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第7話「伝説になってしまった」

社内の共有フォルダに、「新人向け・英語コミュニケーション実践メモ」というファイルが存在することに、桐嶋一哉が気づいたのは木曜日の朝だった。

　田中くんが送ってきたチャットに「参考になると思って共有しました！」と書いてあり、リンクが貼ってあった。

　一哉は開いた。

　そこには以下のような内容が書いてあった。

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【英語でのコミュニケーション：間の活用法】

　英語圏では、即答よりも「間」を活用することで、相手に思考の余地を与え、議論の質を高める手法が広く用いられている。桐嶋先輩はこの手法を自然に実践しており、会議での発言の少なさと質の高さはそこに起因すると考えられる。

　実践ポイント：①すぐに答えない　②相手の言葉を反復する（"That's right." 等）　③核心的な一言で締める

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　一哉は画面を三十秒見つめた。

（俺は何をしたんだ）

　田中くんに悪意はない。これが一番つらい。田中くんは本当に「後輩の役に立てた」と思ってこのメモを書いた。そのメモが四十人いる全社員の共有フォルダに入っている。

　チャットの通知が来た。営業三課の誰かが「参考になります！」とスタンプを押していた。

　さくらが一哉の席に来た。今日はクッキーを持っていた。

「桐嶋くん、見た？　田中くんのメモ」

「……見ました」

「伝説になってきてるよ」

　さくらが笑いながら言った。本当に楽しそうだった。

「……止めてください」

「え、なんで？」

「なんでって……」

「止める理由が見つからないんだけど」

　さくらはクッキーを一哉の机に置いて、するっと去った。

　一哉は「止める理由が見つからない」という言葉を嚙みしめた。見つからないのは俺も同じだ。俺がいまここで「あのメモは事実ではない、俺はただ聞き取れなくて黙っていただけだ」と言えれば止まる。でも言えない理由が山ほどある。

　その理由の一番上に「翠さんに知られる」があることに、一哉は今日初めて気づいた。

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　午前中、福田さんから呼ばれた。

　契約書の最終確認だった。翠と二人で仕上げたものを、福田さんが先方と照合した結果、「問題なし」という返答が来たらしい。

「桐嶋くん、橘さん、ありがとう。先方も満足してくれた」

「よかったです」と翠が言った。

「桐嶋くんは法律英語も読めるんだな。頼もしいよ」

「……ありがとうございます」

（翠さんがいなければ俺には一行も読めませんでした、とは言えない）

「また何かあったら頼む」と福田さんは言い、去った。

　廊下に翠と二人になった。

「よかったですね」と翠が言った。

「翠さんのおかげです」

「二人のおかげです」

　翠が一哉を見て、少し笑った。「二人の」という言葉が、なんでもない言い方だったのに、一哉の胸のどこかに引っかかった。

（二人の、か）

（考えるな）

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　昼過ぎ、フロアに戻ると、翠が他の部署の男性社員と話していた。

　一哉は自分の席に向かいながら、「関係ない」と思った。

　関係ない。翠が誰と話していても、俺には関係ない。俺と翠は同期の同僚で、仕事上でペアを組んでいるだけで、それ以上でも以下でもない。

　席についてパソコンを開いた。

　目線が、気づいたら翠の方向に向いていた。

　翠は笑いながら話していた。相手の男性社員も笑っていた。和やかな会話だった。

（関係ない）

　一哉はメールを開いた。件名を読んだ。内容が頭に入らなかった。

　もう一度、翠の方向を見た。

　翠はまだ話していた。相手の男性が何か言い、翠が少し考えてから答えていた。翠が「考えてから答えている」のが見えた。

（翠さん、俺に話しかけるときは考えてから答えない）

　一哉は、その観察が自分の頭の中から出てきたことに、一拍遅れて気づいた。

（……なんで俺そこを見てるんだ）

　比べている。

　俺は今、翠さんが他の人間と話すときと、俺と話すときを、比べている。しかも俺との会話を「基準」にして、他が「違う」と感じている。

（これは客観的な観察ではない）

　一哉はメールに視線を戻した。戻したが、三行読んで翠の方向をまた見た。

　翠の会話が終わったらしく、相手の男性が去った。翠が席に戻ってきて、画面を開いた。それだけだった。

（それだけだ）

（なのに、なんかほっとした）

　一哉は自分の感情を、五秒間、正直に観察した。

　そして「これは確実にアウトだ」と思った。

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　夕方、翠が「今日も一緒に帰れますか？」と声をかけてきた。

　先週の帰り道が、翠の中では「一緒に帰る」という記憶になっていたらしい。

「……はい」

　二人で並んで駅に向かった。先週と同じ道だった。でも今日は、一哉の心臓がずっと余計な動きをしていた。

「一哉くん、今日なんか静かですね」

「……いつもこんな感じじゃないですか」

「いつもより静か」

　翠が横を向いた。一哉と目が合った。

「考え事ですか？」

「……少し」

「仕事のことですか」

「……まあ」

　嘘だった。今日初めて、仕事と関係のない嘘をついた。

　翠が「そうですか」と言って、前を向いた。

「悩んだときは、言ってくださいね」

「……翠さんに言えることなら」

　一哉はそう言ってから、しまった、と思った。これは少し正直すぎる。

　翠が「言えないこともあるんですか」と聞いた。

「……ある、かもしれないです」

　翠はしばらく黙って歩いた。信号が青になった。二人で渡った。

「私も、言えないこと、あります」

　翠がぽつりと言った。

　一哉は翠を見た。翠は前を向いていた。

「英語のことじゃなくて？」

「英語のことじゃないです」

　それ以上、翠は何も言わなかった。一哉も聞かなかった。

　改札で「おやすみなさい」と言って、別れた。

　電車の中で、一哉はさっきの「私も、言えないこと、あります」という翠の言葉を、頭の中で何度か繰り返した。

　翠の「言えないこと」が何かは、わからない。でも一哉の「言えないこと」は、二種類になっていた。

　英語ができないこと。

　それと、もう一つ。

　電車が揺れた。一哉は窓の外を見た。答えを出すのは、もう少し先にしようと思った。でも「もう少し先」が、だんだん近づいている気がした。