英語ペラペラのふりをしていたら、英語ペラペラの彼女に惚れられた件

第13話「勉強会と、メモ帳の話」

二人での勉強会は、火曜日の夜に始まった。

　残業が落ち着いた後、翠が「今日、少し時間ありますか」と声をかけてきた。

　研修まであと三週間。翠が「一緒に準備しましょう」と言い出したのは自然な流れだったが、一哉にとっては「嘘がバレる可能性が最も高い状況」への自発的な参加だった。

　二人でフロアの端のミーティングスペースに移動した。翠がノートPCを開いた。

「まず、研修の事前課題を一緒にやりましょう。英語でのビジネスメール演習なんですけど」

「……はい」

「じゃあ、これを英語に直してみてください」

　翠が日本語のメール文を見せた。

　一哉は読んだ。内容は把握できた。これを英語にする。

　一哉はゆっくり書き始めた。翻訳ツールは使えない。翠が横にいる。自分の頭の中にある英語だけで書く。

　三分かかった。書いたものを翠に見せた。

　翠が読んだ。

　翠の顔に、一瞬だけ何かが走った。

　「え、」という顔だった。正確には、「え、そんなに基礎的なところが？」という顔だった。

　一哉は見ていた。ちゃんと見ていた。

　翠がその顔を、次の瞬間に切り替えた。

「……あの、一哉くん、もしかして私の教え方がわかりにくかったですか？」

（来た)

（予想通りの着地だ)

「……違います」

「でもここ、少し」

「俺の問題です」

「でも——」

「翠さんの教え方は、わかりやすいです」

　これは本当のことだった。わかりにくくはない。俺の基礎力が終わっているだけです。

　翠が一哉を見た。それから手元のメモを見た。それからまた一哉を見た。

「……じゃあ、基礎から一緒にやりましょうか」

「……お願いします」

　一哉がそう言うと、翠が少し驚いた顔をした。

「素直に言ってくれるんですね」

「言わないと進まないので」

　翠が「そうですね」と言って、最初のページを開いた。

---

　一時間後。

　翠が「動詞の使い方」の説明をしていた。一哉は聞きながら、メモ帳に書いていた。

　翠が「こういう場合は——」と言いながら画面を操作した拍子に、一哉のメモ帳が少し傾いた。

　翠の視線が、メモ帳に落ちた。

　三秒間。

「……一哉くん」

「はい」

「このメモ帳、前にも見たことあります」

「……え」

「第五週の金曜日。残業してるとき。私が帰ろうとしたら、一哉くんが書いてて」

　一哉は止まった。

　あの夜のことだ。翠に見られた瞬間に閉じた、あのメモ帳だ。

「……そのときは、中身見えませんでしたけど」

　翠がそのメモ帳をそっと引き寄せた。一哉が「あ」と言う前に、翠がページをめくっていた。

　そこには、翠から教わったことが、びっしりと書いてあった。

「クレームメール：謝罪→再発防止→感謝の順」「please の多用は弱く見える」「whereas：前文で背景を説明する定型表現」——

　翠が一ページ、また一ページとめくった。

「……これ」

　翠の声が、少し変わった。

「私が言ったこと、全部書いてある」

「……参考にしてました」

「全部？」

「……大事なことは」

　翠がメモ帳を閉じた。一哉に返した。

　それから、少し考えるような顔をした。翠が「考えてから答える」顔だった。

「一哉くん」

「はい」

「……もしかして、なんですけど」

　一哉の心臓が、余計な動きを始めた。

「もしかして、英語……」

　翠がそこで止まった。

「……苦手なんですか？」

　一哉は答えなかった。

　三秒間。

　翠が一哉を見た。一哉は翠を見た。

「……苦手、というか」

「というか？」

「……得意でも、ないかもしれない、です」

　翠が一哉を見つめた。一秒、二秒、三秒。

　それから「そうですか」と言った。

　それだけだった。怒った顔でも、驚いた顔でもなかった。ただ「そうですか」だった。

「……怒りませんか」と一哉は言った。

「なんで怒るんですか」

「俺がずっと……翠さんの英語を参考にして、答えてたので」

「知ってます」

　一哉が翠を見た。

「……知ってた？」

「全部じゃないですけど、途中から気づいてきました」

　翠がそう言って、少し首を傾けた。

「でも今日は、もしかしてって思っただけです。全部がわかったわけじゃないし……ちゃんと聞こうと思ったら、言えそうじゃなかったので」

　一哉は「言えそうじゃなかった」という言葉を聞いた。

「……翠さんが聞かなかったのは」

「一哉くんが、ちゃんと向き合ってるのが見えてたから」

　翠が静かに言った。

「このメモ帳も、毎朝早く来て勉強してるのも、今日素直に基礎からって言ったのも……見えてました」

　一哉は何も言えなかった。

「だから、今日は『もしかして』で止めます」と翠は言った。「ちゃんと聞くのは、もう少し後にします」

「……後にする理由は？」

「一哉くんが、自分で言いたいときに言えばいいと思ったので」

　翠がそう言って、ページを開いた。

「続き、やりましょうか」

「……はい」

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　勉強会が終わって、二人でフロアに戻ったとき、さくらがまだ残っていた。

　お菓子を食べながら、二人を見た。

「……なんか、いい感じじゃない」

　翠が「そうですか？」と首を傾けた。

　一哉は何も言わなかった。

　さくらが「うん」と言って、お菓子の袋を閉じた。

　その夜、電車の中で一哉は翠の「自分で言いたいときに言えばいいと思ったので」という言葉を、何度も頭の中に置いた。

　翠は待っていた。

　俺が言えるようになるまで、翠は待っていた。

（それを知ってしまった)

　一哉はスマホを取り出した。TOEICアプリを開いた。

　三十五問解いた。二十七問合っていた。

　閉じる前に、もう一度だけ「自分で言いたいときに言えばいいと思ったので」という言葉を思い出した。

　その言葉が、苦しかった。でも苦しいのとは別に、なんか、あたたかかった。