ジャッジメント・マナ

第21話「長官」

魔力庁長官。

　天城黎人。

　その男が目の前にいた。

　透は思わず立ち上がりそうになる。

　テレビで何度も見た顔だ。

　能力犯罪対策。

　魔獣討伐。

　魔力技術開発。

　今の日本において最も有名な人物の一人。

　その男が何故ここにいる。

　何故自分の名前を知っている。

「そんなに緊張しなくても大丈夫ですよ」

　黎人は柔らかく笑った。

　優しそうな人だった。

　少なくとも見た目は。

　透は慌てて頭を下げる。

「は、初めまして」

「初めまして」

　黎人は向かいの席へ腰掛けた。

　その動作一つに無駄がない。

　自然だ。

　不思議なくらい。

　それなのに。

　透は落ち着かなかった。

　理由は分からない。

　だが。

　何かがおかしい気がした。

「座りなさい」

　黎人が言う。

　透は再び椅子へ腰掛けた。

　桐生は部屋の壁際に立っている。

　腕を組んだまま。

　一言も喋らない。

　その様子も少し気になった。

　桐生は基本的に誰に対しても遠慮しない。

　だが今は違う。

　まるで様子を見ているようだった。

「まず」

　黎人が口を開く。

「今日の実習、お疲れ様でした」

「ありがとうございます」

「怖かったでしょう？」

　透は少し考える。

　そして正直に答えた。

「かなり」

　黎人は小さく笑った。

「正直で良いですね」

　透は何と返せばいいか分からなかった。

　部屋に静かな空気が流れる。

　黎人は透を見ている。

　ただ見ているだけ。

　なのに。

　何故か落ち着かない。

　試験官に採点されているような。

　そんな感覚だった。

「神代君」

「はい」

「君はどうして能力者になりたいのですか？」

　突然だった。

　透は目を瞬く。

「どうして？」

「ええ」

　黎人は頷く。

「理由は人それぞれです」

「名誉」

「お金」

「憧れ」

「正義感」

「君はどれですか？」

　透は少し考えた。

　嘘をつく必要はない。

「妹です」

　即答だった。

　黎人の目が僅かに細くなる。

「妹さん？」

「病気なんです」

　透は続ける。

「魔力循環障害で」

　その瞬間だった。

　黎人の表情が変わる。

　本当に一瞬。

　一秒もなかった。

　だが透は見逃さなかった。

　何かを知っている顔だった。

「そうですか」

　黎人は静かに言う。

　だが。

　その声は少しだけ重かった。

「辛いですね」

「……はい」

　透は拳を握る。

　思い出す。

　病室。

　薬。

　検査。

　何もできない自分。

「だから強くなりたいんです」

　気付けば口にしていた。

「能力者になって」

「偉くなって」

「妹を助けたい」

　言葉にすると少し恥ずかしい。

　だが。

　本心だった。

　黎人は黙って聞いていた。

　否定しない。

　笑わない。

　ただ静かに。

「良い理由です」

　やがてそう言った。

　優しい声だった。

　透は少し安心する。

　だが。

　次の言葉で空気が変わった。

「もし」

　黎人が言う。

「君の妹を治せる方法があるとしたら？」

　透は固まった。

　心臓が跳ねる。

「え？」

　思わず聞き返す。

　今。

　何と言った。

「仮定の話です」

　黎人は笑う。

「そんな方法があったとして」

「君はどこまでできますか？」

　透は答えられなかった。

　頭が真っ白になる。

　妹を治せる方法。

　そんなものがあるなら。

　そんなものが。

　本当にあるなら。

「……何でもします」

　気付けば言っていた。

　迷いはなかった。

「そうですか」

　黎人は頷く。

　その笑顔は優しい。

　だが。

　何故だろう。

　透は少し寒気を覚えた。

　その時だった。

「天城」

　桐生が初めて口を開く。

　低い声。

　明らかに不機嫌だった。

「それ以上はやめろ」

　部屋の空気が止まる。

　黎人は振り返る。

　笑顔のまま。

「何故ですか？」

「生徒だ」

「分かっていますよ」

「ならやめろ」

　二人の視線がぶつかる。

　透は息を呑んだ。

　何だこれ。

　普通じゃない。

　数秒後。

　黎人は肩を竦めた。

「分かりました」

　あっさり引いた。

　だが。

　透にはそう見えなかった。

　引いたというより。

　今回はやめた。

　そんな風に見えた。

　黎人が立ち上がる。

「今日はこれで終わりです」

「え？」

　透は拍子抜けする。

　呼ばれた理由が分からない。

　だが。

　黎人は扉へ向かう。

　そして。

　出て行く直前。

　立ち止まった。

「そうだ」

　振り返る。

　柔らかな笑み。

　だが。

　その瞳だけは何故か冷たかった。

「レーガには気を付けてください」

　透は目を瞬く。

「レーガ？」

「ええ」

　黎人は頷く。

「彼は危険です」

「君が思っている以上に」

　そう言い残し。

　黎人は部屋を出て行った。

　静かに。

　まるで何事もなかったかのように。

　扉が閉まる。

　沈黙。

　透はしばらく動けなかった。

「先生」

　やがて口を開く。

「何だったんですか今の」

　桐生は答えない。

　窓の外を見ている。

　そして。

　珍しく疲れたような声で言った。

「神代」

「はい」

「一つだけ覚えておけ」

　透は真剣な表情になる。

　桐生はゆっくり振り返った。

　そして。

　こう言った。

「レーガより」

　一拍。

「天城黎人の方が怖い」

　透は言葉を失った。

　冗談だと思った。

　だが。

　桐生は笑っていなかった。

　その頃。

　校舎の屋上。

　夕焼けの中。

　一人の男がフェンスへ腰掛けていた。

　白髪。

　赤い瞳。

　黒いコート。

　レーガだった。

　彼はポケットから赤い結晶を取り出す。

　そして。

　面倒そうに呟いた。

「動き始めやがったか」

　その視線は。

　天城黎人が去っていった方向へ向いていた。