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第5話「英語の神様、他部署に召喚される」

俺は今、英語ができないことを隠すために、英語の相談を受け続けている。

　文章にすると意味がわからない。でもこれが現実だった。

　入社三週間目の月曜日、桐嶋一哉のデスクに付箋が貼ってあった。

「桐嶋さん、英語メールの件でご相談したいです。営業二課・吉田」

　営業二課というのは、一哉とは別のフロアだった。つまり顔も知らない人間から英語相談が来ている。

　一哉は付箋を三秒見つめた。

（田中くんだ。田中くんが広めた)

　田中くんは悪い子ではない。ただ、情報の伝達速度が異常に早い。先週の「間の使い方」から一週間も経たないうちに、英語の神様の噂が社内を一周してしまったらしい。

「桐嶋くん、有名になってきたね」

　さくらがお菓子を持って通りかかった。通りかかりながら言う。この人は常にお菓子を持ちながら重要なことを言う。

「……なんで宮本さんが把握してるんですか」

「田中くんから聞いた。営業二課の吉田さんって、英語メールで困ってることが多いらしくて。桐嶋くんなら解決できるって」

「俺は」

「頼もしいよね、ほんとに」

　さくらはそう言って去った。お菓子の袋がかさかさと音を立てた。

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　昼前、吉田さん（三十二歳・営業二課・困り顔）が一哉の席に来た。

「桐嶋さん、突然すみません。ちょっとだけいいですか」

「……どうぞ」

　吉田さんが見せてきたのは、海外取引先へのクレーム対応メールだった。英語で書かれていて、内容は「納期が遅れた理由の説明と、今後の対応方針」だった。

　一哉は画面を見ながら、脳内で翻訳ツールを起動した。

（落ち着け。まず読む。……読んだ。だいたいわかった。問題は「ニュアンスとして適切か」という判断だ）

　このとき一哉がとった行動は、完全に偶然の産物だった。

「吉田さん、これ翠——橘さんに一緒に見てもらいますね」

「あ、橘さんって帰国子女の方ですよね」

「はい。俺が大筋を確認して、橘さんに英語表現のチェックをしてもらう形で」

　これは第二話以来の定番手順になりつつあった。翠に頼む。翠が答えを出す。俺がそれを「確認」という形で提示する。三段リレー。

　翠に「吉田さんのメール、一緒に見てもらえますか」と声をかけると、翠はすぐに「もちろんです」と言った。

　三人で画面を囲んだ。翠がメールを読み始めた。

「このフレーズ、少し攻撃的に聞こえるかもしれないですね。We apologize for the inconvenience のあとに、具体的な再発防止策を先に書いたほうが誠意が伝わりやすいです」

「なるほど」と一哉は言った。

「一哉くんはどう思いますか」と翠が聞いた。

「……そうですね、橘さんの言う通りだと思います。あと、冒頭の件名も少し変えたほうがいいかもしれない」

　これは翠がさっき画面を見ながら「件名も気になる」という顔をしていたのを、一哉が察知して先手を打ったものだった。英語力ではなく、翠の表情を読む能力だった。

「そうなんです、件名も気になってて」と翠が言った。

　吉田さんが「お二人すごいですね」と言った。

　一哉は「ありがとうございます」と言った。

　何がすごいのかは、正確にはわからない。

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　吉田さんが帰った後、一哉はデスクに戻って自分のメモ帳を開いた。

　そこには、今週来た英語相談の内容と、翠から得た回答のエッセンスが、びっしりと書いてあった。「クレームメール：謝罪→再発防止→感謝の順」「件名には具体的な案件名を入れる」「please は丁寧だが多用すると弱く見える」——

　翠に聞いた内容を、一哉なりに整理してストックしているのだった。次に同じ系統の質問が来たときに、翠を挟まなくても答えられるように。

　これは完全に「嘘を維持するための勉強」だった。

（俺は今、英語力を向上させるために英語を勉強している。しかし動機が不純である。でも結果として英語に詳しくなっているのは事実である。これは……どういう評価をすればいいんだ)

　一哉がそのメモを見ながら考えていたとき、視界の端に人の気配がした。

　振り返ると、翠が立っていた。

　翠の目が、メモ帳に向いていた。

「……そんなにまとめてるんですか」

　一哉の手が、反射的にメモ帳を閉じた。

　翠が少し目を丸くした。

「見られたら困ることが書いてありました？」

「……いえ」

「なんか、恥ずかしそうな顔してましたよ」

　一哉は「恥ずかしいんじゃなくて」と言いかけた。恥ずかしいんじゃなくて、このメモの正体を知られたら終わる、と言うわけにはいかない。

「……勉強したことをまとめてただけです」

「見せてもらってもいいですか」

「……次の機会に」

　翠は一秒だけ一哉の顔を見た。それから「わかりました」と言って、自分の席に戻った。

　一哉はメモ帳をデスクの引き出しの奥にしまった。

（翠さんに見られた瞬間に隠した。なぜか。このメモには翠さんから聞いた知識が書いてある。つまり翠さんには出所がわかる。つまり俺が「教えてもらった内容を使っている」とバレる。だから隠した)

（……いや、待て。それだけか？)

　一哉はその問いを、保留にした。答えを出すと何かが変わる気がした。

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　夜、残業していた。

　英語相談のメモを更新していた。フロアは静かで、ほとんどの人間が帰っていた。

「まだいたんですか」

　翠の声がした。

　コートを着た翠が、一哉の席の前に立っていた。帰ろうとしていたらしい。

「橘さんこそ」

「私は今日、早めに上がるんです。一哉くんは？」

「もう少し」

　翠が一哉のデスクを見た。メモ帳が開いていた。さっきとは別のページだったが、びっしりと文字が書いてある。

「……そんなに頑張ってるんですね」

　翠の声が、少しだけ柔らかかった。

「私のせいで相談が増えちゃって、大変じゃないですか」

「大変じゃないです」

　また即答してしまった。

　翠が「また即答した」という顔をして、小さく笑った。

「一哉くんって、大変なときに大変って言わないですよね」

「……そんなことないです」

「でも言わない」

　一哉は返せなかった。翠が正確なことを言っているからだ。大変かどうかと聞かれたら、正直に言えばかなり大変だ。でも「大変です」と言った瞬間に、なぜ大変なのかを聞かれる。そこから先は言えない。

「……橘さんとの仕事は、大変じゃないんで」

　言ってから、これも正直すぎると思った。

　翠が一哉を見た。一哉は画面を見た。

「……おやすみなさい」と翠は言った。

「おやすみなさい」と一哉は言った。

　翠の足音が遠ざかった。エレベーターのドアが閉まる音がした。

　一哉はメモ帳を見た。

「橘さんとの仕事は、大変じゃない」

　書いたわけではない。でも頭の中に残った。

　これが仕事の話として正確かどうかは、今夜は考えないことにした。