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第14話「さくらさんが、また正しいことを言った」

翌日の朝、出社すると翠が席にいた。

　いつも通りの朝だった。翠が「おはようございます」と言い、一哉が「おはようございます」と言った。

　昨日のことについて、翠は何も言わなかった。一哉も言わなかった。

　でも昨日と今日の間に、何かが変わっていた。

　具体的には変わっていないのかもしれない。翠は仕事をしていて、一哉も仕事をしていた。でも一哉には、翠が「知っている」という事実が、昨日と今日とでは違う重さで胸の中にあった。

　翠は「全部じゃないけど、途中から気づいてきた」と言った。

　どこまで気づいているのか。入社初日の「英語得意です」まで遡っているのか。翻訳ツールを使っていたことか。会議で翠の議事録に乗っかっていたことか。

　全部ではないと言った。でも「途中から」と言った。

　一哉はその「途中」がどこなのかを知りたいような、知りたくないような気持ちで、午前中の仕事をした。

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　昼休み、さくらに呼び止められた。

　今日はプリンを持っていた。珍しくプリンだった。

「桐嶋くん、少しいい？」

「はい」

　さくらが一哉を会議室に連れて行った。二人で座った。

「昨日、橘さんと何かあった？」

「……なんで知ってるんですか」

「今朝の二人の空気が違ったから」

　さくらはプリンのフタを開けながら言った。観察眼が鋭すぎる。

「……少し、話しました」

「英語のこと？」

　一哉は一秒止まった。

「……少し」

「橘さん、気づいてるよ」

「……知ってます。昨日言われました」

　さくらがプリンを一口食べた。

「怒ってなかったでしょ」

「……はい」

「だと思った」

　さくらがスプーンを置いた。

「桐嶋くん、橘さんが怒らなかった理由、わかる？」

「……翠さんが待ってくれてたから、だと思います」

「そうじゃなくて」

　さくらが一哉を見た。

「好きだから怒らないんだよ」

　一哉は返せなかった。

「好きな人が一生懸命何かをしてたら、それがどんな動機から始まってても、応援したくなるじゃない。橘さんはずっとそうしてたんだと思う」

「……宮本さんは」

「うん」

「なんでそんなに、翠さんのことがわかるんですか」

　さくらが少し笑った。

「私は橘さんが好きだから、橘さんのことわかるんだよ。同じ理屈で、橘さんは桐嶋くんのことがわかる」

　一哉はその言葉を、頭の中でゆっくり展開した。

　さくらが翠を好き、というのは友人として、という意味だろう。そしてその「好き」が観察を深くする。翠が俺を——

「……翠さんが俺のことを好きだとしたら」

「うん」

「俺は、嘘をついたまま好かれていたことになります」

「そうだね」

「それは……」

「苦しいよね」

　さくらがあっさり言った。

「でも、ここからどうするかの話だから」

「……はい」

「橘さんは待ってる。桐嶋くんが言えるときまで」

「言われました」

「じゃあ、言えるときはいつ？」

　一哉は答えなかった。

　さくらが「まあ、考えてみて」と言って、残りのプリンを食べた。

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　午後、一哉は仕事をしながら、「言えるときはいつ？」という問いを頭の中に置いていた。

　翠が自分のことを好きかもしれない、という可能性は、もう「わからない」では保留できなかった。

　さくらが言った。好きだから怒らない。好きだから待つ。好きだから、気づいていても聞かない。

　翠の行動を遡った。

　毎朝「おはようございます」と声をかけてくること。差し入れを持ってきたこと。帰り道が同じ方向だと嬉しそうだったこと。「一緒に飲みたい」と言ったこと。「補い合えるかな」と言って研修に一緒に申し込んだこと。メモ帳の中身を見て、怒らなかったこと。「自分で言いたいときに言えばいい」と言ったこと。

　全部を並べると、答えは一つだった。

（翠さんは、俺のことが好きだ）

　一哉はその結論を、頭の中に置いた。

　今まで「わからない」「保留」「考えるな」で逃げてきた結論が、今日、初めてはっきりした。

　そして同時に、もう一つのことも、はっきりした。

（俺も、翠さんのことが好きだ）

　言葉にするのが今日が初めてだった。「確実にアウト」とか「心臓が余計に動く」とか「考えないことにする」とかで回避し続けてきたが、言葉にすると、たった一行だった。

　翠さんのことが好きだ。

　一哉はその言葉が頭の中に生まれたのを確認して、少しだけ息を吐いた。

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　夕方、翠が「今日も一緒に帰れますか」と声をかけてきた。

　駅まで歩きながら、翠が「明後日の勉強会、また来られますか？」と聞いた。

「はい」

「よかった。研修まで、あと二週間なので」

「……頑張ります」

「私も頑張ります」

　翠が少し笑った。街灯の下で、翠の横顔が見えた。

（好きだ）

　今日初めて言葉にした感情が、翠の横顔を見て、また静かに確認された。

「一哉くん」

「はい」

「最近、なんか、ちゃんと向き合ってる感じがして」

「……そうですか」

「うん。前より、なんか」

　翠が少し言葉を探した。

「……近い感じがします」

　一哉は翠を見た。翠は前を向いていた。

　近い感じ。

「……俺もそう思います」

　一哉は言った。

　翠が「そうですか」と言った。声が少し嬉しそうだった。

　信号が赤になった。二人で立ち止まった。

　並んで立ちながら、一哉は思った。

　言えるときはいつか、とさくらに聞かれた。まだわからない。でも「言わない」という選択肢は、今日から消えた。

　信号が青になった。二人で歩き出した。

　改札で「おやすみなさい」と言って、別れた。

　電車の中で、一哉はTOEICアプリを開いた。

　四十問解いた。三十一問合っていた。

　閉じてから、翠の「近い感じがします」という言葉を思い出した。

　研修は来週だった。その後に、言う。

　一哉はそれだけを決めた。それで十分だった。