

　神代透は自分の盾を見つめている。

　透明な盾。

　見慣れたはずの盾。

　だが今は少し違って見えた。

「今の感覚忘れるな」

　相沢の言葉。

　忘れるなと言われても。

　正直よく分からない。

　透は手を握る。

　さっきの瞬間を思い出そうとする。

　拳が来た。

　防ごうと思った。

　そして。

　盾の中心へ魔力を集中した。

　それだけだ。

「何が違ったんだ……」

「考えるな」

　相沢が言った。

「は？」

「今のお前じゃ答え出ない」

　身も蓋もない。

　透は思わず顔をしかめた。

「ひどくないか」

「事実だ」

　相沢は平然としている。

「考えるのは大事だ」

　一拍。

「でも経験が足りない」

　透は黙った。

　反論できなかった。

　実際その通りだからだ。

　能力に目覚めてまだ数年。

　本格的に戦い始めたのは入学してから。

　経験不足は自覚している。

　相沢は訓練用ボトルの水を飲みながら続けた。

「お前さ」

「ん？」

「受験の時から見てた」

　透は目を瞬かせる。

「マジ？」

「マジ」

　少し意外だった。

　Aクラス三位。

　実力者。

　そんな奴が自分を見ていたとは思わない。

「何で」

「珍しかった」

「何が」

「盾」

　即答だった。

「剣」

「炎」

「雷」

「氷」

「身体強化」

　相沢は指を折る。

「そういう奴は山ほどいる」

「まぁ」

「でも盾は少ない」

　それは透も知っている。

　能力者の多くは攻撃能力。

　派手な能力。

　強力な能力。

　目立つ能力。

　だから。

　盾は地味だ。

　とても。

「正直」

　相沢が言う。

「受験の時はすぐ消えると思ってた」

「おい」

　透は抗議した。

「酷くないか？」

「酷いな」

　本人も認めた。

　だが。

　相沢は続ける。

「でも残った」

「……」

「だから少し興味が出た」

　その言葉に。

　透は少しだけ嬉しくなった。

　Aクラス三位。

　そんな奴に認められるのは悪い気分じゃない。

　もちろん。

　まだ認められた訳ではない。

　興味を持たれただけだ。

　それでも。

　少しだけ。

「ありがと」

　透が言う。

　すると。

　相沢は露骨に嫌そうな顔をした。

「やめろ」

「何でだよ」

「気持ち悪い」

「お前な」

　透は吹き出した。

　意外だった。

　もっと無愛想な奴だと思っていた。

　だが。

　話してみると案外普通だ。

　その時。

「相沢ぁ！」

　大きな声が響いた。

　二人が振り向く。

　走ってくる男子生徒。

　赤髪。

　背が高い。

　うるさそう。

　実際うるさかった。

「探したぞ！」

「何だ」

「何だじゃねぇ！」

　男子生徒は叫ぶ。

「ランキング戦のチーム練習だろ！」

「忘れてた」

「お前ぇぇぇぇ！！」

　訓練場に叫び声が響いた。

　透は思わず笑う。

　相沢は本当に忘れていたらしい。

「誰？」

　透が聞く。

「桐山」

　相沢が答える。

「Aクラス五位」

　透は目を見開いた。

「五位？」

「おう」

　桐山が胸を張る。

「桐山烈だ！」

　元気だった。

　とにかく元気だった。

　相沢と正反対である。

「神代透」

「知ってる」

　即答。

「マジ？」

「災害級遭遇者だろ？」

　透は頭を抱えたくなった。

　またそれだ。

　最近そればかり言われる。

　何なら補習より有名かもしれない。

「別に好きで遭遇した訳じゃないぞ」

「だろうな！」

　桐山は豪快に笑った。

　妙に話しやすい。

　初対面とは思えなかった。

「そういや」

　桐山が言う。

「ランキング戦どうする？」

「どうするって？」

「目標順位」

　またその話だった。

　透は少し考える。

　そして。

「特にない」

　そう答えた。

　すると。

　桐山も相沢も。

　揃って呆れた顔をした。

「お前なぁ」

　桐山が頭を抱える。

「普通あるだろ」

「そうか？」

「ある」

　即答だった。

　透は苦笑する。

　だが。

　本当に思い浮かばない。

　順位そのものには興味がない。

　もちろん上へ行きたい。

　強くなりたい。

　でも。

　何位になりたい。

　そういう感覚ではなかった。

「変な奴だな」

　桐山が言う。

「お前も言うのか」

「相沢も言ったのか？」

「言った」

「じゃあ変だ」

　満場一致だった。

　透は納得いかなかった。

　だが。

　少し楽しかった。

　Aクラスへ入学してから。

　こうして同級生と話す機会は増えた。

　それでも。

　まだどこか距離があった。

　受験。

　妹のこと。

　能力のこと。

　考えることが多過ぎた。

　だが今。

　こうして馬鹿な話をしている時間は嫌いじゃない。

　その時だった。

　ふと。

　訓練場の向こう側が見えた。

　巨大なガラス。

　その先。

　Sクラス専用施設。

　そして。

　一人の男子生徒。

「……」

　九条玲司。

　今日も訓練していた。

　夕陽を背負いながら。

　雷光が走る。

　轟音。

　訓練用ドローンが一瞬で吹き飛ぶ。

　圧倒的だった。

　何度見ても。

　差を感じる。

「見てるな」

　相沢が言った。

「まぁな」

　透は苦笑する。

「遠い」

　思わず本音が漏れた。

　玲司。

　受験主席。

　Sクラス。

　学年最強候補。

　今の自分では届かない。

　それは分かっている。

　だが。

　目を逸らしたくはなかった。

　その背中を。

　いつか。

　追い越したいとは思わない。

　でも。

　隣には立ちたい。

「しゃーないか」

　小さく呟く。

　相沢と桐山が振り向いた。

「何だそれ」

　桐山が聞く。

「口癖」

「変な口癖だな」

「うるさい」

　透は笑った。

　届かないなら。

　追い掛ければいい。

　今はそれで十分だ。

　夕陽の中。

　神代透は再び盾を構える。

　ランキング戦まで残り十三日。

　まだ。

　始まったばかりだった。