ジャッジメント・マナ

第17話「圧倒」

レーガが一歩前へ出る。

　それだけだった。

　ただ歩いただけ。

　それなのに。

　魔獣たちが僅かに後退した。

　透は目を疑った。

「今……」

　隼人も気付いたらしい。

「下がったか？」

　信じられない話だった。

　魔獣は理性が薄い。

　恐怖で動きを止めることはあっても、自ら距離を取ることはほとんどない。

　少なくとも教本にはそう書いてあった。

　だが。

　目の前の光景は違う。

　まるで本能が理解しているようだった。

　目の前にいる男には近付いてはいけないと。

「おいおい」

　レーガが笑う。

「さっきまでの威勢はどうした」

　魔獣たちが唸る。

　赤い瞳。

　剥き出しの牙。

　殺気。

　だが。

　レーガは鼻で笑った。

「澱んでんなぁ」

　その瞬間だった。

　一体の魔獣が飛び出した。

　巨大な個体だった。

　他の魔獣よりも一回り大きい。

　筋肉も発達している。

　恐らく群れの中でも上位個体。

　咆哮。

　轟音。

　巨体が突っ込む。

　レーガは避けない。

　迎撃もしない。

　ただ。

　右手を前へ出した。

「消えろ」

　ドゴォォォォン！！

　爆発音。

　魔獣の身体が吹き飛んだ。

　だが。

　殴られていない。

　何かが当たったわけでもない。

　それなのに。

　魔獣はミサイルのような速度で後方へ飛び、倉庫へ激突した。

　建物が崩れる。

　鉄骨が曲がる。

　コンクリートが砕ける。

　そして。

　魔獣は動かなくなった。

　沈黙。

　透は声も出なかった。

「先生」

　美月が呟く。

「今のは」

　桐生もレーガを見ている。

「地面だ」

「え？」

「地面の魔力を流した」

　透は意味が分からない。

　だが桐生は続ける。

「足元から」

「一直線に」

「魔力の流れをぶつけた」

　透は地面を見る。

　何もない。

　ただのアスファルトだ。

　しかし。

　レーガには見えているのかもしれない。

　地面の中を流れる魔力が。

　空気中を漂う魔力が。

　自分たちには見えない何かが。

　その時だった。

　三体の魔獣が同時に動く。

　左右。

　正面。

　完全な包囲。

「今度は少しマシか」

　レーガが笑う。

　そして。

　指を鳴らした。

　パチン。

　軽い音。

　次の瞬間。

　地面が爆ぜた。

　ドドドドドドドドッ！！

　爆発。

　連続爆発。

　道路が吹き飛ぶ。

　アスファルトがめくれ上がる。

　土煙が空を覆う。

　まるで戦争だった。

　透は思わず盾を展開する。

　飛んできた破片を防ぐために。

「何だよこれ……」

　声が震える。

　強いとかじゃない。

　規模がおかしい。

　やがて土煙が晴れる。

　そこには。

　誰もいなかった。

　いや。

　レーガだけが立っていた。

　三体の魔獣は跡形もない。

　完全に消滅していた。

　透は言葉を失う。

　受験で見た玲司。

　強かった。

　美月も。

　迅も。

　圧倒的だった。

　だが。

　目の前の男は違う。

　比べること自体がおかしい。

　人間と災害を比べるようなものだった。

「おもしれぇな」

　レーガが呟く。

　だが。

　その視線は魔獣へ向いていない。

　透だった。

「……俺？」

　思わず口に出る。

　レーガは答えない。

　ただ見ている。

　その赤い瞳で。

　何かを確かめるように。

　その時だった。

　最後尾にいた一体の魔獣が動く。

　他の個体より小さい。

　だが速い。

　異常な速度で透たちの方へ向かってきた。

「神代！」

　桐生が叫ぶ。

　透も反応する。

　盾を展開。

　魔獣が飛び掛かる。

　受け止める。

　だが重い。

　足が滑る。

「ぐっ……！」

　押し負ける。

　盾が軋む。

　その時。

　透は気付いた。

　レーガが見ている。

　助ける気配がない。

　ただ。

　見ている。

「何なんだよ……！」

　透は叫ぶ。

　盾を押し込む。

　だが魔獣も引かない。

　あと少し。

　あと少しで突破される。

　その時だった。

　レーガが笑った。

「そうだ」

　楽しそうに。

「それでいい」

　意味が分からない。

　だが。

　何故か腹が立った。

「見てねぇで助けろ！」

　透が叫ぶ。

　すると。

　レーガは声を上げて笑った。

「ハッ！」

　本当に面白そうに。

「それで死ぬならそこまでだろ」

　最低だった。

　透はそう思った。

　だが。

　同時に理解もした。

　この男は。

　誰かを守るために戦う人間じゃない。

　自分の見たいものを見るために戦う人間だ。

　だからこそ。

　危険なんだ。

　次の瞬間。

　バチッ。

　空気が震える。

　魔獣の身体が吹き飛んだ。

　今度はレーガだった。

　右手を軽く振っただけ。

　それだけで魔獣が数十メートル先まで飛ばされる。

　そして。

　着地したレーガはつまらなそうに言った。

「弱ぇな」

　その一言に。

　透は背筋が寒くなった。

　魔獣に向かって言っているはずなのに。

　何故か。

　自分も含まれている気がした。

　そして。

　その時だった。

　桐生の表情が変わる。

　険しく。

　鋭く。

　まるで何かを見つけたように。

「全員下がれ」

　低い声。

　今までとは違う。

　本気の声だった。

「先生？」

　美月が振り返る。

　桐生は前を見る。

　その視線の先。

　崩れた倉庫の奥。

　暗闇の中。

　何かがいた。

　レーガも笑みを消している。

　初めてだった。

　あの男が。

　戦闘中に笑うのをやめたのは。

「なるほどな」

　レーガが呟く。

　その声は低い。

　そして。

　少しだけ。

　嬉しそうだった。

「やっと出てきやがった」

　暗闇の奥から。

　巨大な赤い瞳がゆっくりと開いた。