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第6話「謝られた話と、心臓の話」

翠が謝ってきた。

　火曜日の朝、出社して席についた五分後のことだった。

「一哉くん、昨日のこと」

「昨日？」

「残業させちゃってること、私のせいだなって。英語の相談が増えたのも、私が最初に一哉くんに頼んだから」

　翠は真っ直ぐな顔でそう言った。責めているわけでも、取り繕っているわけでもない。ただ本当にそう思っている、という顔だった。

　一哉は三秒かかった。

「……違います」

「でも」

「橘さんが最初に頼んでくれたのは、俺が英語得意って言ったからで」

　言いかけて、止まった。

　その先を続けると「俺が嘘をついたからです」になる。

「……俺の問題です。橘さんのせいじゃない」

　翠が一哉を見た。少し首を傾けた。

「一哉くんってなんか、自分が悪いって方向にすぐ考えますよね」

「……そうですか」

「謙虚なのか、自罰的なのか、どっちなんだろうって思ってました」

　謙虚ではない。自罰的でもない。ただ正確なのだ。悪いのは俺だ。でもその理由は言えない。

「どっちでもないと思います」

「じゃあ何ですか」

「……正直なだけです」

　翠が「ふうん」と言った。それから少しの間、一哉の顔を見た。

「正直な人なんですね」

　一哉は「はい」とは言えなかった。

　翠は「とにかく、ありがとうございます。助かってます」と言って、自分の席に戻った。

　一哉はしばらく「正直な人なんですね」という言葉を、頭の中で転がした。

　転がせば転がすほど、刺さった。

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　その日の午後三時、事件が起きた。

　営業三課の福田さん（四十五歳・部長クラス・英語が壊滅的らしい）が、わざわざ一哉のフロアまで来た。

「桐嶋くんだね。田中くんから聞いたよ」

「は、はい」

「英語の契約書なんだが、見てもらえるか。来週、先方との確認がある」

　契約書。

　一哉の思考が一瞬、真っ白になった。

　メールとは違う。契約書には法律用語がある。whereas とか、notwithstanding とか、indemnify とか——大学でちょっとだけかじって即座に諦めた単語たちが、脳内を走った。

「……少し時間をいただけますか」

「もちろん。今週中で頼めるか」

「わかりました」

　また言った。言ってしまった。

　福田さんが去った後、一哉は翠の席に行った。

「橘さん、ちょっといいですか」

「どうしました？」

「……これ、一緒に見てもらえますか」と言って、契約書のデータを見せた。

　翠が画面をスクロールした。三秒後に「法律英語ですね」と言った。その顔が、やや真剣だった。

「私も法律英語は専門じゃないので……でも一緒に読みます。わからないところは調べながら」

「助かります」

「一哉くんは法律英語、得意ですか」

　一哉は一秒止まった。

「……専門ではないです」

　これは嘘ではない。TOEIC430点の人間に「専門」などというものはない。

「じゃあ二人で頑張りましょう」と翠は言った。

　二人で頑張りましょう、という言葉が、なぜかちょっとだけ嬉しかった。

（嬉しいと思うな。この状況のどこに嬉しい要素があるんだ)

　一哉は自分にそう言い聞かせた。効果はなかった。

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　翌日の夕方、翠と並んで契約書を読んでいた。

「この whereas って、『〜であるところ』って意味なんですよ。前文で背景を説明するときに使う定型表現で」

「なるほど」

「indemnify は補償する、みたいな。賠償責任の話してるときに出てくる」

「……なんか、翠さん詳しいですね」

「調べました、今朝」

　翠が画面から目を離さずそう言った。さらっと言ったが、要するに朝から予習してきたということだった。

「俺も調べました」と一哉は言った。

「知ってました」

「え？」

　翠が一哉を見た。

「昨日の帰り際に、一哉くんが法律英語の本を机に出してたの見えたので」

　一哉は言葉に詰まった。確かに昨日、古本で買った英文契約書の教本を机に出した。翠の席からは見えないと思っていた。

「……見てたんですか」

「たまたまです。でも、嬉しかったです」

「……嬉しい？」

「一緒に頑張ってくれてるんだなって」

　翠が少し笑った。画面を向いた顔のまま、笑った。

　一哉の心臓が、また余計な動きをした。

　今回は一回ではなかった。二回、余計に動いた。

（増えてる)

（なんで増えてるんだ)

「……続き、読みますか」と一哉は言った。声が少し低くなった気がした。

「はい」と翠は言った。

　二人で画面を見た。窓の外が暗くなっていた。フロアには他に三人しかいなかった。キーボードの音と、空調の音だけがあった。

　一哉は契約書の文字を目で追いながら、心臓の余計な動きを無視しようとした。

　無視できなかった。

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　夜九時頃、翠が「今日はここまでにしましょう」と言った。

　二人でエレベーターに乗った。ビルの一階で、翠が「どっち方向ですか？」と聞いた。

「渋谷方向です」

「あ、私も」

　二人で駅まで歩いた。十分くらいの道のりだった。

　会話は、契約書の話と、お互いの大学の話と、入社してからの話だった。特別なことは何も起きなかった。ただ歩いて、話して、改札のところで「おやすみなさい」と言った。

　それだけだった。

　一哉は電車に乗りながら、その「それだけ」が、なぜか頭の中で鮮明に残っているのに気づいた。

　翠が笑ったタイミング。翠が「一緒に頑張ってくれてるんだなって」と言ったときの顔。改札で翠が振り返った角度。

（全部覚えてる)

　一哉は窓の外の暗闇を見た。

（なんで全部覚えてるんだ)

　答えはわかっていた。わかっていたから、考えないことにしていた。でも今夜は、電車の揺れの中で、その答えが輪郭を持ち始めた。

　一哉はスマホを取り出した。TOEICアプリを開いた。

　今夜は十問解いた。六問合っていた。先週より五問多かった。

　窓に映った自分の顔が、少し真剣な顔をしていた。