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第11話「任せます、と言ったら信じてくれたと思われた」

プレゼンの前日、一哉はメモ帳を三ページ使った。

　翠が英語で話す部分のアウトラインを確認して、予想される質問を書き出して、それに対して翠なら何と答えるかを想像して書いた。自分が答えるためではない。翠が答えた後に「そうですね」と言えるかどうかを確認するためだった。

　我ながら、すごい準備だと思った。英語力ゼロの人間が、英語プレゼンの準備に三ページを使っている。

（俺の努力の方向性は、一体いつから）

　考えるのをやめた。明日の本番に集中した。

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　プレゼン当日。

　相手は国内の映像系企業だったが、担当者の一人が外国籍だった。さくらから事前に「一人だけネイティブの人がいるから」と聞いていたが、一哉は「翠さんが対応してくれる」という前提で臨んでいた。

　前半は順調だった。翠が英語で説明し、一哉が日本語のスライドを補足する。完璧な分業だった。傍から見れば、バイリンガルの凄腕ペアだった。実態は片方がTOEIC未満なだけだった。

　問題は後半に起きた。

　担当者の外国籍の方が、英語で質問してきた。内容はプレゼン資料の細部についてだった。一哉には七割しか聞き取れなかった。残り三割が核心だった。

　翠が一哉を見た。「どう対応しますか」という目だった。

　一哉は一秒考えた。

（翻訳ツール：会議室なので開けない。俺の英語力：三割を聞き取れていない。翠さんの英語力：完璧。答えは一つだ）

「翠さんに任せます」

　一哉は、そう言った。

　部屋が一瞬、静かになった。

　翠が一哉を見た。一秒だけ見た。それから担当者に向き直って、英語で答え始めた。

　流暢だった。正確だった。担当者が「That makes sense」と言ってうなずいた。翠が補足を加えた。担当者がまたうなずいた。

　プレゼンが終わった。

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　会議室を出た後、廊下でさくらが一哉の横に来た。

「……あー」

　それだけ言った。

「なんですか」

「いや」

　さくらはそれ以上何も言わなかった。「あー」の中にすべてが入っていた。

　翠が一哉のところに来た。

「一哉くん」

「はい」

「……ありがとうございました」

「俺は何も」

「信じてくれたから、答えられました」

　翠がそう言った。まっすぐな顔で。

　一哉は「信じたんじゃなくて」と言いかけた。

　信じたんじゃなくて、俺には無理だったんです。翠さんなら答えられると思ったんじゃなくて、俺が答えられないから翠さんに振っただけです。あれは決断ではなく撤退です。

　そのどれも、言えなかった。

　翠の「ありがとうございました」の顔が、本当に嬉しそうだったから。

「……翠さんが答えられたのは、翠さんの実力です」

「一哉くんが、ちゃんと私を信頼してくれてるって、伝わりました」

　一哉は翠を見た。翠は本当にそう思っている顔をしていた。

（伝わったのは嘘の信頼です）

（でも）

　でも翠の英語は本当に完璧だった。翠が質問に答えられたのは、翠の実力だった。俺が「任せます」と言ったのは撤退だったが、翠が答えられたのは事実で、それは俺の嘘とは関係ない。

　一哉はそこで少し止まった。

（翠さんの力を、俺は正しく知っている）

（それは嘘じゃない）

「……翠さんはすごいです」

　一哉は言った。

「え」

「英語、本当にすごいと思います。今日のあの質問、難しかったと思うので」

　翠が少し驚いた顔をした。それから、ゆっくり笑った。

「……ありがとうございます」

　今度は翠の「ありがとう」が、最初と違う温度だった。

　廊下の端で、さくらがもう一度「あー……」と言った。今度は少し音量が上がっていた。

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　帰り道、翠と二人で歩いた。

　今日のプレゼンの話をしながら歩いていたが、会社を出てしばらくすると、会話が自然に止まった。

　黙って歩いた。信号を渡った。また黙って歩いた。

　それが不思議と、居心地が悪くなかった。

「一哉くん」

「はい」

「最近、なんか変わりましたよね」

　一哉は翠を見た。

「変わった？」

「うまく言えないんですけど……なんか、真剣な感じ、というか。前から真剣でしたけど、それと少し違う感じ」

　一哉は前を向いた。

　変わった、か。

　変わったのかもしれない。「考えないことにする」をしなくなった。TOEIC二十五問解くようになった。翠のメモを整理するだけじゃなくて、自分で調べるようになった。それが「変わった感じ」として翠に見えているなら——

「……何かが変わったのかもしれないです」

「何が変わったんですか」

　一哉は少し考えた。

「……やりたいことが、少し増えた気がします」

「仕事で？」

「……仕事で、も」

　翠がそれを聞いて、「そうですか」と言った。

　それ以上聞かなかった。でも横を歩く翠が、少しだけ嬉しそうな顔をしているのが、一哉には見えた。

　改札でいつも通り「おやすみなさい」と言って、別れた。

　電車の中で一哉は、「やりたいことが増えた」という自分の言葉を反芻した。

　仕事で、も。

　「も」以外に何があるのかは、翠には言わなかった。でも言えなかったわけじゃなかった。今日は、少しだけ、言えそうな気がした。

　まだ言わなかったけれど。